TYPES D’IDIOTIE ENDÉMIQUE

ARRÊT ISOLÉ DE DÉVELOPPEVERT DE L^OiTELLlGRRCE , AVEC DÉVELOPPEMENT GÉNÉRAL DE LA CONSTITtmON.

Fig. 1. François C..., Igé de S8 ans ; taille i m. 02 c. La physionomie de ce jeune homme est celle d'uti idiot. 11 d'b jamais pu apprendre à lire et n'a pas fait sa rcmière coromunijn. Son langage est à peu près inintelligible. C... est robuste et a les muscles très-ddveloppés. — On l'envoie ramasser du bois et il rapporte de très-lourdes charges. — On peut voir que le goitre bilobé qu'il a an cou est très-voluminriix ; — les organes génilaux sont développés ; — le pubis garni de poils.

Fig. 2. C..., frère du précédent, âgé de 20 ans ; — taille 1 m. 40 c. — 11 est sourd et muet j sa physionomie est celle d'un idiot; tête volumineuse ; strabisme très-prononcé; commencement de goitre; système musculaire développé ; les organes génitaux à l’état noimal; pubis ganii de poils ; la démarche est saccadée. — Le père de ces deux jeunes gens est goitreux, peu intelligent ; sa prononciation n’est pas nette ; il a une nièce épileptique.

Fig. 3. Garçon de 20 ans. — il était employé dans un hôtel de Cautcrets;on l’occupait surtout è plumer la volaille ; on a dû le renvoyer parce que son intelligence n'était pas même surUsante pour ce modeste emploi. Il est d’ailleurs grand et assez fort. Nul renseignen ent sur sa famille. La tête est irrégulière; le front bas ; la physionomie Indique un degré très-prononcé d'imbécilUté.

Fig. 4. Mkbel F..., âgé de 24 ans. ~ Ce jeune homme, assez grand et fortement constitué, est atteint d’imhécillilé; sa prononciation est embarrassée; il est incapable des travaux les plus simples; le crâne est assez irrégulier en arrière. Son frère, âgé de 27 ans, est idiot. Une sœur est petite et goitreuse; elle ofiVe, en outre, im vice de prononciation très-marqué.

HErLEXiona. — Les planches XI et XII reproduisent des photographies appartenant i M. Baillarger, médecin de l’hospice de la Salpêtrière. Ce sont des types qu’il a recueillis dans les Pyrénées,

Il a divisé en deux classes l'ensemble des faits qu’on désigne sous le nom de crétinisme.

La première comprend le erétinüme proprement dit, caractérisé par l'arrêt de développement de toute la constitution, on en peut voir quatre exemples dans la planche XI de cet Atlas.

La seconde classe bien plus nombreuse que la première renferme t’idioiie endémique, caractérisée par l'arrêt de développement de l’intelligence seulement (Voir les quatre figures de la planche XII).

La distinction entre les crétins et les idiots, sur laquelle on a tant discuté sans pouvoir s'entendre, devient dès lors très-nette et très-fkeile et nulle confusion de langage n'est désormais possible.

Nous donnems d’ailleurs id la n.Ae sur l'arrêt de développement coosidéré comme signe caractéristique du crétinisme, tue à l’Institut, par M. Baillarger, en novembre 1851, note dans laquelle il a établi la distinction que nous venons de rappeler.

Il existe sur la nature du crétinisme deux opinions très-différentes et qui divisent aitjoard'hui les auteurs qui se sont occupés de ce sujet

La première consiste â n’admettre cbet les crétins qu'un élément principal, la privation congéniale et plus

22 DES DÉGÉNÉRESCENCES DANS L'ESPÈCE HUMAINE

ou rnoino complète de rintelllgeoce» c'cst4-dire l’idiotie. D'après la seconde, au cootnire, la dégradation de l'intelligence ne sunirait pas, il laudrait, en outre, la dégradation physique, un état particulier du corps {habiiu* lui gmeri$). Cependant, quand oo parcourt les pays infectés et qu'on recherche l'ensemble des tfaiU assignés à la conformation des crétins, oo trowre beaucoup d'indiridns plus ou moins prirés d’inlel* ligence et auiquels la description des auteurs ne s’applique que très-imparfaitement. Ainsi, par exemple, d’après le tableau reproduit dans tous les ouvrages, la taille des crétins est petite et ramassée, leurs membres sont trapus, leur col court et gros, etc., mais U est facile de prouver qu'il eilste i tout cela beaucoup d'exceptions. Il suffit, en eOet, d’ouvrir le remarquable rapport de la commissiou du Piémont pour voir qu'un assez grand nombre de crétins atteignent la taille de cinq pieds, de cinq pieds et demi, et que MaiTei a même rencontré deux crétins de six pieds. D'un autre côté, M. Ferrus(t) a observé à l'hApital de Sion tonte une classe de crétins dont la conformation extérieure était complètement en désaccord avec la description dont j'ai parlé plus haut. Ceux-ci, en efTet, sc distinguaient par l'élancement du tronc, la gracilité des membres, la longueur et la flexibilité du col.

Une autre difflcullé, c’est que beaucoup des traits assignés au crétinisme, le volume et la déformation de la tète, la diflonnité du visage sc voient souvent cbes les idiots ordinaires; de U des discussions sans issue, car en choisissant de préférence certaines variétés, on trouve des arguments plausibles à l’appui de toutes les opinions.

Après avoir consacré près de deux mois à l'élude des crétins dans les Pyrénées, il m’a semblé possible de Caire cesser cet état de confusion en assignant au crétinisme un caractère unique, essentiel, l'arrêt de développement de l'oiganisme. Au lieu de m’attacher à constater la conformation plus ou moins vicieuse du corps, la diffonnilé des traits, j ai recherché avec soin ce qui sc rattachait au développement des organes et des fonctions, et, en particulier, tout ce qui sc rapporte à la dentition et à la puberté. Les faits que j’ai recueillis dans cette voie ne m’ont pas pani seulement intéressants pour l’bistoire du crétinisme, mais aussi pour celle de la physiologie pathologique. C'est ainsi que dans certains cas, j'ai pn constater que la seconde dentition n'élail pas commencée à Id et même à 24 ans, et qu'il n’y avait souvent à cet fige aucun signe de puberté. Chei les sujets dont je parle, la taille reste petite, la physionomie enfantine, de telle sorte qu'on prend au premier abord ces jeunes gens pour des enfants de 8 à 10 ans.

Je me bornerai d'ailleurs à citer sommairement les deux observations suivantes que je choisis entre beaucoup d'autres.

OaseavATiOR pnKutXti. — Marguerite Gros, Agée de 23 ans, habitant le village de Bfarpas, offre l'apparence d'une fille de dix ans. elle n’a pas tout i fuit 977 millimètres et pèse environ 20 kilogrammes. Ce qu'il y a chez elle de remarquable, c'est l'absence de tout signe de puberté et snrtout la persistance de toutes les premières dents. Les organes géoiuux n'ont pas acquis plus de développement que cbes un enfant de 7 à 8 ans. Le pubis est complètement glabre. Le sentiment de la pudeur ne semble pas encore s'ètre éveillé chez celle fille de 23 ans.

L'examen du docteur Desirade, médecin de la famille et qui m’accompagnait dans ma visite, n’a, en effet, paru lui causer aucun embarras. Les dents sont au nombre de vingt-quatre seulement, et M. Desirade a reconnu comme moi la persistance de toutes celles appartenant à )a première dentition.

Cette fille chez laquelle l'évolution organique est si complètement arrêtée, n'a d'ailleurs qu'uoe inteUigence très-limitée. Elle est incapable de dire son âge et ne connaît pas la valeur des différentes pièces de monnaie.

OesxavATion heuxiëus. — Françoise Couraitane, âgée de 17 ans et demi, a été recoeilUe à l'hôpital de

(I) Mémoire sur le golue et le crétinisme, dans le BuUHin <U VÂtadémt d« méitciM. Paris, lUl; psg* ^ cl mUv.