DÉGÉNÉRESCENCES PROGRESSIVES DANS UNE FAMILLE CRÉTINISÉE

Cette planche représente une famille entière qui est la confirmation des idées que j’ai émises sur la transmission héréditaire. Cette famille est née dans une localité de la Meurthe ou le crétinisme existe encore à

l’état endémique quoique son intensité soit bien diminuée.

Fig. 1. Marie . La mère de ces enfants est âgée de 54 ans. Elle a eu onze enfants et les six qui sont

représentés dans cette planche survivent seuls. Cette femme est devenue goitreuse à l’âge de

30 ans. Le goitre est du reste l’infirmité générale des femmes de cette localité... Marie.

n’a pas le cachet du crétinisme. Sa figure est amaigrie et vieillie par les privations. Son intelligence est normale, et il n’y a jamais eu de crétins dans sa famille. La mère de cette femme vit encore ; elle a 75 ans. Sa conservation physique est remarquable et son intelligence bien au-dessus du niveau de celle de la plupart des femmes pauvres de cette même localité. Elle a eu cinq autres enfants qui ne m’ont présenté aucun vestige de dégénérescence crétineuse.

Fig. 2. Joseph . Le père de ces enfants crétineux est âgé de 55 ans. C’est chez lui et chez ses ascendants

qu’il faut chercher les preuves de la transmission héréditaire. Son père et son grand-père étaient des semi-crétins, et leurs enfants ont successivement succombé en bas âge. Joseph présentait seul les éléments de la continuité de l’espèce. Il est d’une haute taille, mais sa tête est démesurément élargie dans son diamètre bi-latéral. La partie postérieure est aplatie. Les pommettes sont saillantes, le nez épaté, la lèvre supérieure est d’une hauteur anormale, en raison de 1 épatement du nez comme cela se remarque chez les crétins ; le maxillaire inférieur est énorme. Les oreilles sont mal implantées et difformes. L’individu est goitreux de naissance. Son visage profondément ridé offre une expression caractéristique et ne dénote qu’une intelligence ordinaire. Cet homme, tisserand de profession, n’a jamais fait d’excès alcooliques.

Fig. 3. Annette . est âgée de 26 ans. Elle est l’aînée de la famille et ne présent comme phénomène

anormal qu’une lenteur spéciale dans les mouvements locomoteurs et dans l’activité de son intelligence. Elle est pesante pour se servir d’une expression de la localité. Cette femme nous offre déjà un goitre commençant. Elle est, au reste, parfaitement capable de diriger son ménage. Elle a deux enfants en bas âge chez lesquels on ne remarque encore d’autre symptôme de dégénérescence, si ce n’est cet étiolement précoce dû à l’influence de la misère.

Fig. 4. Rosine . est âgée de 24 ans. Il existe déjà une différence notable entre sa physionomie et celle

de sa sœur. Elle a les lèvres grosses, le nez épaté, et la lenteur de ses mouvements locomoteurs est bien autrement caractérisée. Son intelligence est plus qu’ordinaire, elle est obtuse. Le sens moral est peu développé chez elle et cette fille a déjà eu un enfant hors légitime mariage. Cet enfant paraît bien portant.

Fig. 5. Irénée....: âgé de 22 ans, le troisième enfant de cette famille, nous présente déjà un type avancé de dégénérescence physique et de déchéance intellectuelle. Il a la figure bouffie, la tête mal conformée et n’a pas la taille voulue pour le service militaire. Ses organes génitaux sont énormes mais impropres à la reproduction. La couleur de sa peau est d’un jaune sale, les chairs sont flasques, la démarche est vacillante, le système musculaire est privé d’énergie, et ü a tout le tempérament des crétins sans en avoir encore le cachet typique absolu. Il est inintelligent et non-seulement n’a jamais pu apprendre à lire et à écrire, mais il n’est pas capable de remplir les fonctions les plus infimes. Il est sourd.

12 DES DÉGÉNÉRESCENCES DANS L'ESPÈCE HUMAINE

Fig. 6. Pauline . âgée de 17 ans, le quatrième enfant de cette famille est sourdesmuette de naissance»

goitreuse, et n’est développée ni sous le rapport intellectuel ni sous le rapport moral. Ses actes sont automatiques, son caractère triste, et elle s’irrite assez facilement. Elle rend quelques petits services à sa famille dans les soins du ménage, mais elle ne possède aucune espèce d’initiative. Elle a du reste un arrêt de développement physique qui indique la transition à cet état ultime de dégénérescence dans lequel les organes générateurs sont peu développés et les aptitudes à la procréation de moins en moins caractérisées. La privation absolue du sens moral chez ces êtres dégénérés, la prédominance de leurs instincts purement animaux, déterminent souvent dans des cas analogues la naissance d’êtres malheureux voués ultérieurement à la dégénérescénce la plus complète.

Fig. 7, 8. Françoise . et Agnès . âgées l’une de 16 ans et l’autre de 15, sont si parfaitement sem¬

blables par la taille et les caractères maladifs de leur constitution physique et de leur état intellectuel, qu’une description commune leur est également applicable. Elle nous représentent la dégénérescence crétineuse dans son expression la plus vraie : l’arrêt de développement est irrémédiable; elles ne présentent aucun indice de puberté et elles resteront toute leur vie ce qu’elles sont en réalité, des êtres complètement dégénérés.

Ces deux malheureuses ne possèdent pas la parole. Elles ont à peine un langage d’action et ne révèlent ce qu’elles éprouvent que par leurs cris rauques, leurs pleurs ou par ce rire stéréotypé propre à tous les crétins. Elles ne présentent pas au reste cette dégénérescence hideuse que l’on trouvait autrefois bien plus fréquemment et dans cette localité et dans les vallées alpestres et pyrénéennes. Elles n’ont pas de goitre, et quoique se soutenant péniblement sur leurs jambes elles progressent en chancelant et avec ce mouvement latéral propre à ces infirmes. Les chairs sont flasques, la couleur de la peau jaune. Les chairs paraissent infiltrées et conservent pendant quelque temps la pression des doigts. Leurs têtes sont mal conformées et ces crétines ne sont susceptibles d’aucune éducation. Enfin, la dentition s’est développée d’une manière très-irrégulière et elles conservent encore quelques-unes de leurs dents de lait.

Trois autres enfants sont survenus depuis et sont morts en bas âge ; les autres sont décédés à d’autres époques et la loi des analogies dans les transmissions héréditaires nous permet de conclure qu’ils auraient tous tenu leur place hiérarchique dans cette malheureuse famille d’êtres dégénérés.

EXPLICATION DES PLANCHES