MINERAIS DE ZINC
Le zinc se présente sous deux formes principales dans la nature : la blende ou sulfure de zinc et la calamine qui, dans le langage industriel, comprend, à la fois, le carbonate de zinc ou smithsonite etThydrosilicate ou calamine minéralogique*. Last/iconise, ou calamine terreuse, est un hydrocarbonate ; la zmcite^ un protoxyde toujours mélangé de fer et de manganèse, et la franklinite^ associée à la zincite à New-Jersey, un spinelle de fer, zinc et manganèse.
Les teneurs calculées en zinc sont : pour la blende, 66,9; pour la calamine, S3,7 ; pour la smithsonite, 52 ; pour la zincite, 80,2 p. 100.
Les gîtes calaminaires ont fourni longtemps le seul minerai employé ; outre que les calamines sont d'un traitement plus facile que les blendes, elles sont moins mélangées de plomb, ce qui, pour la fabrication du blanc de zinc, est d*une grande importance.
La calamine contient souvent un mélange de carbonate et de silicate. Le carbonate pourrait être soumis à la réduction sans grillage préalable. On commence cependant toujours par le calciner, tant pour éviter, au moment de la réduction, un dégagemen d'acide carbonique qui refroidirait les appareils que pour obtenii une perte de poids de 25 à 30 p. 100, avantage considérable poui un minerai presque toujours transporté à grande distance. L< silicate se réduit comme Toxyde, mais exige une températun plus élevée ; on ne le calcine pas, en sorte que la teneur du mine rai expédié est plus faible, donc le fret proportionnellement plui considérable. Par cette double raison, c'est un minerai de valeui moindre.
Les calamines sont un minerai toujours superficiel, localisé dam des gîtes très limités, dont on doit, par suite, prévoir Tépuisemen dans un temps relativement restreint. On sera alors forcé d* recourir aux blendes qui, depuis quelques années, entrent dan une proportion déjà assez forte dans la production de zinc.
^ Le silicate se reconnaît pratiquement à son bruit métallique.
GÉNÉRALITÉS GÉOLOGIQUES SUR LES gItES DE ZINC 367
La blende a rinconvénient d'exiger un grillage préalable tout particulièrement soigné, faisant passer tout le zinc à l'état d'oxyde ; la plupart des métallurgistes considèrent, en effet, comme perdue toute trace de zinc qui entre dans les creusets, soit à Tétat de sulfure, soit à l'état de sulfate. Ce traitement est aujourd'hui très perfectionné dans un certain nombre d'usines : Silésie, Swansea, usines de la vieille Montagne à Oberhausen (Allemagne '), Flône (Belgique), Ammcberg (Suède), etc. £n même temps qu'on prépare la blende pour la réduction, on utilise le soufre dégagé pour produire de Tacide sulfurique.
