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',. 348. — Carte des gisements miniers (mercure, or, etc.}, de CalilonM.

position sur divers écbantiltoQS de grès, voirs'y développer de l'angite, de l'hornblende, du plagioclase, etc. C'est ainsi qu'à I& périphérie de grains de quartz, il se produirait des microlilhes de pUgioclase, toujours accompagnés de zoizite ; et cesdivers minériait

à leur tour, non seulement Taugite et la hornblende, mais aussi le feldspath et le quartz, seraient, à son avis, sujets à une décomposition serpentineuse. Cet auteur considère ce métamorphisme comme s^étant produit, à une profondeur assez faible, lors des plissements qui ont suivi la fin du néocomien, par l'intervention d*eaux chaudes minéralisantes chargées de sels magnésiens et de silice et il remarque qu'il s'est formé là récemment toute la série de minéraux qu'on rencontre dans les schistes archéens.

Il distingue plusieurs termes parmi ces roches métamorphiques :

i"^ Les grès partiellement métamorphiques où, malgré un commencement de recristallisation, les éléments primitifs apparaissent encore au microscope ;

2"* Les roches «granulaires métamorphiques », que le microscope permet de diviser en deux classes : pseudodiabases formées de plagioclase et d'augite(raugite passant parfois au diallage), et pseudodiorites, où lamphibole remplace Taugite. La glaucophane et parfois laugite s y développent ;

3* Les schistes à glaucophane ;

4^ Les phtanites, ou schistes silicifiés, contenant, à l'occasion, des organismes microscopiques et toujours plus ou moins chargés de zoizite ;

5"" Les serpentines qui, ici, ne paraissent pas résulter de la décomposition de roches à olivine\ mais bien de grès serpentinisés.

A côté de ces terrains sédimentaires plus ou moins altérés, on a de véritables roches éruptives, granité, diabase, diorite, andésite, rhyolithe et basalte. Les andésites forment des variétés, lune à pyroxène, hornblende rare et sans mica ; l'autre à pyroxène et mica noir, sans amphibole; la troisième à hornblende; ces variétés passent constamment de l'une à l'autre. Leur âge a pu être déterminé par rapport au pliocène d'eau douce de Glearlake. A côté d'elles existent des roches du type trachytique que M. Becker a proposé d'appeler aspérités (asper, trachus) et qui ont donné d'énormes masses d'obsidiennes près de Glearlake.

L'histoire géologique de la région serait la suivante :

Avant le crétacé, le massif de granité est émergé ; recouvert

' Il n'existe, dan» la région, comme roche à olivine, qu*un pointement de gabbro.

par la mer à Tépoque néocomienne, il fournit alors des sédiments considérables ;

Puis il se produit un grand plissement, accompagné de venues hydrothermaies amenant le métamorphisme précédemment décrit.

Pendant le turonien, le rivage de la Californie semble avoir été très voisin du rivage actuel. Après quoi, la mer recouvre, de nouveau, une partie des Goast-Range et dépose les couches de Chico en discordance sur le néocomien métamorphisé et érodé. Aucun grand mouvement ne signale la fin du crétacé ; et Téocène, puis le miocène se déposent normalement sur Tétage de Chico. Au contraire, la fin du miocène est signalée par une dislocation; le peu de pliocène, généralement lacustre, qui existe en Califor* nie, est discordant avec le miocène.

Les éruptions volcaniques ne paraissent avoir commencé qu'après la fin du miocène ; les andésites de Clearlake datent de la fin du pliocène ; le seul dyke de rhyolithe connu dans les Coast-Range, près de New-Almaden, est probablement plus récent.

Enfin les coulées de lave continuent pendant tout le pléistocène.

Cites de mercure. — Les gisements de mercure se présentent, sous une forme nettement filonienne, au milieu des terrains les plus divers, depuis le trias dans la Sierra Nevada jusqu'au tertiaire dans les Coast-Range. On a quelquefois tenté des divisions entre ceux situés dans les trachytes, les filons d'injection serpentineuse, les dépôts geysérlens, etc. ; ces classifications ne correspondent qu'à des circonstances locales : le terrain encaissant ne parait, en effet, avoir jamais joué qu'un rôle physique (suivant son degré de porosité plus ou moins grand) dans le dépôt mercuriel. D'une façon générale, le cinabre est accompagné de silice sous forme de quartz résinites ou opales résinoïdes dont la consolidation est antérieure à la sienne ; on trouve, en outre, avec lui, des substances bitumineuses et des pyrites. Nous décrirons successivement les principaux g^tes du Nord au Sud.

SULPHUR BANK

Le cinabre n'a été rencontré à Sulphur bank qu'en 1874; il existe là, près de l'extrémité Sud-Est du lac Clear, une colline

GÎTES DE MERCURE DE CALIFORNIE 7i5

qui, avant le début des exploitations, était recouverte d'une croûte épaisse de soufre natif: d'où son nom.

En 1873, on s'aperçut que ce soufre, dont on avait tenté vainement de tirer parti, recouvrait un important gisement de cinabre, qu*on se mit alors à exploiter à ciel ouvert.

Toute cette région porte l'empreinte de phénomènes volcaniques récents, coulées de lave, sources chaudes, lacs de borax, etc. Les terrains représentés sont surtout le néocomien avec quelques lambeaux, relativement peu disloqués, des couches de Ghico et Téjon. Les premières éruptions paraissent s'être produites sous forme d'andésites pyroxéniques vers le début du pliocène ; puis sont venues des aspérités et enfln des basaltes, avec lesquels on croit que sources chaudes, borax, soufre et cinabre sont en relation.

Le sulphur bank lui-même est formé de coulées de basalte avec pépérites et traversé par de nombreuses sources chaudes sulfurées et carbonatées qui continuent à le métamorphiser. On y trouve souvent des noyaux de basalte résistants, arrondis et chargés d'opale, au milieu de parties tendres et terreuses. On suppose, dès lors, que la coulée basaltique a dû recouvrir des émanations chargées de sulfure de mercure, qui se sont fait jour à travers ses fissures en les incrustant et imprégnant la roche voisine. Il en est résulté un dépôt qui, à la surface, est formé de soufre, et plus bas, d'un mélange de soufre et de cinabre, de plus en plus chargé de cinabre.

Le minerai est assez pauvre (t p. 100 de mercure en moyenne), mais abondant et d'une exploitation particulièrement facile. Le cinabre est généralement amorphe, finement divisé et relativement pur; on trouve, avec lui, de la pyrite, de la marcassi te (parfois avec traces d'or. et de cuivre), des matières bitumineuses, de la silice et de la calcite. Le cinabre est toujours intimement mélangé de soufre : ce qui constitue une certaine gêne pour l'exploitation. L'analyse de quelques minerais riches faite en France, à l'école des mines, a donné les résultats suivants :

HgS

S natif

Pyrite

Fe3 0=»

Fe' se

CaOSO». ....

Gangue de quartz. .

Eau

Totaux