GISEMENTS DE LA RÉGION DE CARTHAGÉNE

ichistes micacésy plus argileux que ceux du bas et renfermant une flus grande quantité de lentilles de blende. Leur épaisseur est rune centaine de mètres. Ils sont recouverts par un calcaire très chaîné de minerais.

A la base de ce calcaire, se trouve (fig. 295 et 296) une couche f oxyde de fer manganèse très régulière, reposant elle-même sur une couche de carbonate de plomb argentifère, d*une hauteur d*à peu près l^jSO. Aux affleurements, ce fer forme des ocres où Ton ft rencontré, le minerai de plomb ayant disparu, des parties d'arpnt natif * .

En outre, il existe, dans ce calcaire, le long de fissures et à la base des minerais de fer, des amas de calamine, galène et sidérose. Les crestonesy autrefois exploités, étaient des masses de galène et sidérose, la sidérose formant une sorte de gangue, au milieu de laquelle la galène était, soit en grains cristallisés avec un peu de quartz, soit en noyaux. On peut se rendre compte de l'importance qu'avaient ces crestones, par ce fait qu'une des exploitations, dans in champ de moins de 70 000 mètres carrés, a, entre 1847 et 1861, froduit un demi-million de tonnes de minerai. Ces crestones de |alène et sidérose sont depuis longtemps épuisés et Ton a même retraité, à diverses reprises, par des procédés de plus en plus perfectionnés, les scories qui en étaient résultées ; mais on a exploité, récemment encore, de grands amas de calamine, autrefois négligés, pab devenus l'objet d'un enthousiasme exagéré : c'est ainsi qu'à 1 kilomètre au Sud-Est de la mine de Carmen, se trouvait une miae importante de calamine, dite de Julio César ^ dont l'extraction annuelle est montée â 25 000 mètres cubes. Aujourd'hui, il ne reste que fort peu de calamine et l'on se rabat sur les gîtes de blende (Cabezo-Rajado, etc.).

En résumé, les minerais, traités aujourd'hui industriellement à Carthagène, sont : 1*^ fer, 2'' galène, S'' blende et calamine.

Pour le fcTy il y a lieu de distinguer. Le fer manganèse est surtout extrait, en raison de la facilité que présente son exploitation, le plus souvent à ciel ouvert, parfois soute rraînement, par une série de petits puits, chacun abandonné à une famille de par-

^ Comme à Huelgoat. Voir plus haut, page 505.

tisans (partidanos) qui travaille à l'entreprise (tant par tonne di plomb), loge sur le puits et ne descend guère au-dessous d'uo< vingtaine de mètres.

Le minerai manganèse valait, en 1877, 9 francs rendu à bord i Garthagène ; le minerai non manganèse ou déprécié par le zinc es abandonné.

Le fer plombeux^ qui forme, comme nous Tavons dit, la basi de la couche de fer, est exploité comme fondant pour les usines j plomb. On le paye suivant sa teneur en plomb et les prix soo relativement élevés, à peu près les mêmes que pour un minera enrichi, parce que celui-ci, en même temps que le plomb, apporU le fer comme fondant.

Enfin la couche des silicates est, comme nous Tavons dit, uni grande source de richesses en plomb.

Les usines à plomb se trouvent surtout à La Union et à Alurobre, dans la Sierra, elles sont fort petites ; enoutre, il existe, à Santa Lucia, près duport de Garthagène, une grande usine, celle de Figueroa.

Au point de vue économique, l'exploitation est très défectueuse. Il y a une infinité d'entreprises restreintes, sans ressources suffisantes et sans installations; qui gaspillent le minerai. Très peu d'exploitations, plus rationnelles et d'une certaine profondeur, oal réussi à se former.

En général, on travaille sans plan, au hasard et Ton ne fait aucun travail de recherche. Les sociétés, qui se sont fondées, ont été conduites, par suite des usages locaux, à céder le terrain par parcelles aux partidanos qui exploitent par piliers abandonnés sans boisage et font un simple triage à la main sans eau*.

La production des principales mines du district de Garthagèoe a été, officiellement, la suivante en 1892 :

JlINERAI DE PLOMB

Suerte 20 000

Sebastopol 14 600

Esperanza 10 000

Segunda Esmeralda • 9 000

Rosario 8 000

Esparanga y demasia 5 600