DES DISPENSES IN RADICE

Le dépérissement de la foi et la corruption des mœurs donnent malheureusement lieu, de nos jours, à un grand nombre de mariages nuls. Un pasteur zélé, qui veut apporter un remède efficace à un si grand mal, se voit souvent arrêté par des obstacles presque insurmontables qu'il trouve dans l'ignorance, et plus fréquemment encore dans l'indifférence des personnes ainsi mariées contre les lois de l'Eglise. Lors même qu'il est parvenu à leur inspirer le désir de sortir de cet état funeste, il reste encore bien des difficultés à vaincre.

I. En effet, lorsqu'un mariage est invalide, il se présente quatre moyens de remédier aux inconvéniens de cette nullité, ainsi que l'explique l'auteur des Conférences de Paris sur le Mariage (i) : le premier, c'est de faire casser le mariage, c'est-à-dire d'en faire pro-

(i)ToTii. 2, liv. 1, Conf. 6, pag. 70 et suiv.

1 REHABILITATION

noncer juiitli([iieiiient la nullité j le second, c'est que les deux parties s' éloignent l'ujie de l'autre, se séparant de tait, sans obtenir une sentence juridique; le troisième, c'est qu'elles vivent ensemble comme frère et sœur; enfin, le quatrième consiste à faire réhabiliter le mariage. Or, chacun de ces moyens peut avoir quelquefois ses avantages ; mais souvent aussi il peut donner lieu à bien des inconvéniens.

1° Faire casser le mariage lorsque l'empêchement est occulte, ce seroit donner lieu le plus souvent à beaucoup de scandale. S'il est survenu des enfans, on ne peut recourir à ce moyen sans leur porter un préjudice notable. Enfin, comme ces sortes de mariages supposent pour l'ordinaire une forte inclination entre les personnes qui les ont contractés, il est à craindre (|ue ce moyen n'apporte pas un remède efficace au mal. Mais si l'empêchement est public, si l'incompatibilité d'humeur donne lieu de croire que les deux époux ne pourront \ivie dans l'union et la concorde, on pourloit alors, surtout s'ils n'ont pas d'enfans, leur conseiller de faire casser le mariage. Telle est du moins la décision des théologiens. Mais nous observerons que rarement aujourd'hui elle peut être mise en pratique; en effet, ^i le mariage est nul par suite d'un empêchement purement canonique, comme la loi civile ne reconnoît pas ces sortes d'empêcliemeus, les deux parties seront regai'dées au for civil comme validement mariées, quand même leur mariage auroit été déclaré nul par l'autorité ecclésiastique, et elles ne seroient point admises à en contracter un second. Il est aisé de comprendre à combien d'inconvéniens pourroit donner lieu une telle situation.

ii° Une partie des mêmes difficultés est à craindre, si les deux conjoints s'éloignent simplement l'un de l'autre. Néanmoins c'est quelquefois le seul parti à prendre, lorsqu'on ne peut recourir à aucun des trois autres moyens.

3° On peut quelquefois permettre aux deux parties

de vivre ensemble comme frère et sœur; c'est le conseil qu'ont donne' plusieurs papes cite's dans le droit canonique, pour le cas oii on ne peut ni re'habiliter, ni faire casser le mariage (i); mais il faut pour cela que cette cohabitation ne soit pas une occasion prochaine de pèche, et il est assez rare qu'on puisse entièrement se rassurer à cet égard.

4" Il re'sulte des observations que nous venons de faire, que pour l'ordinaire il est plus à propos, ainsi que le remarque M. Collet (2), de recourir, si on le peut, au quatrième moyen, c'est-à-dire à la réhabilitation du mariage. Mais comment peut et doit se faire cette réhabilitation? C'est ce que nous nous proposons d'expliquer dans cette Dissertation. Nous la diviserons en deux chapitres, relatifs aux deux espèces de difficultés que peut présenter cette question : i'* de la rénovation du consentement ; 2° de la forme extérieure à observer dans cette réhabilitation, ou de la nécessité de se conformer au décret du concile de Trente sur la clandestinité.