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substances prennent dans la conservation de la santé ou la production des maladies.

Silvius Déleboé , Van - Helmout , Willis , Taclienius , etc., défendaient cette doctrine, à laquelle n’était point étrangère l’idée d'une force active et intelligente , présentée sous le nom d’archée ou d'affinité élective. Ces chimistes ne prenaient donc point le corps pour un laboratoire , dont ils avaient banni l'influence vitale ou l'action d'une nature officieuse , dont il convenait d'étudier les mouvemens et de connaître les moyens , ou, si l’on veut , le but et les fins. Si nous nous transportions tout d’un coup au XIX .e siècle, nous verrions les analyses d’humeurs on matières animales , faites avec autant d'exactitude que le permet le progrès de nos connaissances , nous présenter des caractères d'alcalinité bien tranchans dans les sécrétions et les fluides récrém uititiels • des caractères d’acidité non moins manifestes dans les excrétions et les fluides excrément il’uls, Nous verrions, avec les sucs et matières albumineuses , des sels , un véritable soufre , du fer entrer , comme principes constituans , primitifs ou accessoires , dans la composition de nos parties. Nous verrions enfin des observateurs réfléchis, démontrer l'acide lactique dans uue foule de produits animaux , l'acide urique se cristallisant pour la formation des calculs

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urinaires, l'acide phosphorique se liant avec l’existence de la goutte , et tour à tour la production de la matière sucrée dans le diabètes , l’absence du fer, ou du moins de la fibrine colorée dans la chlorose, et des cristallisations singulières dans les lophus arthritiques et autres.

4.0 Le mécanisme est la première doclime médicale qui transporta aux solides du corps humain , le pouvoir presque exclusif de servir aux diverses actions, dont l’équilibre fait la saute, et le défaut d’harmonie les maladies. Mais, sans croire que les mécaniciens ne voient dans le corps humain qu’une véritable machine hydraulique , il est vrai que dans cette doctrine, la plupart des dérangemens survenus dans 1 économie humaine sont attribues aux. variations qui si irucontrent dans le volume, la pesanteur, la forme, le degré de eoliesion des molécules des fl mut s,, l'état des vaisseaux et des pores qui les reçoivent ou les transmettent , la lenteur ou l’accélération des fluides, les effets qui en proviennent, tels que les obstructions , l’inflammation par erreur de lieu : mais ici le mécanisme n’est considéré que sous le rapport de l’hydraulique qui s en empare, toute abstraction faite de la mécanique qui ne considère que les inslrnmens du mouvement, n’offrant , sous ce point de vue, que l’analogie qu’ont les solides avec des cordes clas*

tiques, tendues, oscillantes; exécutant la digestion a laide de la trituration , la circulation au moyen de la force trusive du cœur , la calorification par l’ait ri lion continuelle du sans dans les vaisseaux , dont l’ensemble est comparé à un cône dont le coeur forme la base ; trouvant enfin dans le système de l’économie humaine , l’application de la théorie des leviers , des poulies , même des catapultes.

Par I influence de la géométrie, les mécaniciens ne devaient voir que des fibres susceptibles de force et de faiblesse, de roideur et de relâchement; selon eux , la santé dépendait d’une juste proportion de ces diverses propriétés , et la maladie avait irrémissiblement lieu , lorsqu’une de ces propriétés venait à dominer au delà de cette latitude qui renferme les divers tempéramens. Quant à la précision qu’il convenait de donner à celte doctrine, ou la tirait de la proportion de la force au diamètre des vaisseaux, des carrés, des constitutions ; et la raisou de la vitesse et de la masse du sang, scrupuleusement calculée, servait d’explication à un autre ordre de phénomènes.

La matière médicale, distribuant les remèdes sous quatre ordres, astriugens, relâchons , fortifions et a . ! ,i i s > I ■ - n s , formait le complément d’une docuiue qui remonte jusques à la théorie

d’Érasistrate , du laxum , du striclum et du mixtum , et que nous retrouvons avec de bien faibles modifications dans le Brownisme , dans le solidisme : car les mécaniciens n étaient point exclusifs dans leur système ; et nous voyons Boërhaave, le plus grand d'entre eux, soutenir que l’honneur et le devoir du médecin étaient d'étre le ministre fidèle de la nature.

5.° L’animisme , considérant le corps humain mis en action par un principe vital , immatériel, de qui toutes les fonctions du premier dépendent, était en quelque manière la doctrine d’IJippocrate, celle surtout d’Aretée et de la secte des pneumatistes. On la retrouve dans les écrits mystérieux de Van - Helmont, de Paracelse. Fréd. Hoffmann et Boérhaave lui donnent quelque crédit; mais Stahl en fait la base de ses opinions médicales , et il a pour fauteurs une foule de médecins instruits, qui, sous le nom de vitalisme, modifient cette doctrine, sans lui rieu faire perdre de ce qu'elle a, sinon d’intellectuel, au moins d’abstrait et de métaphysique-

Stahl attribuait à l'âme, intelligente et prévoyante, la série d’actions, qui se passent dans le corps vivant. Mais n’est - ce point à celte croyance, tant et tant modifiée, qu’il faut rapporter les doctrines qui s’appuyaient sur l’irritabilité , la sensibilité, le spasme , le stimulus, le

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collapsus , le principe vilal , meme les propriétés vitales. Ces doctrines , qui se réunissent par 1 unité de principe , se confondent encore dans leur eloiguemcnt pour toute explication fondée sur fa chimie et sur la mécanique ; elles veulent être isolées et n’exister que par le secours de leurs suppositions et des faits qui s'y subordonnent.

Dans ce tableau de doctrines médicales , on ne nous exposait que la partie matérielle de la science ; car , en touchant à la partie philosophique , ou à l’histoire des sectes , on nous montrait :

L'empirisme absolu, excluant ou méconnaissant toute théorie, n’adoptant que l’expérience, méprisant toute recherche des causes , et faisant consister l’art de guérir dans la connaissance intuitive des remèdes ;

Le dog malisme > faisant grand cas du raisonnement , alliant la théorie à l’expérience , faisant de l’examen des causes le sujet de la plus haute considération , et variant dans ses principes , suivant l'influence des philosophies d’Arislole , de Platon et de Zenon le stoïcien ;

L’empirisme raisonné, n’adoptant du dogmatisme que la recherche des causes évidentes , subordonnant rigoureusement le raisonnement à Inexpérience, et faisant de l’observation le plus important objet des études et recherches médicalesj

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Le méthodisme enfin, empirisme plus abstrait, érigeant toute la science eu une méthode abiegt e, à portée de tout le monde, et réduite aux termes les plus simples , c’est-à-dire , a la doctrine de deux élémens ; et faisant consister conséquemment toute la médecine dans l’art , bien ou mal entendu , de resserrer ou de relâcher; car il est impossible de faire en meme temps l’un et l’autre.

Telle était , considérée sous ses différentes phases , la médecine qui , née en Egypte , restaurée en Grèce, après avoir traversé l’immensité des temps, et avec elle, des époques d’illustration, de déchéance et de barbarie , occupait les esprits à la fin du XYlll.e siècle. Quel homme , meme doué d’une rare intelligence et d’un vaste génie, n’en eut pas été accablé! Quel élève, encore placé dans les avenues du temple d'Eseulape , n’eu eût point été effrayé ! Comment choisir entre des opinions dispai âtes! Ou trouver la vérité, que chacun croit tenir et montrer aux espnts avides desavoir! Le bien est partout à roté du mal ; et l'adepte meme a son point do sécurité, comme le philosophe son point de discernement. Le plan d’études ne veut ni raisonnemens , ni décisions ; il ne roule que sur des connaissances à acquérir ; et celui qui s’élance déjà dans la carrière des méditations , et qui veut prononcer au lieu d’apprendre à connaître , est un précomp-

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tueux , se jotlant dans une fausse route; ou un géme impatient , véritablement perdu pour la science , qu d rejettera, autant qu’il sera en lui y dans le domaine de l’erreur. Ce plan d’études embrasse , dans ses développemens successifs , l'anatomie et la physiologie, la chimie et la botanique appliquées , la pathologie et l’histoire des maladies , étudiées moins encore dans les traités généraux que dans les bonnes et intéressantes monographies ; enfin , la matière médicale et la thérapeutique, celte branche importante, qui, traçant nettement les indications , apprend à agir avec prudence, à temporiser avec précaution , et à tirer parti de toutes les positions dans lesquelles peut se trouver l’observateur et le pra ticien.

Muni de tout le savoir que donnent des études sages et régulières , parvenu à cet âge de maturité, qui permet de se fier à son jugement ; il restait au médecin, digne de sa profession et du Jjut qu’elle doit atteindre, un moyen de subjuguer les systèmes et de dominer les doctrines médicales : c’était celui que fournit l’écleatisme • si

Ton peut considérer comme une doctrine. l’art heureux de combiner les opinions, d’en tirer ce qu’elles ont d’utile , d eu repousser ce qui paraît oiseux et conlrouvé , du moins incertain et problématique , surtout obscur et métaphysique :

car , et le docteur Sims en a sagement fait la remarque; souvent, dit-il ( Discours sur la meilleure manière de poursuivre les recherches en médecine y Paÿ' 4 ?) y ^ 11 y a Pas vo*e P^ns courte, pour se faire une réputation, que de parler ou d’écrire d’une manière inintelligible avec une apparence de raison , et personne n y réussit aussi bien que ceux qui ne s'entendent pas eux- memes. Leur langage obscur, mais imposant, est, poui le vulgaire, une preuve de leur habilele , car il ne peut les comprendre. J’ajouterai que ceux qui sont le moins compris, sont quelquefois le plus admirés,

L’ère antique de la médecine dont je viens d’esquisser Pliistonque , ne pouvait pas être immuable; puisque les empires tombent, que les nations s’anéantissent , que le globe se bouleverse: quand Dieu seul est immortel et debout au milieu de ces « rends changemens. Une etonnante revo-

luîion change la lace de la France , toutes ses

institutions sont anéanties, elle perd en un instant le fruit de l’expérience des siècles ; la médecine n’est plus , et la science qui chancelle ne doit sa restauration qu’au besoin de donner aux armées républicaines des officiers de sauté ou des chirurgiens. Enfin l’instruction publique s’organise; un enseignement médical , brillant d’espérances et de perfection , s’établit , et la génération nouvelle est