DES EAUX MINÉRALES SALINES DE SALUES

Section I.

Deux grandes sources minérales , à matériaux salins, existent dans le terroir de Salces, première commune que l’on rencontre en arrivant d^ns le département par la grande route de Narbonne. L’une d’elles est nommée dans le pays Fontaine du moulin Estramé^ ou Fon-Estramé;V2LntvQ est connue sous le nom de Fon-Dame. Surgissant tout à côté de cette route , à un quart de lieue l’une de l’autre, elles touchent, pour ainsi dire, le grand étang de Salces à deux lieues nord-est de Perpignan, et sont aussi remarquables par les dimensions de leur volume que par leur richesse en principes salins. Sous plusieurs rapports ce sont deux très-beaux raonumens de l’hydrologie départementale.

33o LIVRE QUATRIÈME.

Carrère n’en a cependant fait aucune mention , et je ne connais de travail entrepris dans le but d’en élucider la nature et les vertus, qu’une notice adressée par mon père à l’ancienne Société Royale de Médecine et que je ne sache point avoir été publiée. Une semblable indifférence me semble avoir été peu motivée. Très-certainement ces eaux sont de nature à rendre de véritables services. Non-seulement on voit tous les ans quelques malades braver l’extrême insalubrité des lieux pour venir les prendre à la source, mais il est constant que pour ceux qu’intimiderait justement le voisinage des étangs, on pourrait encore tirer bon parti de ces eaux en les transportant plus ou moins loin , car ce ne sont pas de celles dont les vertus dépendent de quelque principe fugace et dont le transport compromette l’efficacité en les dénaturant.

Ce qui frappe surtout l’observateur à l’aspect de ces deux sources, c’est sans contredit leur énorme volume. Chacune d’elles est comme une rivière s’échappant des entrailles de la terre ou du rocher. La fontaine Estramé servait autrefois à mettre en mouvement plusieurs usines, dont les ruines se laissent apercévoir encore à quelques pas de son bouillon, et des eaux de la Fon-Dame continuent de servir à cet usage.

On sait très-bien que les sources les plus abondantes sortent communément des montagnes calcaires; la fontaine de Faucluse dans le départe?,

EAUX SALWES. 33 1

jnent de ce nom, la Loue dans le Jura, en fournissent , entr’autres , des exemples remarquables. Celles dont il est question en ce moment ne dérogent point à cette loi. Arthur Young, célèbre agronome anglais, voyageant dans le pays, fut émerveillé du grand volume de ces eaux. « Je prends » la route de Narbonne , dit-il , et je passe Rive- » saltes ; sous la montagne il y a la plus grande » source que j’aie jamais vue. Otters-Pool et Holy- » well ne sont que des niaiseries en comparaison ï) de cela. Elle s’élève au pied du rocher et peut sur » le champ faire aller plusieurs moulins, étant plutôt » une rivière dès son origine qu’une source (i). » Il n’est cependant question , dans ce passage, que d’une des deux sources dont je m’occupe, et la seconde ne le cède guère en volume à la première.

Ce n’est pas qu’il n’y ait une différence très-remarquable entre nos deux sources et celles qu’on voit jaillir , ailleurs, dès montagnes calcaires. Pendant que ces dernières ne sont guère que des eaux communes, chargées tout au plus de .sulfate de chaux, et figurant comme telles parmi les eaux crues , les fontaines de Salces ont des droits incontestables à être réputées rhinérales, et sont même très-chargées de principes minéralisâteurs.

L’abondance de leurs eaux , leur nature , leur température peu variable, leur voisinage de l’étang

(i) Voyage en France , pendant les années 1787-88-89 et 90. Tom. I, pag. ïo5.

332 MVRE QÜATRIÊM*.

les ont appropriées dès long-temps à un genre d’iadustrie qu’il est d’autant plus opportun de faire connaître, que les conditions qu’elle réclame doivent être d’une excessive rareté.

L’étang de Salces est très-poissonneux. Durant l’hiver et par suite des grands froids, le poisson quitte les lieux trop découverts, se réfugie vers le rivage, et trouvant le courant des eaux de la rigole (nos sources minérales) d’une température bien plus douce, il y pénètre et s’y rassemble. Un filet est disposé à l’embouchure du courant pour lui en permettre l’accès et lui interdire la sortie. Longtemps on s’en empara en empoisonnant l’espace dans lequel le poisson était resserré. Le toxique dont on faisait usage était le suc de l’écorce du daphné mezereum, arbrisseau de la famille des thjrnelées de Jussieu , qui croît en abondance dans le pays, où il est connu sous le nom de trentanell Dans ce but, il suffisait d’écraser ce végétal au bouillon de la source : les eaux de celle-ci en entraînaient le suc vénéneux avec elles, le poisson en ressentait bientôt l’effet mortel et l’on en pêchait ainsi d’énormes quantités. La pêche de certaines années produisait jusqu’à cinq cents quintaux: on l’a vue s’élever jusqu’à quinze cents.

Cette méthode avait de graves inconvéniens. Elle tendait à dépeupler l’étang, et la salubrité du poisson ainsi obtenu pouvait n’être pas à l’abri de tout reproche. L’administration prit le sage parti de l’in-;

«AUX sALiïrB& 335

lerdire. Cette défense a fait mettre en œuvre un autre procédé de pêche plus innocent et non moins productif.

Il consiste à resserrer par des chaussées le cours des eaux de chaque source, à établir dans le canal une sorte de labyrinthe à l’aide de roseaux assez espacés pour que les poissons trop petits puissent ressortir sans difficulté. Ce labyrinthe , que . l’on nomme dans le pays un bourdigou, est disposé de manière à rendre l’entrée facile , tout en multipliant singulièrement les difficultés de la sortie. Quand les circonstances ont été favorables , le poisson se rassemble à foison dans les divers compartimens , et l’emploi du filet amène toujours une pêche aussi sûre qu’abondante : c’est en novembre et décembre quelle commence. L’accroissement subit du volume de la source et les vents du nord sont des conditions contraires au succès, la première comme capable de renverser les parois du labyrinthe , la seconde comme poussant le poisson vers la côte sudest.

Les espèces de poissons que donne le plus familièrement ce genre de pêche, sont le muge ordinaire ( mugil cephalus. Guv. ) et le loup ( perça labrax, Cuv. ) du poids de demi-livre à quinze livres.

Ce qui approprie éminemment les eaux de nos sources à cette opération c’est : i° que, leur température est, à peu près, dans toutes les saisons , d’environ 1 8 à ao° C. ; a° qu’elles sont assez chargées

334 LÏVRÉ QUATRlÈMËi.

de substances salines pour être très- analogues aus eaux de la mer et pour offrir ainsi au poisson un milieu qui lui convienne ; 3" que l’extrême voisinage de l’étang permet aux eaux de ces sources de s’y jeter, en hiver, avec leur température propre. Ce sont-là manifestement des conditions assez spéciales pour qu’on doive les trouver rarement réunies. Je ne sache point que la nature les ait réalisées en d’autres lieux de manière à ce que l’industrie de l’homme les ait appropriées au même usage.

Aux fontaines de Salces du moins , cette branche d’industrie compte bien certainement plusieurs siècles de vogue. L’archevêque Marca attribuait déjà à cet usage une haute antiquité. C’est de nos sources qu’il était question, lorsqu’il disait : Abem utriusque fontis , piscium capturâ è mari per stagnum in superiora subeuntium , celebris (i).

SECTION II

Fontaine Estramé.

On nomme ainsi celle des deux sources salines que l’on découvre la première, en entrant dans le département , peu après avoir dépassé les limites

(r) Marca hispanica , cap. II , pag. 8.

'EAÜ3È SALINES.'

ilu département de l’Aude. Elle surgit à la droite de la route , à environ trente mètres de distance ^ au pied d’un rocher calcaire coupé à pic. Son bouillon forme J en ce lieu, un vaste gouffre de plus de dix mètres de profondeur sur certains points , et entouré de roseaux. Les eaux de la source s’écoulent en passant sous deux ponceaux qui traversent le grand chemin , et vont se jeter dans l’étang , non loin de là. Quelques ruines apparaissent auprès ; ce sont celles des usines qui lui avaient fait assigner le nom àe/ontaine du moulin Estramé^

§ lï.

Signalement physique.

L’impossibilité où nous étions de prendre la température de cette source à son véritable point d’émergence , nous a réduits à exécuter cette évaluation à l’angle du pont par où s’effectue son écoulement. Nous l’avons trouvée de 19" G. , pendant que celle de l’atmosphère était de 21° C.

J’ai déjà fait entrevoir quelles sont les vastes dimensions de son volume. Ce volume n’est pas à l’abri des variations. Si ces eaux continuent de couler en abondance, meme à la suite des grandes sécheresses de l’été , elles ne laissent pas d’étre accessibles à l’influence des grandes pluies. Leur volume s’en augmente sensiblement , et leur goût

336 LIVRE QUATRTiblE,

saumâtre s’affaiblit dans le même rapport. Âlor^ même elles conservent leur transparence. Les personnes à qui leur voisinage permet d’en observer habituellement les mouvemens , ont remarqué que la fontaine d’Estramé grossit principalement et sort trouble lorsque quelque orage a éclaté sur le terroir d’Opoul, commune située derrière la source, dans la direction du nord-ouest.

Le liquide que donne cette source est de la plus belle limpidité , sans odeur ou du moins d’une odeur faiblement saumâtre; d’une saveur fortement salée et amère. Nul dégagement gazeux ne se laisse apercevoir à son bouillon. Nul sédiment ne se dépose dans son cours.

§ III

Analyse d indication.

i* Effets produits par les réactifs , ou phénomènes indicateurs.

a. — Teinture de tournesol. — Point de changement de nuance.

b: — Sirop de violettes. — Maintien de la teinte bleue.

c. — Ammoniaque. — Apparition d’un nuage blanc , floconneux , très-prononcé.

d. — Eau de chaux. — Formation d’un précipité blanc , floconneux , abondant.

ÉAUiC SALINES.

' e. Potasse pure. — Nuage blanc très-prononcé. Il paraît moindre cependant que dans l’essai précédent.

/. — Carbonate de soude. — Le liquide est largement précipité.

g. — Nitrate d'argent. — Précipité blanc caillebotté, très-abondant.

h. — Eau de baryte. — Précipité blanc grenu , très-abondant.

i. — Hydrochlorate de baryte. — Précipité passablement abondant , mais un peu moindre que celui de Fessai précédent , ce qui ressort du parallèle.

y. — Oxalate d' ammoniaque. — Le liquide en est fortement troublé.

k. — Acide oxalique. — Sans effet instantané.' Ce n’est qu’après quelques instans qu’on voit ce réactif troubler sensiblement le liquide.

l. — Proto-nitrate de mercure. — Précipité blanc, floconneux, très-abondant.

m. — Sur-acétate de plomb. — Précipité blanc très-copieux.

n. — Le liquide supporte l’ébullition sans se troubler.

o. — L’eau minérale , même concentrée , étant mêlée d’une dissolution d’amidon, on y a projeté quelques gouttes d’une solution de chlore dans le but d’y rechercher la présence d’un hydriodate. L’essai n'a rien offert de positif.

p. — Même épreuve tentée dans le dessein de ma* nifester le concours d’un hydrobrôraate , a été également impuissante.

2.0 Indications , ou conséquences des phénomènes indicateurs.

Le caractère salin de cette eau , déjà si manifeste par l’impression qu’elle fait sur l’organe da goût , est pleinement confirmé par la manière dont se comportent les réactifs.

L’absence des carbonates terreux est attestée par l’essai n. , et peut invoquer encore les effets de a. comme preuve qu’il n’y a point d’excès d’acide carbonique sans lequel ces carbonates ne sauraient être tenus en dissolution.

L’existence des sels calcaires est mise bors de doute par les essais y. et k. Si ce dernier est moins expressif que l’autre, c’est que l’acide oxalique est inférieur , sous ce rapport , à l’oxalate d’ammoniaque pour la décomposition des sels calcaires.

Les sels magnésiens s’y représentent aussi avec une grande abondance , ainsi que pouvait le faire pressentir l’amertume de cette eau minérale. Les expériences c. , d. prononcent dans le même sens d’une manière très-positive. Le résultat de f. eût été* moins décisif comme indiquant également des sels à base de cbaux ou de magnésie.

Ce qui ressort le plus nettement de cette analyse, c’est la grande quantité d’bydrocborates que cette

EÂÜX SALIiÿÉS. 339

«au recèle. Les essais g. , l. ne laissent aucune indécision à cet égard.

Les sulfates y abondent aussi , quoique sensiblement moins que les hydrochlorates, h. , L , m. prononcent dans ce sens.

Suivant quels modes se trouvent combinés les, acides et les bases indiqués par les réactifs ? Les considérations déduites de leurs affinités respectives et des proportions relatives des matériaux signalés permettraient d’envisager cette eau comme contenant les sels suivans :