Ibid., t. V, p. 200 et suiv

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chargé de lui enseigner une des quatre vertus. Socrate a toujours professé que la vertu était une science et que le courage lui-même pouvait s'enseigner. « Les meilleurs naturels, disait-il, ont le plus besoin d'éducation, car leurs qualités poussées à l'excès peuvent dégénérer en défauts ^ »

Dans la question des principes de la morale, comme dans celle de la perception des sens, il semble que l'habile David Hume se soit imposé la tâche de tirer les cousé([uences de certaines théories philosophiques pour en montrer la futilité. Il a fait voir que les systèmes admis sur les sens extérieurs conduisaient à l'idéalisme le plus absolu ; il montre ici que la doctrine de la bienveillance aboutit a mettre au nombre des vertus la gaieté et le talent poétique : aussi est-il lui-même choqué par ses conclusions et finit-il par se ranger du côté du bon sens pour la connaissance du bien moral , comme il l'a fait pour la connaissance des corps « De ce qu'un objet inanimé peut être utile, il ne s'ensuit pas, dit-il, que cet objet soit vertueux.... Nous sommes heureux quand les circonstances sont conformes à notre tempérament, mais il y a plus de mérite à accommoder notre tempérament aux circonstances.... Le courage, indépendamment de son utilité, qui est le fondement de l'estime qu'on en fait, tire encore plus de lustre de lui-même et de l'idée de grandeur qui s'y attache. Chaque trait de courage, représenté par le peintre ou par le poète, offre quelque chose de sublime, qui frappe le spectateur, qui excite son amour et qui lui inspire un semblable courage par une sorte de sympathie.... Le courage indomptable et l'opiniâtre fermeté de Charles XII ruinèrent son pays et luimême: ces qualités ontjiourtant un éclat et une grandeur

1. Xénophon, Mémoires, liv. II, chnp. vi. § 39; Hv. III, cliap.ix; liv. IV, cliap. I. Banquet, chnp. u.