CHAPITRE V

DES EAUX SULFUREUSES liE S.*-THOMAS, DE CANAVEILLES ET DE WTER.

iBi-i

SECTION I

Des eaux sulfureuses de Saint-Thomas.

Le petit village de Saint-Thomas, que l’on trouve à une lieue de Mont-Louis, en descendant la vallée de la Tet, et que le voyageur aperçoit au fond de cette vallée, sur la rive droite de la rivière, possède , dans son voisinage, des sources sulfureuses que leur volume, leur température et leur richesse en matériaux médicamenteux font figurer parmi les plus remarquables.

Ces sources, au nombre de trois, sont situées à un quart de lieue de la petite commune, sur la rive gauche de la rivière de Saint-Thomas, tout à côté d’une prairie qu’ombragent quelques peupliers.

Source NS i.

La plus importante des trois sources, à laquelle je conserverai le premier rang, coule, de haut en bas, du milieu d’un rocher, à travers un canal d’en-

366 LIVRE PREMIER. EA.ÜX SULFUREUSES, viron cinq pouces de diamètre, que paraît remplir, en entier , le courant thermal. C’est l’unique exemple que j’aie trouvé d’une source thermale s’écoulant dans cette direction. La chute de la source, son volume et la pression qui semble la maîtriser, lui font produire un bruit considérable que l’on entend bien avant d’entrevoir la source elle-même. Le rocher qui donne passage à ce liquide thermal n’est que d’une faible élévation ; sa surface supérieure est couverte d’une puissante végétation, et ses flancs, déchirés sur une foule de points, laissent échapper, à travers toutes les fentes, le tropplein de la même eau.

I. Signalement physique. La température du liquide est de 58 ®,i 25 G. ^ celle de l’air étant de i8“,75 , et celle de la rivière de ioo,6; son odeur, appréciée de près, est celle de nos eaux sulfureuses; les exhalaisons hépatiques qui s’en échappent en abondance se font sentir au loin, et décèlent ainsi la nature de ces eaux et l’approche des sources bien avant qu’on les voie. La saveur en est également sulfureuse; et ce caractère, comme de coutume, ressort plus nettement encore que le précédent. L’eau qu’on reçoit à la source dans un verre, reste quelques instans comme nébuleuse ; c’est l’effet d’une puissante aération ; bientôt, elle s’éclaircit et se montre tout-à-fait limpide. Des concrétions glairineuses adhèrent au canal d’échappement; elles sont, pour la plus grande partie

VALLÉE BE LA TET

foussâtres, jaunâtres ou d’une teinte brune : les glaires blanches n’y existent qu’en petites proportions.

IL Analyse d’indication. Exécutée à l’aide des réactifs , elle a mis en évidence non-seulement le caractère sulfureux de ces eaux , mais encore la manière d’être de l’ingrédient sulfureux et les autres analogies de nature qui les identifient avec les eaux sulfureuses déjà parcourues.

a. Les sels d’argent , ainsi que les sels de plomb f précipitent largement ce liquide, et la teinte très-brune du précipité témoigne que les matériaux sulfureux y abondent.

b. — U acide arsénieux se comporte avec cette eau comme à l’ordinaire ; en la colorant d’une teinte jaune très intense , dès qu’on y a fait intervenir un autre acide, il dépose également en faveur de l’existence d’un hydrosulfate.

c. — L’addition d’un acide exalte l’odéur hépatique, rend ^plus actives, et épuise plus vite les émanations qni brunissent le papier d’acétate de plomb.

â?. — Si la teinte verte que prend le sirop de xiolettes fait ressortir le caractère alcalin de cette eau, ce n’est qu’en vertu de l’analogié qu’il est permis d’établir que cet alcali y est à l’état de carbonate. eau de chaux ayant refusé de louchir ce liquide , tout fait présumer qu’il en est de cette eau comme de plusieurs autres, que ce réactif ne

368 LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES, trouble qu’après quelques heures. Cette conditioit du phénomène fut en défaut. Le temps qu’il nous fut permis de passer sur les lieux était trop fugitif.

e. — Non plus que les autres, cette eau n’offre aucun indice de la présence des sels calcaires, autant du moins qu’on peut le déduire de la nullité d’action de Xoxalate d’ammoniaque.

f — Le nitrate d’argent et Vhjdrochlorate de baryte, agissant après la saturation par l’acide acétique, décident un faible précipité et annoncent ainsi de minces proportions d’un sulfate et d’un hydrochlorate.

Ainsi se reproduisent, dans les épreuves de l’analyse d’indication, les traits de la plus constante uniformité dans la constitution chimique de ces eaux.

Source N.° a.

Un deuxième courant d’eau thermale sulfureuse se montre à cinquante pas environ de distance du précédent ; il s’échappe du même massif de rochers, et forme comme deux sources particulières d’une température très-différente.

L’une d’elles jaillit , du bas de la roche, en un petit filet dont les eaux sont reçues dans un creux sous forme de petit bassin, où quelques malades viennent prendre le bain. Sa température est de 45° G.

VÀLLEE de Là TET. 3^9

tiâ Seconde, beaucoup plus abondante mais àuss! beaucoup moins thermale , s’écoule de la |)artie supérieure du rocher, et tombe éparpillée à travers les broussailles. Sa chaleur n’est plus que de 3 i®, 25 C.

Üne différence de chaleur aussi étendue j malgré i’extrême voisinage des deux sources, faisait présumer que i’eau de cette dernière s’était mêlée à quelque courant d’eau commune provenant du terrain supérieur. Ces suggestions ont été fortifiées par les effets des réactifs.

Ceux-ci n’ayant manifesté que de faibles traces des matériaux constitutifs de nos eaux sulfureuses , dans ce courant supérieur, témoignaient en effet que les modifications aperçues dans les caractères physiques ou chimiques, devaient être rapportées à des causes étrangères. Il eût été possible de lever toute espèce d’incertitude; mais le temps manquait, et je n’avais pas à la vérification un intérêt assez puissant.

Si j’insiste d’ailleurs sur ce courant, c’est pour avoir occasion de faire pressentir qu’il a même origine que la. source N.° 2 , et que ce qui va être établi sur-le compte de celle-ci pourrait également lui convenir, si l’on abordait directement son point desortie.

I. Signaiernentphysique de la source N.° 2. Son courant est d’un petit volume , surtout si on le compare à la source i ; son produit est un

liquide d’une odeur faiblement sulfureuse , mais d’une saveur sulfureuse très-prononcée , et qu’on serait tenté de réputer plus intense que celle du I. Sa température est, comme il a été dit, de 45®. C. On y retrouve un dégagement spontané de bulles gazeuses ; je n’y ai point aperçu de concrétions glairineuses. Serait-cè qu’on aurait récemment nettoyé la source ? Je serais tenté de le penser, d’autant que ces concrétions se reproduisent dans les sources du voisinage, et qu’on n’aperçoit aucune autre raison de l’anomalie.

IL — Analyse dindication. Le traitement par les réactifs fait éclore ici les résultats habituels. Les matériaux communs à nos eaux sulfureuses s'y mon. trent avec une constance qui permet de ne tenir compte que de leurs proportions respectives.

L’eau de cette source est très-chargée d’ingrédiens sulfureux ; et ces ingrédiens s’y montrent toujours sous forme saline. Le caractère alcalin semble s’y dessiner avec moins d’intensité que dans la source N.° 1. L’eau de chaux est, par cela même, également impuissante pour y manifester, d’une manière instantanée, la présence d’un carbonate à base d’alcali. Elle l’eût fait sûrement , si nous avions eu plus de temps disponible. L’analogie ne laisse pas d’indécision à cet égard. Les autres réactifs ont fourni les indications accoutumées.

III.—C’est encore dans la région des terrains primordiaux, que l’on voit jaillir ces èaux sulfu-

reuses. Le massif d’où elles s’échappent est uu schiste micacé superposé à un granit très-quartzeux.

Les eaux sulfureuses de Saint-Thomas n’ont été utilisées jusqu’ici que par les malades des environs, et l’on vient de voir avec quel dénuement ils ont dû le faire. Un projet avait été conçu naguère d’y créer un établissement thermal. L’entreprise serait d’une exécution facile , et les eaux sont de nature à produire de très-bons effets. La seule défaveur qui semblerait réservée à cette conception, se rattacherait à la position des lieux et à la concurrence de tant d’autres sources du même ordre, disséminées dans la vallée de la Tet.

SECTION II

Be Veau thermale sulfureuse de Canaveilles.

Si quelqu’une des sources thermales sulfureuses qui jaillissent le long de la vallée de la Tet, méritait de porter le nom de source d’Olette , à raison du voisinage, ce serait sans contredit celle dont il va être question, quoiqu’elle se trouve réellement dans le terroir de la commune de Canaveilles à laquelle je restituerai le droit de la dénommer. C’est du moins celle que l’on trouve la première en partant d’Olette et remontant la vallée , et c’est encore la dénomination la plus répandue dans le pays.

Ces données m’avaient fait croire que c’était de cette source qu’il était question dans le Traité de Carrère père , et dans le Catalogue des Eaux minéraies de France de Carrère fils, sous la dénomination de source d’Olètte , d’autant plus remarquable, qu’on lui attribuait une température de 70°. R. , et qu’elle figurait dans la liste, comme la plus chaude des eaux thermales du royaume.

En examinant de plus près les indications de posi. tion toujours si négligées et si imparfaites dans le Traité des Eaux minérales du Roussillon , je me suis assuré que le nom de source (T Olette 2lV2l\X An être assigné à quelqu’une des sources de Thuez, et n’avait pu s’appliquer à celle dont je m’occupe en ce moment. J’aurais dû le présumer ^uniquement aux difficultés dont s’accompagne l’accès de la source dont il s’agit. Il fallut toute mon intrépidité hydrographique pour surmonter ces obstacles. Je dirai dans le courant de cet article, pourquoi j’attachais quelque importance à élucider ce point.

La source de Canaveilles est située comme dans un abîme , sur la rive gauche de la Tet et près de son lit. l^out auprès de son point de sortie , une grande crevasse de la montagne qui, des deux côtés, s’élève à pic , livre passage à la rivière et ne lui laisse qu’environ trente pas de largeur. C’est dans Cette espèce de puits qu’il faut aller chercher la source. Pour l’atteindre , il faut quitter la route de Mont-Louis , un peu avant d’arriver à ce que j’ai

nommé les Graus d’Olette , tourner à gauche,

. et poursuivre un sentier de la pente la plus rapide, où il faut surtout se garder de faire un faux pas , car il ne serait pas sans danger.

Le lieu où surgit la source est de l’aspect le plus sauvage; ses eaux jaillissent à travers les fentes d’un granit, par deux voies différentes. De petits bassins artificiels ont été pratiqués un peu au-dessous pour recueillir les eaux, et paraissent avoir été disposés pour y prendre des bains.

§. II. -

Signalement phjsique.

La source est abondante , quoique inférieure en volume à plusieurs des sources de Thuez et à la source H.® I de Saint-Thomas. Sa température a été de 54^,3750. , 1 e thermomètre s’élevant dans l’air à 'ï 3 ®, r 25 , et à 10® dans les eaux de la Tet. L’eau en est d’une limpidité parfaite , exhalant l’odeur ordinaire des eaux sulfureuses , et se montrant plus nettement sulfureuse à la saveur qu’on lui trouve. Des glaires blanches ou roussâtres tapissent les parois de la roche sur laquelle s’effectue l’écoulement. La manière dont jaillissent les eaux ne permet point d’apercevoir de dégagement spontané de gaz. L’inspection attentive du liquide rend sensible l’é* mission d’une infinité de petites bulles gazeuses qui s’élèvent de tous les points de sa niasse-

§ III

Analyse d’indicatiàn

a. — Si les réactifs ne laissent aucun doute sur le caractère sulfureux de ces eaux , ils attestent, du moins , par la teinte d’un brun plus clair que présentent les précipités obtenus à l’aide des sels d’argent ou des sels de plomh , que les matériaux sulfureux y abondent moins que dans la source de Saint-Thomas.

b. — Il demeure évident, d’ailleurs, que l’ingrédient sulfureux s’y reproduit, comme de coutume? à l’état salin. Les épreuves par Vacide arsénieux et le papier d’acétate de plomb établissent parfaitement ce résultat.

c. — Si cette eau est moins sulfureuse que beaucoup d’autres , elle est aussi moins alcaline. C’est ce qu’annonce la moindre efficacité qu’elle possède pour verdir le sirop de violettes. Les eaux de Nyèr et de Saint-Thomas, que j’avais traitées tout récemment , offraient, à cet égard, une supériorité manifeste.

d. — Il est tout naturel dès-lors que Veau de chaux et Vhydrochlorate de même base , n’aient nullement troublé le liquide.

e. —Je pouvais, du moins , entreyoir l’existence d’un carbonate alcalin , à l’émission de quelques bulles que provoque l’addition de l’acide nitrique ou acétique.