BË3I ARQUES

vrai que l'utilité soit la mère de la justice; qu'il est une loi naturelle antérieure à toutes les inventions des hommes, plus ancienne que toutes les lois positives, gravée dans le fond de nos cœurs par le doigt de Dieu même , qui nous éclaire sur nos devoirs , et qui nous punit par les remords lorsque nous nous en écartons. A la fable épicurienne touchant l'origine du genre humain , il faut opposer la vérité historique dont nous a instruit la révélation. Il faut marquer , en peu de mots , combien le système de la" création d'Adam et d'Eve, quand il ne serait pas fondé sur l'autorité divine, est plus raisonnable en soi , et plus digne de l'homme, que celui qui fait sortir nos premiers pères du limon du Nil, et qui les dégrade à la condition des bêtes. Ce n'est pas là prêcher , c'est tirer de son sujet l'instruction qui en naît d'elle-même, et qui y apporte un correctif absolument né-; cessaire.

Il se rencontre dans les auteurs païens des maximes d'un autre genre , vraies en elles-mêmes , mais qui exigent d'être rehaussées et perfectionnées par les saintes idées du christianisme. En ce cas , l'amour de ses élèves et de sa religion n'oblige-t-il pas le professeur à ne point frustrer les uns d'une instruction qui peut leur être infiniment utile, et à rendre à l'autre l'hommage d'estime , de respect, de vénération qui lui est : dû ? Ainsi, un endroit admirable de Cicéron est celui où il établit ; pour principe « qu'un juge , lorsqu'il donne son suffrage par • « scrutin , » comme c'était l'usage de son temps , « ne doit « point penser qu'il. soit seul avec lui-même, ni qu'il lui soit « permis de prendre tel avis qu'il lui plaira ; mais se regarder a comme environné d'un conseil bien respectable , et obligé de | « consulter la loi , la religion du serment , l'équité , la foi de i « ses engagements ; et d'écarter , au contraire , loin de lui le | « caprice , la haine , l'envie , la crainte , et toutes les passions : | «et surtout de respecter infiniment sa propre conscience, 5 « témoin qui a été donné à chacun des hommes par la Divi- > « nité ; témoin dont nous ne pouvons nous séparer , et dont le « témoignage, s'il nous est favorable, s'il ne voit dans toute notre ' « conduite que des pensées et des actions conformes à l'honnê'- ■ « teté, nous assure une vie exempte de craintes et pleine de d> ,

gnité ^ » Rien n'est plus beau que cette maxime, rien n'est plus vrai. Mais combien acquerra-l'elle de noblesse, de force, d'efficace et de poids, si à la loi et à la conscience on joint l'auteur de l'un et de l'autre : si le juge , suivant que l'enseigne le christianisme, croit voir Dieu présent à toutes ses pensées , les sondant , les connaissant mieux qu'il ne les connaît lui-même, jusqu'à ce qu'il lui en demande compte un jour pour les récompenser si elles ?orî; justes, et les punir si elles sont contraires à ses volontés !

La matière que j'effleure ici est très-riche , et il me serait aisé de l'étendre. Mais elle a été trait<^e excellemment par M. Nicole dans les réflexions sur le traité de Sénèque, de la Brièveté de la Vie, qui se trouvent à la fin du second tome des Essais de morale.

{Il y a une manière d'interroger. ) M. Rollin y excellait , et il savait parfaitement , en pratiquant tout ce qu'il recommande ici lui-même, faire paraître le répondant, et intéresser tout l'auditoire. C'est de quoi j'ai été témoin mille fois; car il se prêtait avec une bonté admirable à interroger dans leurs exercices tous les écoliers qui l'en priaient. Toute occasion de se rendre utile trouvait en lui un cœur prompt à s'y intéresser.

' Illnd est homînis, magni atqne «a- timare conscientiam mentis suaeqnam a

pienfis, quum illam jadicanrti cansa ta- diis immortalibus accepimus, quae a

l'dlam siimpserit, non sf putareessc so- nobis divelli non potest, quie si optimo-

(imi, neqaesihiqaodcomqaeconcupierit rum consilioram atque factornm testU

lircrc ; sed habere in consilio legcin, reli- in omni vita uobis erit , sine ullo metu

Kioiiein, requitatem, fldem ; libldinem et sunima cum honcstate viremus. (Cic.,

aiitem, odium, invidiam, metum, cupidi- pro Cluent n. 159.) t'itesque omnes amovere: maximiiiuo tes-