Les Thermes de Vinca

Ô.° Les Thermes des Bains-pres-Arles ;

6 ° Les Thermes de la Preste.

Si , dans ce nombre , les bains de Molitg et ceux de Vin ça sont de création moderne, il en est bien autrement des bains d’Escaldas, de Vernet, de la Preste, et surtout des bains d’Arles, dont l’histoire remonte à une antiquité fort reculée.

Les eaux minérales du département ont eu déjà leur historien. Carrère , professeur en médecine à rUniversité de Perpignan , publia eu 1756, le Traité des Eaux minérales du Roussillon , qui leur fut entièrement consacré (i).

(i) Traité des Eaux minérales du Roussillon. Perpignan j Î.-B. Reynier. Z«-8.“ de i63 pages.

Exposition.* gi

L’ensemble de ces eaux est distribué par l’auteur, en quatre classes , sous les noms à'Eaux sulfureuses , Eaux natreuses, Eaux martiales et Eaux alcalines martiales.

S’il comprend dans le tableau la plupart des sources dont j’aurai à m’occuper moi-méme , il a du moins laissé une foule de lacunes qui ne sont pas sans importance , et que je me suis appliqué à faire disparaître.

Ainsi, le groupe où j’ai réuni les eaux minérales salines est entièrement passé sous silence.

Parmi les sources thermales, il en est qui n’obtiennent de lui qu’une simple citation , tandis qu’il ne fait pas même cet honneur aux eaux de Dorres, de Quez, de Llo y de Saint-Thomas , de Thuez et dEnn.

Dans le nombre des eaux martiales , il n’a pas même mentionné la moitié de celles dont j’ai esquissé l’histoire, et peu de mots lui suffisent, le plus souvent, pour tracer le signalement des autres.

L’article où il traite des eaux sulfureuses , et qui occupe à bon droit le plus d’espace dans son livrer puisqu’il en absorbe 122 pages sur i 63 , est, pour la plus grande partie, une dissertation médicale sur les vertus de ces eaux. Les élucidations chimiques y tiennent bien peu de place. 4B pages lui suffisent pour décrire les établissemens thermaux d’Arles, de la Preste, de Molitg , de Vernet et d’Escaldas., «t déterminer la nature de leurs eaux.

ïo Expositioîî.

Sans doute, on sera peu tenté d’étre exigeant à cet égard , si l’on se reporte à l’époque de la publia, cation de cet ouvrage, où la science de l’analyse essayait à peine ses premiers pas, et où le signalement chimique des eaux minérales reposait encore sur de si frêles données. Mais on sait que deux ans avant la publication de son livre , c’est-à-dire , en 1754 , Carrère avait accompagné Venel et Bayen dans une excursion que ces deux savans avaient faite dans la province, pour en étudier les eaux minérales , par suite d’une mission que le Gouvernement leur avait confiée. Il ne s’agissait de rien moins que d’explorer toutes les eaux minérales du royaume. Tout rend probable que ce sont les résultats de cet examen que Carrère a mis en œuvre. Dans cette supposition , il faut que l’exploration ait été bien fugitive ÿ car les deux chimistes qui en avaient été chargés, étaient sans contredit deux puissances pour ce genre d’élucidation, et leur cachet se montre bien imparfaitement dans l’œuvre dont il s’agit.

Quelles que soient les imperfections du Traité de Carrère , on conçoit aisément qu’il a dù m’être utile sous beaucoup de rapports. Il eut pu me devenir bien autrement profitable, si , abstraction faite de l’impuissance des procédés analytiques du temps, Fauteur avait été exact dans certaines évaluations qui eussent maintenant servi de terme de comparaison. Plus d’une fois j’ai eu à me plaindre de ces lacunes ou du vague des indications, et j’ai regretté

Exposition. i i

qu’il m’eût ainsi interdit de lier l’histoire de nos eaux minérales à travers la chaîne des temps.

Le traité de Carrère, peu répandu dans la littérature médicale , a été principalement connu par la mention que Carrère , fils du précédent , en a faite dans son catalogue raisonné des ouvrages relatifs aux Eaux rninéraies ^ qu’il publia en lySS , sous les auspices et d’après le vœu de la Société royale de médecine (i). C’est là que presque toujours ont été puisées, depuis , les citations relatives à nos eaux, citations habituellement dépourvues de détails , et conséquemment peu propres à faire apprécier les eaux minérales du Département.

Un fort petit nombre d’essais sont venus, il est vrai, dans l’intervalle , appeler l’attention sur certaines de nos sources. J’aurai soin de les mentionner dans leurs articles respectifs ; mais outre qu’ils ont été fort rares , aucun d’eux n’a fait assez sensation pour contribuer sérieusement à obtenir quelque faveur à nos eaux.

C’est donc sous les auspices d’une production qui compte aujourd’hui soixante-seize ans d’existence, que, malgé les grands progrès que la chimie a faits dans l’intervalle, a dû se fonder et se perpétuer le crédit de nos eaux. Doit-on s’étonner que ce crédit ait été faiblement étayé , surtout à travers cette

(i) Catalogue raisonné des ouvrages qui ont été publiés sur les Eaux minérales en général , et sur celles de la France en particulier , par J.-B.-F. Carrère. Paris, 1785 , in-k^

ta Exposmosf.

active concurrence qui a souvent fourni des panégyristes aux principales sources thermales des autres régions pyrénéennes ?

Si, malgré ces circonstances, nos eaux n’ont pas laissé d’obtenir une certaine vogue, dans un rayon à la vérité trop rétréci , elles n’en sont manifestement redevables qu’à elles-mêmes. Leur clientelle n’a pu être l’ouvrage que des guérisons opérées par elles, et se renouvelant à chaque saison. Encore même, dans cet enchaînement de succès, est-ce la reconnaissance des malades qui s’est presque toujours chargée de l’apologie.

En l’absence de recherches analytiques s’élevant au niveau de la science, l’observation médicale eût pu fournir des titres de recommandation à nos sources. A tout prendre, il n’est pas indispensable de savoir à quels ingrédiens il faut attribuer les vertus des eaux , si ces vertus sont nettement établies par l’expérience ; si l’observation a justement précisé les cas où leur usage a été utile. Que les médecins qui résident près des sources , principalement ceux à qui la surveillance de l'emploi médical de leurs eaux est confiée , eussent donc apporté quelque soin à retracer par intervalles leurs bons effets, et la fortune de nos eaux aurait eu bien moins à regretter que la chimie les eût négligées. Cela même leur a manqué. 3 ’en fais l’expresse remarque en émettant le vœu qu’à l’avenir un pareil reproche n’âit pas à se reproduire. Les médecins

Exposiîiosr.

<jue cela concerne ne peuvent manquer de sentir combien le tableau des bons effets produits par nos eaux, tracé avec une habileté consciencieuse, pourrait contribuer efficacement à leur obtenir le degré d’estime qui leur est réservé , et à faire prospérer les établissemens thermaux du pays.

La tenue de nos thermes dut être aussi, pendant long-temps, un motif de dépréciation. Lorsque, de tous côtés, les établissemens du même ordre, obéissant aux exigences de l’époque, avaient subi d’importantes améliorations , les nôtres restaient en proie à leurs imperfections originelles. Heureusement ils n’ont pas été inaccessibles à ce principe d’émulation. En les visitant au début de mes recherches, j’eus à constater déjà d’utiles innovations. Mais c’est à compter de cette époque que l’impulsion s’est montrée active et fécondé. Il n’est aucun d’eux qui n’ait vu éclore d’heureux perfectionnemens, soit dans la disposition matérielle des locaux, soit dans l’appropriation des facilités de tout genre que l’on désire y rencontrer. Tout semble promettre qu’on persévérera dans cette carrière de progrès. La condition est de rigueur ; la fortune de nos eaux en dépend. J’en renouvellerai l’expresse recommandation en traçant l’histoire de chacun de nos établissemens thermaux.

Dans l’état de fréquentation actuelle de nos thermes, les malades qui en utilisent les eaux leur .Tiennent principalement de la Catalogne, du Dépar-

Exposition.

tement ét des départeraens voisins. Si ce concours de baigneurs est fort éloigné encore de répondre aux ressources qu’offrirait le pays , il faut l’attribuer aux causes mentionnées, sans perdre de vue que les établissemens du même ordre y sont trèsnombreux , et que chacun d’eux a des titres particuliers pour prendre sa part dans la concurrence. Que nos eaux soient mieux connues, que la réputation de leurs bons effets prenne une plus grande extension , et je ne doute nullement que ces accessoires de climat et de paysage qui leur sont si favorables , n’ajoutent efficacement à l’ascendant de leurs vertus pour amener autour d’elles une grande affluence (i).

Ce traité, où je me propose de faire connaître les

(i) Perpignan, chef-lieu du département, est comme le point central de communication à l’égard des divers établissemens thermaux du pays. Pendant que , d’un côté , cette ville entretient par des diligences, des relations journalières directes, soit avec Narbonne , soit avec Toulouse , de l’autre , elle correspond , à l’aide de voitures commodes, servies également par des relais, avec les principaux points du département. Quant aux personnes qui voyagent dans leur propre voiture , c’est par Narbonne qu’elles doivent arriver, les relais de poste n’étant établis que sur cette route. Celui de Perpignan se charge ensuite volontiers de conduire jusqu’à la destination. L’itinéraire pour chaque établissement thermal sera d’ailleurs tracé dans leur article respectif. Les communications qui naguère étaient embarrassées de mille entraves , laissent peu à désirer aujourd’hui en facilités et en agrémens.

Expositioît. iS

Eaux minérales et les Êtablissemens thermaux da département des Pyrénées-Orientales, sera distribué en cinq livres. /

Les quatre premiers seront consacrés aux quatre sortes d’eaux minérales que j’ai déjà signalées. Il y sera question successivement des Eaux sulfureuses^ des Eaux thermales simples , des Eaux ferrugineuses et. des Eaux salines.

Le cinquième livre sera uniquement réservé à rhistoire des applications médicinales que l’on peut faire de ces eaux.

Dans cette série d’objets , les eaux sulfureuses prendront nécessairement le plus de place. Cela même exigera que le livre destiné à contenir leur histoire et celle des êtablissemens thermaux , soit distribué avec un surcroît de méthode. J’adopterai ^ comme base, la situation générale des sources , et je classerai les eaux sulfureuses en raison des vallées auxquelles elles appartiennent. Ce principe d’ordre m’a paru doublement avantageux. Il satisfait à la fois à des considérations géognostiques et aux facilités de l’itinéraire.