DES PROVINCES DE CIUDAL REAL ET DE BADAJOZ

(l'horcajoS la romana, castuera, etc.)

L'Horcajo. — Les mines de galène argentifère de YHorcajo sont situées dans la province de Ciudal Real, à 28 kilomètres de la station de Veritas, sur la ligne de Giudad Real à Almorcho. Après aroir traversé une phase difficile vers 1872, elles sont aujourd'hui dans une situation très prospère, due surtout à une forte teneur en argent (500 grammes aux 100 kilogrammes de plomb) et à la concentration du minerai en veines dépourvues de baryte et de pyrite, nécessitant, par suite, peu de triage. Leur extraction annuelle s^est élevée à près de 70 000 tonnes'; elles occupent 1 500 ouvriers, dont 900 au jour. Les minerais, exportés, jusqu'en 1888, en totafité en Belgique par Cadix et Anvers, vont aujourd'hui, moitié à Carthagène, moitié à Namur.

Le gisement se compose d'un certain nombre de filons dirigés N. 75'' E. et plongeant vers le Nord, qui traversent des schistes siluriens passant souvent aux quartzites, à inclinaisons variables mais toujours très fortes.

Deux de ces filons, Nuevo Peru (ou San Alberto) et Ana Maria, ont été seuls exploités jusqu ici ; le premier est, de beaucoup, le plus important. Quelques croiseurs quarlzeux, dirigés les uns H^^ (ISo*"], les autres H, (30^), sont stériles, sauf à leurs intersections avec les filons métallifères qu'ils rejettent, et produisent même, dans ces filons, une zone pauvre d'une quinzaine de mètres de part et d'autre des croisements : ce qui ne peut guère s'expliquer que parce qu'ils leur auraient emprunté leur minerai.

Le filon Nuevo Péru, travaillé sur 1 200 mètres de long et 300 de profondeur, a une épaisseur totale de 0",30 à 0"*,80. Son remplissage est quartzeux; la baryte sulfatée ne s'y présente pas, non plus que la pyrite ou la blende ; la calcite est rare. La galène, très

1 GoU. EcoU des Mines, 165f .

' Ea 1888, ces mines ont été comptées ofQciellenxent pour 5 200 tonnes. .

argentifère et tenant, en moyenne, de 450 à 500 grammes d'argent aux 100 kilogrammes de plomb est, tantôt à grandes facettes, tantôt à grain fin. Elle forme une ou plusieurs veines continues, d'une épaisseur variant de quelques millimètres à 12 et même 15 cenli> mètres : ce qui rend le triage très facile. Le plomb carbonate et le plomb phosphaté y existaient en géodes jusqu'à une assez grande profondeur.

Comme dans la plupart des filons de plomb, on constate une certaine disposition en colonnes ou en lentilles. La plus belle de ces colonnes, rencontrée entre le puits Malacate et San Juan, a 225 mètres en direction à la surface, et s'est continuée au delà du huitième étage, où elle avait encore 160 mètres de long. L'épaisseur réduite moyenne était, au huitième étage, en 1875, de 3 centimètres 1/2 environ; 40 mètres, au delà, à TOuest, se trouve une autre colonne plus irrégulière de 200 mètres de long ; 100 mètres au delà, une troisième colonne peu riche de 80 mètres, et enfin, 150 mètres plus loin, une dernière colonne inexploitée.

Le filon Âna Maria a le même remplissage et la même allure.

La teneur en argent a subi une série de variations, comme le montre le tableau ci-joint :

ANNEES

QUANTITÉ VEHDUE en tonaes»

TENEUR EN PLOklB

ARGEKT

Aux 100 kilos

de plonb

HiTALUSAÎTOX ', par ttètre carré

On voit qu'on traverse, en profondeur comme en direction, des zones de richesse variable, sans qu'il y ait lieu de vouloir en déduire une loi générale.

^ Les chiffres précis nous manquent pour la période suivante qui a été celle du grand développement de la mine ; mais, au point de vue théorique, ceux-ci suffisent pour donner une idée du gisement.