GROUPE DE L'ARIZONA

{Filons de chalcopyrite^ oxydés à la surface^' au contact du trachyte vert et du calcaire^ à rapprocher des gttes de contact précédemment décrits.)

Les gisements de cuivre de TArizona, comme ceux du Montana dont nous parlerons plus loin, sont d'une exploitation assez récente. L'éloignement de toutes voies de communication et la préférence de la spéculation pour les gisements d'argent et d*or les faisaient négliger. Aujourd'hui, ils fournissent environ 16 000 tonnes de cuivre par an, quoique les frais de transport à supporter soient encore tels qu'on ne peut fondre, à Old Dominion, des minerais tenant moins de 15 p. 100. Le coke anglais revient sur place à 260 francs la tonne. Aussi s'accumule-t-il de grandes quantités de haldes ((ailings), à faible teneur, qu'on pourra, sans doute, traiter plus tard.

Le cuivre de TArizona est d'ailleurs très recherché, à cause de sa pureté et de sa conductibilité, pour tous les emplois relatifs à Télectricité.

On a exploité principalement les mines de Old Dominion, Copper- Queen, Arizona, Détroit, etc. En 1887, plusieurs des mines secondaires étaient arrêtées et les principales avaient réduit leur extraction ^; mais la hausse sur le cuivre, qui s'est produite à ce moment, en a déterminé une certaine reprise.

Au point de vue géologique, on a là un exemple de filons s'insinuant le long de surfaces de moindre résistance, au contact de calcaires qui forment l'ensemble de la région et de trachytes verts amphiboliques qui les recoupent. Les filons traversent nettement le calcaire, mais seulement au voisinage de ces roches, qui peuvent

* A Coppei-Queen, \es travaux étaient interrompus; la mine d'Arizona était en perte.

CUlvaE DU MONTANA (aNACONDA) 263

compjurer aux roches vertes et serpentines (satellites habituels du cuivre en Europejt, avec un degré d*acidité plus grand. Les filons eux-mêmes, qui ont de 3 à 5 mètres de large, sont remplis, & la surface, d*argiles de décomposition, contenant des masses de minerai qui paraissent avoir une tendance à diminuer en profondeur. Les minerais, dans ces parties supérieures, sont surtout des oxydes, carbonates, etc., avec une gangue ferrifère, manganésifère et un peu calcaire.

La teneur d'un minerai moyen a donné, à la mine de Gopper- Qoeen :

Silice 25

Alumine 20

Peroxyde de fer 14

Oxyde de manganèse 6

Chaux 5

Magnésie 3

Oxyde de cuivre 14,40

Acide carbonique et perte par calcination 12

En profondeur, on trouve de la chalcopyrite.

Une particularité de ces mines, c*est l'exploitation par le système du Comstock ou des cathédrales. On a développé là, en en faisant nue véritable méthode, le principe de consolider les vides au moyen de blocs artificiels; on prépare des cubes en maçonnerie de 2 mètres de côté, avec charpentes formant des arêtes, qu'on juxtapose de manière à remplir les excavations. C'est un procédé coûteux, mais, en somme, assez simple, dont l'inconvénient est dans les éboulements que peut provoquer, soit la pourriture des bois par l'eau, soit le feu.

Bibliographie,

1870. (Engineering, }Any. 1878.)

i888. Réiiauby, prod. du cuivre {Génie civil), p. 20.

18S9. Davies, p. 156.