Souffrir avec peine la louange, et parler de soi-même

avec modestie.

Cette vertu , qui semble jeter un voile sur les plus belles actions, et qui n'est attentive qu'à les couvrir, sert malgré elle à les relever davantage, et à leur donner un lustre qui les rend plus éclatantes.

Niger , qui prit le titre d'empereur en Orient , refusa le panégyrique que l'on voulait prononcer à sa louange, et il s'en rendit encore plus digne par les motifs de son refus. Faites , ditil, le panégyrique des anciens capitaines, afin que ce qu'ils ont £aiit nous apprenne ce que nous devons faire. Car c'est se moquer de faire l'éloge d'un homme vivant , et surtout d'un prince : ce n'est pas le louer parce qu'il fait bien , mais c'est le flatter afin d'en Urer quelque récompense. Pour moi , je veux être aimé durant ma vie, et loué après ma mort.

« Ceux , dit M. Nicole * dans ses Essais de morale , qui ont « ouï parler delà guerre aux deux premiers capitaines de ce siècle « ( M. le Prince et M. de Turenne) ont toujours été ravis de la « modestie de leurs discours. Personne n'a jamais remarqué « qu'il leur soit échappé sur ce sujet la moindre parole qu'on « pAt soupçonner de vanité. On les a toujours vus rendre justice « à tous les autres , et ne se la rendre jamais à eux-mêmes ; et l'on « aurait souvent cru, en leur entendant faire le récit des batailles t. où ils avaient eu le plus de part par leur conduite et par leur va-

> Ad Famil. Ub. 15, Epist. 4.

' Second Traité de la Charité et de l'Amoar-propre , ch. 5.

214 TRAITÉ DBS £TUD£8.

» leur, qu'ils n'y étaient pas même présents , ou qu'ils y étaieui » demeurés sans rien faire. Ces gens qu*on voit si occupés de « quelques occasions où ils se sont signalés , qu'ils en étourdis- « sent tout le monde, comme Gcéron faisait de son consulat, « font voir parla que la vertu ne leur est guère naturelle, et » qu'il leur a fallu de grands efforts pour guider leurs âmes jus- « qu*à rétat où ils sont si aises de se faire voir. Mais il y a bien H plus de grandeur à ne faire pas de réflexion sur ses plus gran- « des actions, en sorte qu'il semble qu'elles nous échappent, et « qu'elles naissent si naturellement de la disposition de notre «< âme qu'elle ne s'en aperçoit point. »