Amour de la gloire

Je unis par cet article , parce que la disposition dont je parle ici itait l'âme de toutes les actions des Romains. C'est saint Augusin' qui fait cette réflexion en plus d'un endroit; et il remarque juecette passion, je veuxdireledésirdelagloire, étouffait souvent in eux toutes les autres passions, et que c'est elle qui leur a fait aire toutes ces actions si belles et si éclatantes qui leur ont mérité 'admiration de tous les peuples et de tous les siècles. Le désir l'être estimés , d'être loués comme défenseurs et protecteurs de a liberté , de la justice , des lois ; comme ennemis de l'injustice , le la violence, delà tyrannie : ce désir, dis-je, était une espèce le frein qui retenait et modérait leur ambition, et qui leur insérait ces sentiments de bonté, de clémence, de générosité, dont e simple récit nous charme et nous enlève encore aujourd'hui près tant de siècles.

Y eut-il jamais une journée plus glorieuse à l'empire romain |ue celle où, par son ordre, la liberté fut rendue à tous les )euplesdeIaGrèce, etoîi l'éditen fut publié au milieu des cris le joie et des applaudissements de tant de peuples ? Quel éloge |ue celui dont toute la Grèce retentit alors , et dont le bruit se épandit bientôt dans tout l'univers! « Qu'il y avait sur la terre une nation ^ qui se piquait de prendre sur elle les frais , les fatigues, les dangers de longues et pénibles guerres, pour procurer la liberté à des peuples éloignés de leur contrée ; et qui traversait les mers pour empêcher qu'il n'y eût dans quelque endroit du monde un gouvernement et un empire injuste, et pour faire régner partout la justice, l'équité elles lois. « Voilà ce qui faisait agir les Romains dans les beaux siècles de i république : voilà l'esprit qui animait leurs consuls et leurs énéraux . Us aspiraient à la domination ^, mais par des voies d'honieur et de gloire, et pour cela ils observaient exactement la jusj ce et les lois ; au lieu que dans la suite l'ambition n'étant plus

' De Civ. Dei , lih. 5 , e. 12. junctis praestet : maria trajiciat, ne

' i( Esse aliquam in terris gentem , quod toto orbe terrarum injustam im-

la; siia impensa, siio labore ac péri- perium sit, et ubique jus, fas , lex, po-

ilo bella gerat pro libertate aliorum : tentissima sint. » (Liv. lib. 33, n. 33 ) ;c hoc fiuitimia aut propinquic vicini- » Sallust. in Bcllo Calilin liis homiiiibus, aut terris contluenti

S6 TKAITE DES ETUDES.

retenue ni modérée par ce frein, se porta aux derniers excès d'injustice, de violence et de cruauté, comme on le vit sous Marius, Sylla , César et Antoine.

Le Saint-Esprit, qui est fort sobre dans les louanges , n"a pas dédaigné de nous marquer en détail , dans un des livres de l'Écriture ' , les vertus par lesquelles les Romains ont porté leur republique à un si haut point de gloire et de puissance ^. 11 loue principalement leur conseil et leur sagesse ^ ; leur conspiration pour, le bien public ; leur désintéressement particulier 4 ; leur obéissancer aux lois et à l'autorité légitime ^ ; leur fidélité dans les traités;] leur patience dans le travail *" ; leur fermeté dans leurs résolu-, lions 7 ; leur courage et leur valeur ; et , plus que tout cela , l'a-j mour de l'égalité et l'éloignement de toute ambition *. Ces ver-, tus , quoique défectueuses du côté du motif et de la fin , puisqu'elles n'étaient point rapportées à Dieu, raais à la vaine gloire, ne laissaient pas d'être fort estimables en elles-mêmes, eu égard aux règles et aux devoirs de la société civile. {

Je ne puis mieux terminer cet article que par la solide réflexion de saint Augustin 9 sur les causes de la puissance des FvOmains : » Quoiqu'ils fussent privés, dit-il, de la véritable piété, « qui c*onsiste dans le culte sincère du vrai Dieu , ils observaient « néanmoins certaines règles de probité et de justice qui sont « le fondement d'un État, qui contribuent à l'augmenter , et qui « servent à l'affermir. Et Dieu a bien voulu leur accorder un sucv « ces incroyable, pour faire voir , par l'exemple d'un si grand et « si puissant empire, de quelle utilité sont les vertus civiles et « politiques, lors même qu'elles sont séparées de la vraie religion, « et pour faire comprendre par là aux autres hommes de quel prix « elles deviennent lorsque la vraie religion les relève et les enno- « blit, et comment ils peuvent par elle devenir citoyens d'une, « autre patrie, dont le roi est la vérité, dont la loi est la clia- « rite, dont la durée est l'éternité. Cujus rex veritas. cujus lex car lias, cujus modus xternitas.

I Machab. lili. I , c. 5. — - V. 3. — ■' V. 15. - * V. 16. — ^ V. 11. — « V. J. -, V. 2. — » V. 14. — 'S. Aag. ad Marcell. Kp. 138, cap. 3.

QUATRIÈME MORCEAU DE l'hISTOIRE ROMAINE.

hangeinent de la république romaine en monarchie , prévu et iiiaj-quépar l' historien Polybe, livre sixième de son Hlbioire.

Je diviserai en deux parties ce que j'ai à dire surce sujet. Dans I première , je rapporterai en abrégé les principes que Polybe :ablit sur les différentes sortes de gouvernements , et d'où il a ré des conjectures pour prévoir le changement qui devait arrier dans la république romaine. Dans la seconde j'exposerai, le lus succinctement qu'il me sera possible , comment en effet ce han^ement est arrivé de la manière et pour les raisonsquePo- ,'be avait marquées.

.Te me crois obligé d'avertir les lecteurs , dès l'entrée de cette etite dissertation , que , lorsque je parle des différentes sortes e gouvernements et du jugement qu'on en doit porter , je ne fais ue rapporter le sentiment de Polybe. Pour moi , je m'en tiens la décision qui se trouve dans Hérodote' , où l'on donne la préjrence à l'état monarchique au-dessus des deux autres.