Ï'^O LIVRE DEUXIÈME

minérales , qu’on n’y trouve point de place pour les eaux dont il est question en ce moment, malgré les motifs pressans qui devraient leur obtenir uu rang particulier sur le tableau. L’idée en était cependant venue à Duchanoy qui avait créé une classe à' eaux thermales simples , et avait ainsi offert aux chimistes un moyen régulier de comprendre dans le système bydrologique médicinal , des eaux que recommandent leur simplicité de composition minérale et l’importance des considérations dont elles peuvent devenir le texte. La remarque en avait aussi été faite par Hoffmann , bien antérieurement. Je l’ai adoptée pour l’épigraphe du livre.

Vainement on tenterait de les accueillir dans la méthode , sous la qualification A' eaux thermales salines ^ sur ^e qu’on y découvre , par les réactifs, des traces plus ou moins formelles de composés salins. Comme ces matières salines sont précisément les memes qui se représentent familièrement dans les eaux communes , et , à très-peu près , dans des proportions identiques , elles ne paraissent avoir millement le droit de concourir à caractériser des eaux que leur température seule distingue des eaux communes.

A titre de thermales simples , ces eaux auraient dû figurer avant thermales sulfureuses. Je n’ai dérogé à ce principe de distribution méthodique ,

(ï) Essais sur i’art d’imiter les eaux minérales , pag. 19.

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qu’aifiri de mieux utiliser certaines données de Thisloiredes eaux sulfureuses, pour jeter du jour sur les causes propres de la chaleur des thermales simples.

Les eaux que je coniprendrai sous le titre de thermales simples se distingueront donc aux caractères suivans :

1. ° Leur température sera assez élevée pour qu’on ne puisse mécDnnaître leur caractère thermal.

2. ® L’analyse se bornera à y découvrir les matériaux ordinaires des eaux communes, dans les proportions constitutives de ces mêmes eaux.

La précision du signalement se manifeste surtout , lorsqu’on rapproche ces eaux , des thermales sulfureuses si répandues dans le département.

Pendant que les eaux sulfureuses joignent constamment , à côté de leur ingrédient caractéristique si aisé à reconnaître , la propriété délaisser dégager de l’azote , celle d’entraîner de la glairine en dissolution , et celle encore d’offrir , dans le voisinage des sources , des concrétions glairineuses ; rien de tout cela ne se reproduit dans les eaux thermales Simples , qu’on ne saurait distinguer des eaux communes qu’en ce que leur caractère thermal est irré-' cusable.

Mais ce caractère thermal est-il primitif dans ces eaux , conune ou a lieu de le penser pour les sources sulfureuses ? Est-il également probable que la puissance qui thermalfse les eaux dans le sein du globe s’est bornée à agir sur un courant d’eau commune

pour produire nos thermales simples , sans modifier autrement leurs matériaux communs , tandis qu’elle n’aurait exercé son ascendant pour produire les courans d’eaux sulfureuses , qu’em modifiant leur constitution d’une manière si remarquable et si uniforme ? Des considérations, qui ne sont pas dénuées d’intérêt , m’ont amené à penser qu’il en était un peu diversement dans les deux cas.

Les eaux thermales simples, dont la température peut, d’ailleurs, être très-élevée, puisqu’elle monte dans une de ces sources, à 55® C. , m’ont paru n’être devenues thermales que secondairement , c’est-àdire, que leur chaleur ne leur viendrait que de ce que leur courant avoisine , dans l’intérieur de la terre , quelque source sulfureuse très-chaude , et s’échauffe ainsi à ses dépens par communication conductrice. Ces thermales simples se borneraient donc à être thermales par emprunt. C’est un point de doctrine que j’ai tâché d’établir avec quelques développemens , dans mon premier Mémoire relatif à la chaleur des eaux thermales (i). Il me paraît n’être pas sans importance pour l’histoire de la thermalité minérale.

Ce qui m’a paru appuyer fortement ce mode d’interprétation , c’est I.® que les thermales simples s’offrent constamment au voisinage de quelque thénjnale sulfureuse j 2.® que la thermale sulfureuse

(i) Méxa. pour seryir, etc., tom. I ,'pag. 47.

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voisine est toujours sensiblement plus chaude que la thermale simple qui lui correspond.

Nulle de ces conditions ne manque, en çffet , aux diverses eaux thermales que je comprends dans cette classe , ainsi qu’on pourra s’en convaincre ; et cette coïncidence me semble d’un grand poids pour leur faire attribuer une thermalité secondaire ou empruntée, dont le mode de production est aussi simple que facile à concevoir, imitant en cela la transmission. calorifique qui s’effectuerait à travers les parois d’un canal que traverserait un courant d’eau chaude, pour chauffer proportionnellement de l’eau qui coulerait extérieurement en contact avec les parois de ce canal.

Il serait très-curieux d’étudier avec soin les effets que peuvent produire sur l’économie animale , sous les diverses formes de leur administration , les eaux qui méritent d’être réputées thermales simples, €omme leur température est le seul attribut qui les distingue des eaux communes , elles offriraient plus de facilités que les thermales composées pour découvrir jusqu’à quel point ce calorique qui imprègne les courans d’eau, dans les entrailles de la terre , se rapproche ou diffère , par sa manière d’agir, de celui dont nos moyens de caléfaction artificielle nous permettent de disposer.

Si l’on éprouve , par exemple, le mode d’action d’une eau thermale sulfureuse , gazeuse , saline ou autre, il faudra distinguer , à travers ses effets , ce

qui revient aux autres ingrédiens actifs qu’elle ren-^ ferme de ce qui est réellement l’apanage de la seule température. Tout cela compliquera nécessairement le problème , et pourra entourer la solution de graves difficultés. On voit bien que ces difficultés ne se reproduiraient pas , du moins au même degré, s'il ne s’agissait que d’une eau thermale simple. Le parallèle entre les effets de l’une de ces eaux et ceux obtenus d’une eau commune chauffée au même degré , serait donc très-propre à faire plus nettement ressortir leurs différences respectives , si réellement il en existait.

L’opinion que la chaleur des eaux thermales se comporte tout autrement que la chaleur ordinaire, est depuis long-temps accréditée , et propage ses prétentions sous des formes très-variées. Elle soutient , par exemple , ainsi que j’ai déjà eu occasion de le rappeler , qu’une eau thermale très-chaude produit sur nos organes une impression bien plus douce et moins brûlante que ne ferait de l’eau chauffée au meme degré ; qu’elle altère moins les substances végétales ; qu’elle se refroidit plus lentement ; quelle arrive plus tardivement au terme de l’ébullition lorsqu’on la chauffe comparativement

Qui ne sent tout ce qu’il y aurait d’importance à constater la réalité de ces attributs , et combien de telles assertions , si elles étaient démontrées , donneraient de force aux conjectures qui portèrent le spirituel Bordeu à se demander s’il n’y aurait pas

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du feu de plusieurs espèces (i). Pour savoir décidément à quoi s’en tenir , il devait suffire d’en appeler à l’ascendant de l’expérience , non de celle qui , accessible aux préventions , se contente d’éprouver vaguement les phénomènes sans pouvoir garantir la précision des résultats , mais bien de celle qui , dégagée de préjugés , applique tous ses soins à interroger la nature , de manière à n’en obtenir que des réponses légitimes. Je me suis efforcé de remplir ces dernières conditions dans une suite d’essais où je m’étais proposé d’éclaircir cette série de questions ; j’en ai fait le sujet de quelques développemens, dans mon Mémoire sur la chaleur des eaux thermales (2).

Ce que j’ai pu constater a pleinement témoigné que le calorique dont les eaux naturelles sont imprégnées , ne diffère pas sensiblement de celui que l’art met en œuvre dans ses opérations, et par conséquent que tout ce qu’on a répandu à cet égard , sur une différence réelle entre ces deux sortes de chaleur, n’était fondé que sur des préjugés. Je ne suis pas le seul expérimentateur qui , dans ces derniers temps , se soit occupé de ce genre de recherches , et soit arrivé aux mêmes conclusions. Malgré cet accord , je doute que la vérité se popularise. Tl est des erreurs qui ont une singulière force de reproduction. Les écrivains , du moins , qui traitent

(1) Bordeu , lettres sur les eaux du Béarn , pag. 27.

(2) Mém. pour servir , etc., tom. I, pag. ÿS , etc.

consciencieusement de ces matières n’auront piüs le droit d’accueillir comme intactes , des assertions, dont l’expérience àura mis à jour le peu de fondement. Si de nouvelles investigations se montraient encore nécessaires , c’est sur des eaux thermales simples qu’il s’agirait surtout de les réaliser ; elles seules offrent la chaleur des eaux naturelles dans cet état d’isolement qui permet le mieux d’en évaluer les attributions propres.

On peut classer’dans le groupe des eaux thermales simples quelques sources qui ne laissent pas de jouir d’un certain renom. Telles sont entr’autres , si je ne me trompe , les eaux de Bagnères-Adour dans les Hautes-Pyrénées; celles à’Ussat dans le département de l’Arriège ; celles de Rennes-les-bains dans le département de l’Aude ; celles A’Aix dans celui des Bouches-du-Rhône, etc. Il est certain qu’en prenant en considération les analyses jusqu’ici connues de ces eaux minérales , on éprouve quelque embarras pour les caractériser, et leur assigner une autre place dans le système hydrologique. La dénomination àleaux salines , dont on se sert vaguement, à défaut d’autres , ne pourrait être justifiée qu’autant qu’on découvrirait parmi leurs minéralisateurs, soit d’autres ingrédiens salins que ceux familiers aux eaux communes, soit les ingrédiens de ces dernières, mais en proportions plus grandes que d’ordinaire. Or , c’est ce qui n’est pas.

Il serait très-possible , d’ailleurs , que celles de ces

sources qui entraînent delà glairinC; ou du moins une matière analogue , carbonisable azotifère , fussent moins des eaux thermales simples que des eaux sulfureuses dégénérées. Le concours de certains autres caractères dont j’ai fait ressortir ailleurs l’ascendant, servirait, au besoin , à lever toute indécision.

A tous égards , les eaux comprises sous la désignation à^eaux thermales simples , sont celles pour lesquelles les élucidations de la chimie ont été jusqu’à présent le moins profitables. Elles me/ paraissent réclamer instamment un examen sérieux. Je suis loin de penser que ce que nous savons de leur nature soit le dernier mot de la science. Dans tous les cas , les eaux de ce genre , n’offrant eu apparence d’autre cause de minéralisation que leur tliermalité même , se prêteraient mieux qu’aucune autre à d’utiles considérations , pour savoir enfin à quoi s’en tenir sur ces prétendues différences que tant de gens disent exister entre le calorique des eaux naturelles et celui dont l’art peut disposer , en supposant que les épreuves auxquelles divers expérimentateurs se sont livrés laissent encore quelque indécision à cet égard.

Lorsqu’à propos des eaux thermales simples dont j’ai eu à m’occuper, j’ai cru pouvoir leur attribuer une thermalité d’emprunt, je n’ai prétendu traiter que de celles du. département , et ne mettre en œuvre que- des données locales et de position

qui peuvent , à tout prendre , se reproduire ou manquer en d’autres lieux. Il doit être bien entendu que des eaux thermales simples pourront se reproduire ailleurs avec toutes les apparences d’une thermalité indépendante. Cela même introduirait dans les eaux de cette nature une différence essentielle dont il serait important d’apprécier judicieusement toutes les conditions. 11 est aisé de pressentir qu’il pourrait en résulter quelques documens utiles pour juger du caractère de l’élaboration qui , dans les entrailles de la terre , donne lieu à la production des sources thermales.