GISEMENTS DE LA RÉGION DE CARTHAGÉNE

rencontrés sar le trajet des eaux métallifères, nous ne les séparerons pas dans la description <. ^

La province de Carthagène — et particulièrement la Sierra de Carthagène, à TOuest de la ville — forme un des centres les plus importants de métallurgie du plomb en Espagne, en même temps qu'elle a une production de fer considérable. Les mines de ce pays, exploitées jadis avec une grande activité par les Carthaginois et les Romains, ont été remises en valeur de 1842 à 1862. En 1842, il y avait, dans la Sierra, trois fourneaux donnant, par an, 162 mètres cubes de plomb ; en 1862, il y en avait 75, donnant 174 784 mètres cubes et la production, dans Tintervalle, avait été de 2 880 103 mètres cubes de plomb, correspondant à 36 millions de minerai. A partir de ce moment, la production de plomb a décru pendant quelques années. En 1873, elle n'était plus que de un million de mètres cubes. Mais, à partir de 1877, on voit les chiffres se relever, non pas qu*on extraie plus de minerai de Carthagène, mais parce qu'on y importe des minerais d'autres districts, en particulier ceux de Linarès à gangue sQiceuse qui, mélangés avec les minerais calcaires de Carthagène, donnent un excellent rendement. En 1878, il en arrivait déjà près de 350 000 mètres cubes.

En dehors du plomb, le fer et le zinc ont été extraits de ces mines en proportion croissante. En 1888, la province de Murcie (Carthagène, Mazarron) a produit, au minimum, 535 000 tonnes de minerai de fer, 140 000 tonnes de minerai de plomb, 49 000 tonnes de plomb métallique et 7 000 tonnes de minerai de zinc^ Les principales mines sont celles du Cabezo de Sancti-Espiritus, de Crisoleja, du Barranco del Francès, etc..

La Sierra de Carthagène, située à TOuest de la ville de Carthagène, le long de la mer, est formée de calcaires et de schistes, le calcaire formant surtout les sommets, tandis que les vallées sont creusées dans les schistes. Aucun fossile n'a été trouvé dans ces terrains, ce qui rend la détermination de- leur âge assez difficile ;

' Ces gisements ont été visités par M. Fuchs en mars 1876 ; nous empruntons la plus grande partie de leur description à ses notes.

* Ces chiffres sont empruntés à la statistique officielle et, par suite, très inférieurs, pour des raisons fiscales, aux chiffres réels.

quelques géologues les classent dans le permiea, il est possible qu'ils soient plus anciens.

Les gisements de minerai se présentent sous un certain nombre de formes distinctes, en relation probable les unes avec les autres. Dans la partie Est de la sierra, au voisinage de la ville, on ne trouve que de petites poches (bolsadas), aujourd'hui toutes abandonnées ; dans la partie Ouest, on a exploité longtemps des amas énormes, en général affleurant au jour, dits crestones ; actuellement ces crestones sont épuisés et Ion se borne, soit à des couches interstratifiées ou capas^ avec poches de blende et calamine, soit à de véritables filons. Nous commencerons par décrire ces filons qui semblent avoir été Torigine des autres gisements.

Les filons de la région de Carthagène sont de deux types et de deux ftges distincts qu'on a souvent confondus : les uns, les plus récents, formés de galènes très argentifères (tenant jusqu^à 6 kilogrammes d'argent à la tonne de plomb), dont nous citerons un exemple, en terminant, à Mazarron (Monte Rajado), à TOuest de Carthagène, recoupent les trachytes et sont certainement d'âge tertiaire * ; les autres, peu argentifères (galène et blende), paraissant avoir produit les capas par épanchement et substitution, sont probablement plus anciens. Ceux-là n'apparaissent à l'état de filons qu*au milieu des schistes ; dans les calcaires , leurs affleurements se perdent, comme si les eaux minéralisantes s'étaient répandues en profondeur dans les strates attaquables, qu'elles ont imprégnées et pseudomorphosées en minerait

Quelques mots sur un de ces filons :

Les deux fosses Caimen et Esperanza se trouvent, dans le Barranco del Francès (ravin du Français) qui est un des centres les plus riches en minerai. Elles exploitent un même filon, dirigé à 15^, ayant un pendage Est, de 70 à 80"^, et une épaisseur moyenne de 0^^,70 à 1 mètre. Le filon proprement dit ne commence qu'à une profondeur de 80 mètres au-dessous du sol ; au-dessus, il était recouvert d'un grand amas (creston) de sidérose et galène.

1 Von Cotta, d*après Fournet, et après lui, von Groddeck, attribuent à ces filons la formation métallifère générale.

' Peut-être aussi un phénomène de métamorphisme secondaire a-t-il, sous Taction des eaux superficielles, corrodé les calcaires au contact des sulfures métallifères (voir, page 369, la discussion relative aux calamines).