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les livres de l’art. Le propre de ces fièvres étant de se masquer sous une multitude de formes différentes; rien n’est plus nécessaire que de signaler leurs nombreuses métamorphoses, pour qu’on ne puisse se méprendre sur leurs funestes effets. Je ne doute pas, du reste, que ceux qui viendront après moi n’ajoutent un jour aux faits que j’ai rassemblés , comme j’ai ajouté moi-même à ceux que j’ai trouvés consignés dans les ouvrages de mes prédécesseurs. Les sciences ne s’achèvent que par les travaux réunis des observateurs qui se succèdent dans la durée des siècles; et il n’est pas donné à un seul homme d’approfondir entièrement un point quelconque des connoissances humaines.

Dans cette édition de mon livre, ainsi que dans les précédentes, j’ai eu le soin de m’abstenir de ces raisonnemens théoriques, auxquels il n’est que trop ordinaire que Ton s’abandonne , lorsqu’on traite des sujets d’une aussi haute importance. Je n’ignore pas combien l’usage des hypothèses a été pernicieux dans la démonstration des vérités qui appartiennent aux sciences phy-

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siques. Le spectacle des erreurs commises par quelques hommes , d’ailleurs très-recommandables, est une leçon continuelle pour les écrivains de notre art, qui leur impose la plus scrupuleuse réserve; et depuis que Bacon, Locke et Condillac nous ont transmis de si utiles préceptes sur la manière d’interpréter la nature , on n’est plus excusable, ce me semble, lorsqu’on se laisse entraîner par cette curiosité toujours inquiète de notre esprit, qui le porte sans cesse à dépasser les limites des perceptions de nos sens , et à se perdre dans le vague des conjectures. Si je me suis permis , en conséquence, de rendre raison de plusieurs des symptômes qui caractérisent essen tiellement les Fièvres pernicieuses intermittentes , c’est en ne parlant que de quelques buts généralement constatés par une multitude d’expériences : je veux parler de ceux qui tiennent à la théorie actuelle de la sensibilité et de l’irritabilité. Ces faits seuls, d’après mon opinion, doivent servir à l’explication des autres; c’est en cherchant leur liaison, c’est en étendant convenablement leurs rapports , qu’on peut arriver à une lionne théorie médicinale ; et pénétrer la nature des causes sans

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nombre qui altèrent le système de l’organisation et de la vie.

En exposant ma manière d’envisager les symptômes des Fièvres vulgairement connues sous le nom de pernicieuses intermittentes , j’ai du pareillement rendre compte des motifs qui m’avoient détermine à les rapporter à l’ordre naturel des névroses. Persuadé de l’utilité des classifications frosologiques , je pense qu’il faut employer de

préférence celles qui éclairent véritablement l’art

de guérir. La meilleure distribution sera, sans contredit, celle qui sera fondée d’après la connoissance d’un plus grand nombre d’affinités et de rapports des maladies entre elles. J’entends par là que les médecins doivent tendre à introduire , dans la disposition méthodique de nos affections morbifiques, la même perfection que les botanistes portent aujourd’hui dans celle des végétaux. Ils doivent, à leur exemple, ne plus recourir à ces expressions fausses de chaînes , de séries , dont on a usé jusqu’à présent pour rapprocher des objets qui s’avoisinent par leurs qualités ou leurs attributs. Ces expressions, en effet,

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ne sont point conformes à leur manière d’ètre dans la nature. Les maladies , ainsi que les plantes , n’existent point les unes à la suite des autres; elles se touchent et se répondent de toutes parts par une foule d’analogies et de similitudes, en sorte que souvent deux affections placées aux deux extrémités d’un cadre nosologique, ont des points de contact. qu’il est avantageux de rechercher. Ce n’est pas du reste ici le lieu d’exposer , dans toute leur étendue , les idées qui me sont propres sur le meilleur mode de classification nosologique ; idées que je me propose de reproduire ailleurs avec les déveioppemens dont elles sont susceptibles.

Je passe à ce que j’ai dit dans ce Traité, non sur les causes premières , dont l’élude me paroît presque toujours vaine et surperflue, mais sur les causes directes, dont la connoissance est si profitable pour prévenir les ravages des Fièvres pernicieuses intermittentes , lorsqu’elles régnent épidéiniquement dans un pays. J’ai donné beaucoup de latitude à l’histoire des influences marécageuses , parce que les ouvrages où cette matière se

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trouve discutée, sont incomplets et insuffisans. Les progrès rapides de la chimie pneumatique, les travaux de plusieurs physiciens sur l’eudiométrie depuis quelques années , ont dû nécessairement montrer beaucoup de lacunes dans le Traité meme de Lancisi , qui est encore le meilleur qu’on ait publié sur un objet aussi important dhygiène publique.

Tout le monde sait que le quinquina est le seul remède que l’on puisse opposer efficacement aux Fièvres pernicieuses intermittentes. J’avois peu insisté d’abord sur l’histoire physique de cette écorce , parce que je n’avois rien a ajouter aux faits contenus dans nos livres de matière médicale. Mais depuis ce temps, j’ai eu occasion de puiser de nouvelles lumières dans les entretiens particuliers de M. Zéa , dont l’amitié in’est aussi honorable que précieuse ; et j’ai pu enrichir mon ouvrage des recherches que l’illustre Mutis a continuées pendant plus de trente-cinq années à Santa-Fé de Bogota , ce pays tant vanté par le célèbre Smith , et que la nature a comblé de ses dons. Que ne devons-nous pas attendre encore des sa van s de tous

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les pays, depuis crue la paix a fa i t renaître les communications fraternelles, et qu’il s’est établi entre les différentes nations de l’Europe un commerce libre de travaux et de gloire ! L’Espagne surtout est singulièrement propre à bâter les progrès des sciences par la nature de son sol , favorisé du soleil , et où il seroit facile d’acclimater les plus précieuses productions de la terre, par l’heureuse position de ses colonies, enfin, par le génie particulier des Espagnols, singulièrement porté à l’observation et aux découvertes. Que ne devoit-on pas espérer des expéditions savantes qui ont lieu simultanément dans divers climats, et notamment de celle qui était si utilement dirigée par les infatigables auteurs de la Flore péruvienne, sans les troubles politiques qui sont venus en interrompre le cours! Quels avantages n’auroit-on pas retiré des travaux de l’illustre Mutis , si la mort ne l’avoit frappé au milieu de sa gloire et de ses précieuses recherches !

Comme rien n’est plus essentiel que de bien distinguer les diverses espèces officinales de quinquina , dans Fapplication que Ton en fait à la cure

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des Fièvres pernicieuses intermittentes, on ne sauroit assez vivement désirer l’exportation de cette écorce salutaire de Santa-Fé de Bogota. On s’étonne, en effets qu’elle ait totalement disparu du commerce, après avoir été autant recommandée par les académiciens de Paris et de Londres. J’ai été moi-même a portée d’éprouver son efficacité en me servant des échantillons que M. Zéa , dont je me plais à citer le nom dans cet ouvrage , a Lien voulu me remettre ; et j’aurois étendu davantage mes essais, si j’en avois eu une plus grande quantité. Combien ne seroit-il pas à désirer que beaucoup d’autres médecins pussent avoir les mêmes avantages que moi! (i)

( i ) La science doit un hommage de gTatitude à M. d’Hervas , ancien conseiller de S. M. C. le roi d’Espagne , qui n’a rien négligé pour répandre ce quinquina en France, et pour favoriser les expériences. Cette exportation seroit du reste un grand bienfait pour l’Europe ; car le quinquina, étant très-abondant à Santa-Fé de Bogota, et plus à notre portée , on a calculé qu’il reviendroit à un quart même du prix de celui qu’on nous apporte du Pérou. On prétend que ce sont ces mêmes avantages qui l’ont fait proscrire du

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Quant à ce qui concerne la dernière partie de mon ouvrage , où j’établis les règles qui doivent diriger constamment le médecin dans le traite-

ment des Fièvres pernicieuses intermittentes, je n’ai presque rien ajouté à ce que j’en avois dit dans ma première édition, parce que la méthode curative de ces fièvres est à peu près parvenue à sa perfection par l’expérience et les longs travaux de mes prédécesseurs, et qu’on peut aujourd’hui transiger en quelque sorte sur ce point de doctrine avec la précision exacte et rigoureuse du calcul.

Si J’ avois mis en oeuvre tous les matériaux qui me restent, j’aurois pu sans doute offrir au public un ouvrage bien plus volumineux; mais j’ai aspiré surtout à ne rien écrire qui ne fût utile; et à l’exemple de certains hommes , dont je m’honore de suivre les traces, j’ai vu mon sujet se resserrer par l’effet d’une longue méditation. Heureux

commerce espagnol sous le vain prétexte qu’il n’est point utile à la médecine , quoique l’expérience journalière dépose en faveur de ses vertus.

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s’il n’y a rien encore à retrancher de mon livre, et si je suis parvenu à être aussi court qu’il le falloit et que je l’ai désire !

Cette concision austère et philosophique, qui néglige, pour ainsi dire, les mots pour ne s’occuper que des choses, et que j’ai tant ambitionnée dans le cours de cet ouvrage , a été le partage des plus célèbres observateurs. Elle peut seule avancer les progrès de cette grande et sublime science , que les Grecs appeloient divine, à laquelle ils dressèrent des autels : honneurs qu’elle mérita surtout du temps d’Hippocrate , et qu elle obtiendra encore parmi nous, si les efforts unis de plusieurs sa vans pour lui rendre l’éclat quelle a perdu , ont tout le succès qu’on peut en attendre dans un siècle aussi éclairé que le nôtre.