CHAPITRE III

SES E4.UX SULFUREUSES DE VlXCA , ET DE l’jSTABLISSEMENT THERMAL QUI LES UTILISE.

SECTIOIf I.

Coup d’œil topographique.

La nature avait fait surgir, non loin de la petite ville de Vinça, sous-préfecture de Prades, des sources sulfureuses que leur faible température et leur peu de volume ne semblaient guère destiner à appeler un établissement tliermal; l’industrie de l’homme y a cependant suppléé, et l’on doit lui savoir gré de ses efforts. C’était rendre en effet un service réel, que d’introduire ainsi la ressource des bains sulfureux dans un vallon délicieux qui possède, de plus, de belles sources ferrugineuses, et qui peut lui-même exercer, sur la santé, une si heureuse influence par la pureté de l’air, la bonne qualité de ses eaux, les facilités de la yie animale et les agrémens du paysage.

Le vallon auquel Vinça donne son nom j est sans contredit un des plus agréables de nos Pyrénées, qui sont d’ailleurs si riches en sites heureux. Les malades des contrées environnantes lé choisissent volontiers, quand les intérêts de leur santé leur

3 o 8 LIVRE PREMIER. Eâ.üX SULFUREUSES, prescrivent de changer d’air; et les habitans aisés du département vont familièrement s’y soustraire, en été, à l’ascendant des fortes chaleurs.

Une plaine d’environ une lieue carrée d’étendue, y étale, aux regards, les cultures les plus riches et les plus variées; Des ruisseaux sans nombre la parcourent dans tous les sens et lui impriment tous les avantages d’une active irrigation, en entretenant, par l’évaporation, dans l’atmosphère, une fraîcheur si recherchée dans nos climats. C’est en tout temps un véritable jardin, où les productions les plus variées se succèdent sans jamais désemparer le sol, et où le terrain paye tous les ans, de deux récoltes au moins, l’industrie de l’agriculteur.

La perspective de ce tapis, si richement émaillé, est encore rehaussée par de belles plantations, par les agrestes accidens du terrain et l’extrême diversité des points de vue. Les eaux de la Tet et de Lentilla vivifient ce vallon qu’elles parcourent en divers sens ; de riches coteaux plantés de vignes et d’oliviers, disposés comme une première enceinte; de hautes montagnes formant, au nord, une sorte de rideau , et s’élevant, du côté du sud, en vaste amphithéâtre que couronne majestueusement le Canigou : ce sont là autant de circonstances qui ajoutent aux charmes du paysage, et contribuent à donner de l’éclat au tableau.

Vinça, chef-lieu de canton, petite ville d’à peu près 2000 habitans , située d’une manière très

pittoresque, vers l’extrémité orientale de ce joli bassin , à cinq lieues de Perpignan , est traversé par la grande route qui conduit à Prades et à Mont- Louis, et devient, par sa position, ses ressources et le voisinage, soit des eaux ferrugineuses du Bernadal, soit des bains sulfureux de JSossa, une habitation des plus attrayantes pour les malades dont la santé peut réclamer l’usage de ces moyens thérapeutiques, à l’heureuse efficacité desquels ajouteraient si utilement les distractions de la société, la douceur du climat et les charmes d’une campagne des plus riantes.

L’établissement thermal dont il va être question, est situé à un quart de lieue au nord-ouest de Vinça, sur la rive gauche de la Tet. Son abord est des plus faciles, et sa position serait susceptible de beaucoup d’agrémens. Adossé au pied de la montagne, près de la rivière qui coule, un peu plus bas, dans un lit bien encaissé, et dominant ainsi la vallée qu’ont tracée les eaux de la Tet, il offre des échappées de vue qu’il serait facile de faire valoir. Des terrasses ombragées , de belles allées se prolongeant des deux côtés, un jardin tout auprès, quelques bosquets au bord des eaux, seraient autant de moyens d’embellir les alentours de ces thermes. Rien de tout cela, il est vrai, n’existait encore lorsque nous visitâmes ces eaux ; mais ce qu’on avait déjà fait pour une pareille création , ne permettait pas de douter qu’on ne négligerait nullement les agrémens extérieurs,.

3 lO LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES, et qu’on tirerait bon parti d’un site très heureusement disposé. En pareille matière, et surtout dans nos climats, on ne doit jamais perdre de vue que le superflu rentre dans le nécessaire , et que le charme des lieux n’est pas , à beaucoup près, sans influence sur les vertus du médicament.

Le bâtiment consacré à ces thermes se développe parallèlement à la rivière, et se compose de plusieurs étages. Il est destiné non-seulement à l’administration d^s bains, mais encore à offrir quelques logemens aux baigneurs. Cette dernière circonstance sera moins une nécessité qu’une commodité dont l’extrême voisinage de Vinça fera, trop souvent peut-être , méconnaître le prix.

Les bains sulfureux de Yinça n’ont été encore que faiblement -fréquentés. Ils reçoivent à peine de soixante à quatre-vingts malades tous les ans. Cette espèce de défaveur ne doit pas surprendre : elle est l’ouvrage de la nouveauté de l’établissement, du peu qui a été fait pour le faire connaître, et surtout du voisinage de deux localités justement accréditées, depuis long-temps j pour ce genre de ressources. Placés non loin et sur le chemin des thermes de Molitg et de Vernet, ceux de Vinça ne pouvaient pas se promettre d’obtenir facilement delà vogue aux dépens de leurs rivaux, dont la juste renommée est si bien assise. Ce n’est donc qu’à force de succès et én multipliant les attentions pour tout ce qui peut intéresser le bien-être des malades, qu’on peut

espérer de leur faire une bonne clientelle. I.a série d’observations médicales dont je suis redevable à l’obligeance amicale de M. le docteur Salvo qui dirige cet établissement, est assez encourageante pour qu’on soit autorisé à prédire à ces thermes de plus brillantes destinées. J’ajouterai même que j’écris ces pages dans cette confiance. Je compte bien qu’en faisant connaître les belles eaux sulfureuses du département, je n’aurai pas seulement rendu un service au pays; je mets au nombre des motifs qui soutiennent mon zèle, dans un travail de si longue haleine, la douce espérance de servir les intérêts de tant de malades de nos départemens méridionaux et du reste de la France, dont j’aurai pu appeler l’attention sur des ressources thérapeutiques aussi heureusement éprouvées.

Les eaux sulfureuses de Vinça sont les dernières de ce genre que l’on rencontre dans la vallée de la Tet, oùl’on sait qu’elles sont si multipliées. Quoiqu’elles soient d’une thermalité peu élevée , la loi géognostique à laquelle ces sources se sont jusqu’ici montrées soumises, leur est également applicable. La roche qui leur livre passage continue d’appartenir aux terrains primordiaux et cristallisés. C’est une sorte de gneïs grisâtre , formé de quartz, de feld-spath et de mica , dont les matériaux sont disposés de manière à imprimer à la masse un aspect comme veiné. Elle se rapproche sensiblement de cette modification de texture que M. Brongniart

3i2 livre premier, eaux sulfureuses.

avait cru devoir prendre pour caractère de l’agrégat qu’il désignait du nom à’Eurite.

section II.

Esquisse historique.

Carrère avait fait mention des sources sulfureuses de Vinça, auxquelles il avait consacré un chapitre de quatre pages. Il les avait appelées eaux de ISossa^ du nom de cette portion du territoire de la commune de Vinça où elles surgissent. La dénomination que je leur assigne aujourd’hui me paraît étre^ de tout point , plus convenable.

Le caractère sulfureux de ces eaux était devenu depuis long-temps une vérité populaire , puisque la source était désignée , dans le pays , sous le nom de Fontaine du soufre, Font d’al sofre. Ce que Carrère en a dit n’a guère servi qu’à constater, par quelques essais, la justesse de cette opinion. Ses recherches, à cet égard, se bornent à présenter cette eau comme chargée de soufre et recelant., à côté d’une terre poreuse fort divisée , une très-petite quantité d’un sel dont la nature reste indéterminée (i).

Une telle analyse ne paraît pas même avoir racheté le vague de ses déterminations par l’exactitude qu’exigeait du moins l’indication des effets des réactifs. Tout suggère , par exemple , que l’auteur

(i) Traité cit., pag. 47.

VALLÉE DE TA TET

avait fort mal apprécié les phénomènes, lorsqu’il affirme que les acides agissant sur le résidu-de l’évaporation de ces eaux, ne manifestaient aucune effervescence. S’il en avait été réellement ainsi , et que rien n’eût annoncé, à cette époque, l’existence d’un carbonate alcalin , le changement survenu depuis en serait d’autant plus remarquable. Mais, dans une telle indécision , ce serait certainement prendre le parti le moins sûr, que d’attribuer à la nature une mobilité qui est si loin de ses habitudes dans la constitution des eaux minérales. Les imperfections si familières des travaux utilisés par Carrère sont d’un bien autre poids dans la balance.

Les eaux sulfureuses de Vinça n’avaient fourni ^ que je sache, le texte d’aucune autre recherche. Une telle négligence a pu être motivée par la moindre importance que l’on attachait à ces eaux , que leur faible température faisait réputer peu propres à être administrées sous forme de bains. Depuis qu’elles ont été appropriées à ce genre de service, il devenait intéressant d’en faire un sujet d’investigations rigoureuses , et de déterminer quels peuvent être leurs droits pour obtenir la confiance des médecins et des malades. C’est la tâche que je me suis efforcé de remplir.

SECTION III

Établissement thermal.

Le nom de Colline des bains {Coume d’als banys\ que l’on donnait, dans le pays, à la portion de

3l4 LIVRE PREMIER. Eâ.UX SÜLEDREÜSES.

montagne d’où jaillit l’eau sulfureuse de Vinça, semblerait annoncer qu’on avait, depuis long-temps, utilisé celle-ci sous forme de bains, et c’est , eh effet, ce qui avait lieu. Un petit bassin creusé naturellement dans le roc, recevait immédiatement l’eau de la source , et le paysan du voisinage, instruit de ses vertus médicinales par l’analogie et l’expérience, venait s’immerger dans ce liquide , et en obtenait de bons effets dans le traitement des affections psoriques ou herpétiques. -

Ce qui avait du limiter, jusque-là, ce genre d’applications , c’est que la température de cette eau ne s’élevant pas même à aS” C., se montrait, en cela, peu propre à ce genre d’administration. M. Escanyé , propriétaire des sources, ne crut pas, aveh raison , cette contrariété suffisante pour ne pas développer dans de plus grandes dimensions les services que la nature de ces eaux leur permettait de rendre; et il y créa, en 1817, un établissement de bains.

L’entreprise n’était pas sans difficultés. L’emplacement où venait sourdre l’eau sulfureuse, était peu propice à la construction d’un édifice. Le zèle intelligent les a applanies. Des rochers embarrassaient l’exécution du projet ; ils ont disparu. Le devant des sources a été déblayé , l’eau minérale a été poursuivie plus avant dans la montagne , et un bâtiment thermal s’est élevé dans un lieu qui paraissait peu propre à cette destination.

Très-imparfait encore, à l’époque où je visitai ces

VALLÉE DE LA TFT. " 3l5

eaux , il ri’y avait en activité que trois baignoires en marbre du pays , distribuées en autant de cabinets ; mais tout était disposé pour en recevoir un plus grand nombre, si une fréquentation plus active le rendait nécessaire. Un salon d’attente était destiné à la réunion et au repos des baigneurs. Un vaste bassin couvert avait été construit pour rassembler les eaux , et les livrer ensuite aux besoins du service. Le faible volume des sources rendait la précaution indispensable. Une buvette disposée dans l’intérieur même de l’établissement, fournit l’eau sulfureuse presque au sortir de la roche. Un filet de cette eau continue de couler en dehors du bâtiment, et sert de buvette extérieure, dans les intérêts du public.

La faible chaleur que possèdent ces eaux, en sortant de la montagne , exigeait le secours d’une caléfaction supplémentaire pour les approprier sous forme de bains. On y a pourvu en introduisant Teau du bassin dans une chaudière couverte , placée sur un fourneau , et élevant ainsi sa température pour chauffer le bain au point nécessaire , suivant les goûts du malade , ou le caractère des indications a remplir.

Lorsqu’on a pris ce parti, on a bien senti que cette caléfaction de l’eau minérale ne s’effectuerait qu’au détriment de son principe sulfureux, et l’on a Cru obvier , en partie, à l’inconvénient, en établissant un double système de canaux qui, conduisant

3l6 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

dans chaque baignoire de l’eau de la chaudière et de l’éau du réservoir , semblaient promettre , du moins , que celle-ci conserverait intact l’ingrédient sulfureux dont on a un intérêt si positif à utiliser l’efficacité. La méthode eût été bonne, si l’eau de la source eût été puissamment sulfureuse. On aurait pu, dans ce cas, souscrire à quelque sacrifice, et compter encore sur un liquide suffisamment médicamenteux. Mais les matériaux sulfureux de cette eau sont peu abondans, et toute perte tire à conséquence. Il est certain que les dispositions prises jusqu’ici , soit pour recueillir les eaux , soit pour les chauffer, n’ont point assez ménagé leur constitution chimique.

L’eau sulfureuse de Vinça est un exemple frappant de la différence qui peut exister entre une eau minérale , telle que la nature la donne ou que l’analyse en établit la composition , et la même , au moment de son application comme médicament. Passablement douée de matériaux sulfureux au sortir de la roche , elle ne m’en offrait, pour ainsi dire , aucun vestige , lorsque j’en faisais l’essai en entrant dans le bain ; c’est que l’ingrédient sulfureux , qu’on sait être si facile à dénaturer quand l’air peut réagir sur lui, avait disparu et dans le bassin , et dans la chaudière.

S’il en est ainsi , on sera tenté de se demander comment une eau aussi profondément altérée a pu produire , pour la guérison des maladies, les heu-

YALLIÉE DE LA TET. Zl']

reux effets qu’on lui a reconnus, et que l’expérience a pu constater d’une manière si positive. Cela tient manifestement à ce que d’autres ingrédiens de ces eaux , jouissant d’une heureuse activité médicamenteuse, ont pu conserver leur utile ascendant, alors même que les matériaux sulfureux avaient disparu- Tout porte à croire que jusqu’ici les eaux de Vin ça n’ont agi comme eaux sulfureuses, qu’autant'qu’elles ont été prises en boisson ; au lieu qu’elles ont dû. se borner à agir en qualité d’eaux thermales alcalines , toutes les fois quelles ont été administrées sous forme de bains.

Pour qu’il en soit autrement, et que ces eaux conservent le caractère sulfureux, même lorsqu’on les emploie sous cette dernière forme, il faut de rigueur que des mesures soient prises pour mettre efficacement ces sortes de matériaux à l’abri de la réaction de l’air, dans les deux circonstances où cette réaction trouve à s’exercer le plus activement.

Ainsi, le réservoir où l’eau de la source est recueillie, devrait être construit de manière que l’air extérieur y trouvât peu d’accès et s’y renouvelât difficilement. L’eau minérale y serait amenée par un tuyau recourbé, qui, allant s’ouvrir au fond du bassin , préviendrait une aération trop facile. Le bassin ne devrait offrir, tout juste, que les dimensions nécessaires pour tenir en réserve la quantité de liquide que peuvent réclamer les besoins. L’excédant n’est pas seulement inutile, il devient

3 l 8 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES, nuisible en offrant plus de prise à l’air. Il serait décidément avantageux qu’au lieu d’un grand bassin, il y en eût plusieurs de petits, communiquant entr’eux par des tuyaux qui conduiraient le tropplein de l’un jusqu’au fond du suivant. Cette disposition permettrait de compter, dans tous les cas, sur un liquide plus sulfureux, en donnant la facilité de recourir à celui du premier bassin qui, plus récemment obtenu et mieux garanti, aurait subi une déperdition moindre.

De son côté, la caléfaction artificielle de l’eau minérale se prêterait à diverses améliorations. Le degré d’activité qu’il conviendrait de lui imprimer, selon le besoin, pourrait décider du choix, i.® Caléfaction à la vapeur, en distribuant celle-ci, par le moyen de canaux conducteurs, à travers la masse du liquide contenu dans un grand cuvier en bois; c’est la méthode mise en œuvre aux eaux sulfureuses d’üriage et d’Enghien , sensiblement plus froides que celles de Vinça. a.° Caléfaction à travers les circonvolutions d’un serpentin disposé dans une chaudière et entouré d’eau commune à Tine température voisine de l’ébullition. 3 .“ Caléfaction immédiate par l’introduction de l’eau sulfureuse dans une chaudière, avec adoption de précautions convenables, parmi lesquelles figureraient surtout la clôture de la chaudière, la faculté de la remplir de bas en haut et avec le moins d’aération possible, etc. etc. .

VALLIÉE DE LA TET. SlQ

Dans toutes les manœuvres destinées, soit à chauffer une eau sulfureuse trop froide, soit à provoquer le refroidissement d’une eau sulfureuse trop chaude, les dispositions adoptées doivent viser à prévenir, aussi efficacement que possible, cette réaction de l’air atmosphérique, si prompte et si puissante pour dénaturer l’ingrédient sulfureux ; elle se montre d’autant plus énergique, qu’elle est secondée par une température plus élevée, ainsi que je l’ai démontré, avec le secours de l’expérience, dans mon cinquième Mémoire (i). La cause des altérations que les eaux sulfureuses ont tant à redouter étant ainsi bien connue, on peut en déduire les moyens d’enrayer, jusqu’à un certain point, leur fâcheux ascendant, et les approprier, suivant les localités, au besoin d’obtenir tel ou tel résultat.

SECTION IV

Signalement physique de Veau sulfureuse de Vinca.

Deux sources très-rapprochées l’une de l’autre fournissent l’eau minérale qui s’échappe à travers une fente du rocher auquel l’établissement est adossé. La première, de beaucoup la plus importante par le volume de liquide qu’elle donne, et la

(i) Mém. pour servir à l’hist. gén., etc., tom. 2, p. 45.

seule qu’utilisent ces thermes, est devenue par cela meme le texte principal de nos investigations. La seconde, d’un produit très-faible , ayant d’ailleurs son point dé sortie peu commodément disposé, n’a été l’objet que d’un petit nombre d’essais comparatifs qui m’en ont présenté le liquide, comme étant bien moins chargé d’ingrédient sulfureux.

Eau d’une limpidité parfaite , laissant apercevoir un dégagement continu et abondant de petites bulles gazeuses, quand on l’observe en masse à travers un vase transparent ; exhalant une odeur sulfureuse très-sensible ; manifestant plus décidément encore son caractère sulfureux à la dégustation ; offrant alors la saveur des œufs durcis, et produisant sur l’organe du goût une impression à la fois piquante, saline et douceâtre. Ce dernier mode de sensation n’avait point échappé à Carrère , qui dit très-bien qu’on lui trouve un montant sucré quand on la boit (i). Agissant sur la peau , elle décide une impression d’onctuosité savonneuse, qui est surtout très-appréciable quand on passe la main sur les parties immergées dans le bain ; inférieure sous ce rapport aux eaux de Molitg, on la dirait plus onctueuse que les eaux de Vernet,

(i) L. cit., page 45.

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autant du moins que la mémoire des sensations permet d’évaluer comparativement de tels rapports.