FILONS D'ARGENT A GANGUE QUARTZEUSE

Les filons d'argent à gangue quartzeuse sont extrêmement développés dans certaines régions de roches acides et spécialement de roches tertiaires. En Europe, nous en citerons un type remarquable, celui de Schemnitz ; en Amérique, nous étudierons le Gomstock, les filons du Mexique et du Pérou ; en Australie, ceux de Broken Hill; nous donnerons également quelques indications sommaires sur divers gisements moins importants, tels que ceux de la République Argentine et du Japon, etc..

MINES D'ARGENT DE SCHEMNITZ (hongrie)*

Les mines d*argent de Schemnitz, qu'on peut, sous bien des rapports, comparer à celles du Gomstock (aux Etats-Unis), sont situées dans le Nord de la Hongrie ; les gisements s'étendeùt sur les dernières ramifications des Garpathes, dans les comitats de Honth et de Bars, au Sud-Ouest du massif du Tatra. On y exploite un champ de filons à remplissage complexe, fournissant :

l"* Des minerais d argent proprement dits : argent natif, argyrose, psaturose, polybasite et argent rouge ;

2"* Des galènes argentifères ;

* Coll. École des Mines, 15S8 et 1081.

l'GWiSiiiiîSiBfiie

MINES d'argent DE SCUEMNITZ (hONGRIe) 785

3° Des minerais cuivreux argentifères ; 4^ Des minerais pyriteux argentifères.

La production du district a été, en 1871 :

Or Argent Plomb Cuirre

165 kg. 9506 kg. 903 tonnes 176 tonnes

En 1890, on a extrait 189 kilogrammes d'or et 7 913 kilogrammes d'argent.

L'exploitation, très ancienne, date, s'il faut en croire la tradition, du commencement de Tère chrétienne. Dès la fin du xif siècle, les mines de Schemnitz étaient déjà citées comme étant dans une situation florissante.

Constitution géologique de la région. — La région de Schemnitz comprend, comme roches anciennes, un peu de gneiss et de granité dans la vallée d'Eisenbach ; puis, des syénites formant une bande à peu près régulière S,-0.-N.-E., de 7 kilomètres de long sur 2 kilomètres de large ^

Sur le bord Nord de ce massif syénitique, se trouvent des schistes grisâtres avec intercalations calcaires et des quartzites. Ces schistes, peut-être dévoniens, ont subi un métamorphisme au contact de la syénite. Puis viennent, reposant sur ce dévonien au Nord, des schistes rouges de la base du trias et des calcaires triasiques ou rhétiens. Enfin, près d'Eisenbach, affleure un lambeau de conglomérat nummulitique.

Postérieurement à ce terrain nummulitique, sont arrivées des roches tertiaires, dont les grûnsteins ou propylites sont le premier terme, les trachytes le second, les rhyolithes et basaltes les derniers.

Le grûnstein^ qui constitue le chaînon du Paradeisberg, a été appelé par von Richthofen grûnstein trachyt ; on l'a encore décrit sous le nom de propylite * en le rapprochant de certaines roches du Mexique et des Andes. C'est, en réalité, une andésite ampbibolique, qui contient : comme cristaux de première consoli-

* La nature syénitique de ces roches a été discutée par W. Judd et 6.-V. Rath

' Nous aurons à reparler, page 799, de cette expression de propylite qui semble avoir été appliquée à toute une série de roches diverses, altérées au contact des gîtes métallilères.

dation, du labrador et de la hornblende ; comme mi- i

l'oligoclase ou de Torthose. Souvent il est, en outre, qt structure est, tantôt porphyroîde, tantôt compacte, a^ passages de Tune à T autre variété. Son âge est bien * lerminé : d'une part, par sa présence en filons dans les schistes dévoniens et le conglomérat nummulitique ; d'autre part , par les dykes de trachytes qui le recoupent, alors que les tufs trachytiques sont, eux-mêmes, intercalés au milieu de couches miocènes. Il constitue des épanchements énormes.

Les roches trachytiques forment, autour des formations précédentes, une ceinture à peu près continue, une sorte d*ellipse de 40 kilomètres de long sur 20 de large, au centre de laquelle on retrouve leurs tufs. On peut y distinguer des andésites amphiboliques et pyroxéniques, des trachytes micacés, amphiboliques, etc. Les tufs se présentent : tantôt comme une formation de cinérites, tantôt comme un dépôt à caractère sédimentsdre.

Les rhyolithesj peu développées dans les environs immédiats de Schemnitz, se montrent surtout àEisenbach, Hlinik, Kônigsberg et Kremnitz. Elles forment, au-dessus de la vallée d'Eisenbach, de grands escarpements à pic. On trouve parfois, en relation avec elles, des dépôts de quartz d'eau douce contenant des débris de plantes. Ces rhyolithes, qui traversent nettement le grûnstein, ont été parfois métallisées postérieurement.

Des dacitesy accompagnant les filons métallifères, sont localisées dans la syénite.

Enfin le basalte ne se montre qu'au Galvarienberg et à Giesstrubel. Quelques sources minérales chaudes sortent à Eisenbach et à Glashûtte.

Filons métallifères. — Les filons métallifères du district de Schemnitz appartiennent à deux groupes distincts :

l"" Les filons les plus importants, encaissés dans les propylites (Schemnitz, Windschacht, Dillen et ModerstoUen) ;

2"" Les filons encaissés dans la syénite et les roches anciennes (Hodritsch et Eisenbach).

Les premiers ont une direction beaucoup plus constante que les seconds. Us sont généralement S.-O. N.-E., tandis que les autres

UNES d'argent de schbmnitz (Hongrie) 787

^ en outre de cette direction principale, les deux dîrec- < et E.-O.

'\re de laroche encaissante a influé surTallure filonienne à d*aati J\ points de vue. C'est ainsi que les filons dans la propylite soD^ toujours formés d'un très grand nombre de veines ramifiées, tandis que ceux de la syénitc sont composés de veines moins nombreuses et plus importantes. En outre, dans les filons delà propylite, le remplissage est presque exclusivement quartzeux ; la calcite tend, au contraire, à dominer dans la syénite.

Le remplissage, dans les deux cas, obéit aux lois suivantes :

On rencontre, tantôt des minerais d'argent proprement dits avec gangue de quartz et calcite manganésifère, l'abondance de la calcite étant en rapport avec la richesse en argent ; tantôt des galènes avec quartz brun rouge chargé de pyrite, dit sinople, cuivre pyriteux (non argentifère, mais un peu aurifère), blende pauvre, etc. Le remplissage plombeux ne se présente que dans les filons de la propylite et passe, peu à peu, au remplissage argentifère. Les remplissages plombeux sont, en général, bréchiformes ; à leur contact, la roche est toujours dure, imprégnée de pyrite et ne présente pas d'altération; au contraire, au contact des minerais argentifères, les grûnsteins sont fortement altérés, quelquefois complètement kaolinisés, en même temps qu'ils sont criblés de pyrite jaune et cette pyrite n'est pas décomposée : ce qui a semblé une preuve que la kaolinisation n'était pas due à une action secondaire et superficielle récente, mais était liée à la venue argentifère. L'argent extrait des minerais est toujours un peu aurifère, particulièrement, d'après M. VViesner, au voisinage des trachytes.

Le minerai est spécialement accumulé aux points de rencontre des diverses veines, particulièrement aux nœuds d'intersection du filon avec des veines transversales, qui n'ont jamais produit de rejet et sont toujours restées stériles.

Enfin, si l'on cherche à déterminer Yâffe de ces filons ^ on voit d'abord qu'ils recoupent les grûnsteins, qui, eux-mêmes, traversent les conglomérats nummulitiques ; on peut même remarquer que les filons de Dillen se prolongent dans les trachytes et que certains tufs trachytiques du Grûnei^ang contiennent des empreintes végé-

taies du miocène supérieur. Les filons sont donc, eux-mêmes, postérieurs au miocène.

Le remplissage de la fente a commencé par une injection pyriteuse, qui a imprégné les blocs de grûnstein encaissés dans les parties bréchif ormes du filon ; puis les galènes et sulfures d'aigent sont arrivés ensemble. Il est possible que la venue plombeuse ait duré plus longtemps, puisque des mouvements de dislocation ont eu le temps d'y produire des brèches pendant le remplissage ; mais le manque de cette allure bréchiforme dans les filons d'argent peut également être attribué à l'altération spéciale des roches au contact.

Passons maintenant à la description des deux groupes de filons : l"" dans la propylite ; 2"^ dans la syénite.

1° Filons daps les propylites. — On exploite, à Schemnitz et à Windschach, 7 filons principaux, parallèles à la direction générale de la bande de grûnstein : filons qui sont, de l'Est à l'Ouest, le Gruner Gang, le Stefan Gang, le Johann Gang, le Spitaler Gang, le Biber Gang, le Theresia Gang et TOchsenkopfer Gang.

Chacun des filons de Schemnitz se compose, non pas d'une fente unique, mais d'un réseau de fissures en relation les unes avec les autres, se bifurquant, se séparant et se réunissant souvent, avec des intervalles de propylite plus ou moins compacte, toujours imprégnée de pyrite de fer. L'ensemble de ces fissures présente souvent une largeur pouvant atteindre 40 mètres : ce qui a fait attribuer parfois aux filons de Schemnitz des dimensions colossales. Il n'y a d'ailleurs pas de salbande ^ et il est visible que Ton a affaire à des zones déroches brisées ayant offert à la circulation des eaux thermo-minérales un passage facile.

Le remplissage, très variable d'un filon à Tautre, contient, en général, une grande abondance de silice sous des formes diverses : quartz, jaspe, améthyste, etc., et, en particulier, une variété de quartz colorée en rouge brun par de l'oxyde de fer riche en or et imprégnée de galène, blende, chalcopyrite et pyrite de fer, à laquelle on donne le nom local de sinople. Cette variété caractériseï à Schemnitz, les parties qui ne sont pas exclusivement argentifères.

* Voir V. Groddeck, p. 232.

MINES d'argent DE 8CHEMNITZ (hONGRIe) 789

Au contraire, les minerais d'argent sont accompagnés de calcite et d'un quartz hyalin dit glos {glas : verre).

Nous énumérerons successivement les principaux fîlons :

Le Grûner Gang est connu sur une longueur de 1 400 mètres environ. Encaissé dans la propylite (et non, comme le figure la carte de M. V. Lipold, dans les tufs trachy tiques), il a un remplissage exclusivement argentifère (sulfures ou sulfoantimoniures et sulfoarséniures d'argent). La galène et la blende ne s'y présentent qu'en traces, sauf en un point, à 270 mètres de profondeur, où elles sont associées à du sinople. La gangue est formée d'un mélange intime de calcite manganésifère et de quartz avec glos, mélange qui, à Schemnitz, caractérise toujours les filons argentifères. D'une façon générale, on a remarqué que, plus le quartz abonde, plus l'argent est rare ; plus c'est la calcite, plus il est abondant. Cette association de l'aident et de la calcite est intéressante à' noter et à rapprocher de ce que nous avons dit sur les filons du type précédent (Kongsberg, Sarrabus, etc.).

Les minerais ne sont pas également répartis dans toute l'étendue du filon, mais concentrés suivant une série de colonnes riches, plongeant dans le plan du filon vers le Nord-Est et, particulièrement, dit-on, au voisinage de certaines fentes transversales absolument stériles.

L'argent du Grûner Gang est toujours aurifère, et cela, de plus en plus , à mesure que l'on s'enfonce. Entre le cinquième et le sixième étage , la teneur était de 3 à 4 millièmes seulement , tandis qu'au-dessous du sixième étage elle s'est élevée jusqu'à 11 millièmes.

Le Stefan Gang n'est connu en direction que sur 350 mètres. Il est formé de veines parallèles occupant, au milieu de la propylite imprégnée de pyrite, une largeur totale de 12 à 15 mètres. La propylite, qui est intacte au voisinage des parties stériles, est très altérée, blanche, jaune, etc., auprès des minerais.

Le remplissage comprend : au Sud, de l'argentite (AgS) ; au Nord, de la stéphanite (Sb*S', 6AgS) avec de la pyrite cuivreuse aurifère appelée gelf {gelb : jaune).

A rintersection des trois veines, il a existé, dans ce filon, un amas très riche de 150 mètres en direction et 250 mètres en profondeur,

qui a donné des richesses énormes. Ce filon est aujourd'hui presque abandonné.

Le Johann Gang^ connu sur 4 000 mètres de long, a été exploité en trois points seulement et est depuis longtemps délaissé.

Le Spitaler Gang, un des plus grands filons connus, a une étendue certaine en direction de 8 000 mètres, une étendue probable de 12000.11 est formé d'un réseau de veines occupant 40 à 50 mètres de large. Les veines extrêmes se poursuivent, presque entièrement distinctes, sur toute Tétendue du filon. En quatre points, elles se confondent et se réunissent avec les veines intermédiaires ; il en est résulté là des amas très importants.

Le remplissage est variable en direction comme en profondeur. Au niveau qui était exploité en 1871, la partie Sud était exclusivement argentifère, la parUe Nord surtout plombeuse et aurifère. Le minerai n'est pas localisé dans les veines, mais imprègne également toute la roche encaissante qu'on abat pour la passer au scheidage. Au Sud, on trouve les sulfures d^argent simples ou complexes, disséminés ou contournés en veines dans un quartz toujours opaque et un peu jauni par de la calcite magnésienne (Garl Schacht). Ailleurs, le minerai d'argent est à la surface de bandes de quartz hachées par des lames de manganèse carbonate rose dans un grunstein kaolinisé (Max Schacht). Au centre, apparaît le sinople en même temps que la blende, la galène, etc. Ce sinople est un minerai d'or.

Au Nord, le Spitaler Gang a un remplissage bréchif orme, constitué par des fragments anguleux de propylite quartzifiée et imprégnée de pyrite avec un ciment de sinople chargé de galène, blende et pyrite cuivreuse, que traversent des veines de quartz cristallisé, en relation avec des fentes plus grosses tapissées de beaux cristaux de quartz géodiques. On peut constater que le sinople a précédé le quartz opaque et les minéraux sulfurés et qu'il y a eu, pendant le remplissage, continuation des phénomènes mécaniques qui avaient ouvert la fente.

Le Biber Gang, comparable au Spitaler Gang par la largeur entre ses veines extrêmes, ainsi que par son remplissage (argent au Sud, plomb au Nord), est moins connu. M. Lipold Ta décrit, ainsi que le Gruner Gang, comme un filon de rhyolithe métallifère au milieu

MINES d'argent DE SCHEMNITZ (hONGRIE) 791

de la propylite altérée. En réalité, il n*existe pas là de rhyolithe. Le Biber Gang a été surtout exploité autrefois à Siglisberg et à Windschacht.

Le Theresia Gang a présenté cette particularité d'être argentifère à la surface, plombeux en profondeur. Il est formé, dans sa partie intermédiaire, d'une brèche provenant de la destruction d'un remplissage antérieur et dont les fragments, eux-mêmes bréchiformes, sont entourés de sinople et de quartz jaunâtre. Plus bas, la proportion de galène et de quartz a augmenté très fortement, en même temps que le sinople et le quartz disparaissaient.

h' Ochsenkopfer Gang, depuis longtemps abandonné, avait un remplissage très quartzeux et très dur.

S® Filons encaissés dans la syénite. — Ces filons sont exploités dans les deux vallées d'Hodritsch etd'Eisenbach. Très différents des précédents, ils sont, le plus souvent, constitués par une veine unique, presque toujours puissante, remplie de quartz ou de calcite et contenant exclusivement des minerais d'argent. La syénite, au voisinage, est généralement criblée de cristaux de pyrite, mais ne contient jamais d'argent.

Dans le groupe d'Hodritsch , on peut distinguer, d'abord, VAllerheiligen Gang^ qui est un filon de contact entre la syénite et un griinstein quartzifère. Ce filon est formé de plusieurs veines contenant un remplissage bréchiforme et lançant des ramifications nombreuses au toit et au mur. Antérieurement au remplissage, un mouvement de glissement a poli, en plusieurs points, les épontes comme des miroirs. Les minerais sont la stéphanite, l'argent rouge, la pyrite cuivreuse et les branderze. Le gisement, qui a donné lieu autrefois à une exploitation considérable, était presque abandonné en 1871.

Le Pauli Gang est formé d'un réseau de fentes hachant les quartzites.

Le Brenner Gang^ encaissé dans la syénite parallèlement à deux filons de propylite voisins, contient un remplissage quartzeux avec calcite manganésifère et sulfures simples ou complexes formant des masses considérables et très étendues; au contact des minerais, conformément à une remarque assez généralCi la syénite est décomposée.

Le Schàpfer Gang est encore activement exploité. Il résulte de la jonction de trois veines constituant le Johann-Nepomuk Gang, avec le Johann-Baptista Gang. Encaissé dans la syénite, il a toujours des épontes très nettes et lance, dans la roche au voisinage, des veines quartzeuses. Au centre, il est rempli de calcite, souvent comme imprégnée de quartz; au Nord, la calcite a disparu par dissolution postérieure et Ton n*a plus que du quartz empâtant des blocs de syénite. Les minerais sont des sulfures d'ai^ent disposés par colonnes riches et qu'on peut amener, par simple triage, à une teneur de près de 8 p. 100 d*argent.

Le Colloredo Gang^ encaissé aussi dans la syénite et présentant des faces de glissement polies sur ses épontes , est suivi par un filon de grûnstein parallèle. En un point, il s'est réduit à un simple joint et brusquement bifurqué.

Dans le groupe d'Eiesenbach, on connaît le Hofer Gang, le Johanni Kluft, TEiesenbach Gang, etc.. qui ne donnent lieu à aucune observation particulière.

Kremnitz. — A Kremnitz^ on exploite également, à la fois, Tor et l'argent; les filons métallifères, très nombreux et ramifiés, traversent un amas de trachyte amphibolique (propylite), de 8000 mètres de long sur 2 à 4000 de large, entouré de trachyte gris. Ils n'ont pas de salbandes et la propylite, au voisinage, est imprégnée de pyrite aurifère. On a distingué deux systèmes de filons distincts : le système du filon principal comprenant les filons Schràmer, Kirchberg, Schindler et Catherine, avec le réseau de veines qui les rattachent; le système du filon Georges-Sigismond, présentant, en outre de ce filon, un filon argileux.

Le premier système affecte Tallure de veines de retrait convergentes en profondeur. Le remplissage est principalement formé de quartz, jaspe, fragments de roches encaissantes décomposés ou même transformés en argile et pyrites aurifères ou argentifères très finement disséminées dans la masse. Les minerais sont, outre la pyrite, la psaturose, l'argent rouge, l'argyrose, le cuivre gris, le braunspath, la calcite, la barytine.

Le second système est, de même, constitué par deux filons rattachés par de nombreuses cassures et se réunissant en profondeur.

MINES d'argent DU GOMSTOCK (nEVADA) 793

Le remplissage est analogue, mais contient, en outre, de la stibine aurifère et de Tor natif.

L^affleurement des filons a été particulièrement riche en or par on phénomène de concentration résultant de la décomposition du remplissage.

Bibliographie.

1822. Beudant. — Voyage minéralogique et géologique de Hongrie.

1833. RivoT et Duchakoy. — Voyage en Hongrie. [Ann, d. M,)

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1861. V. COTTA. — (B. u. H,Z., i86i, p. 9.)

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1870. Gedenkbuch zun Grùndung von Schemnitz (1770-1870). • 1873. Zeiller et Henry. — {Ann. d. If., 7« série, t. IIF, p. 307.) 1874. Windakibwicz. — {Jahrb. d. K. K. g. Reichs., p. 504.) 1879. Groddkck, p. 233.

MINES D'ARGENT DU GOMSTOCK (nevada)*

Historique et prodaction. — Le grand filon du Gomstock, dans le district de Washoe, état de Nevada, est l'exemple le plus remarquable de ces riches filons argentifères et aurifères récents, à gangue généralement quartzeuse, que Ton retrouve sur presque toute la longueur de la chaîne des Montagnes Rocheuses et des Andes, aux Etats-Unis, au Mexique, en Bolivie, au Pérou et au Chili, filons puissants, prolongés souvent sur des longueurs énormes. Celui-là est si connu et a joué un tel rôle sur le marché de l'argent dans ces trente dernières années qu'il ne sera pas sans intérêt de raconter brièvement son histoire '.

C'est en juin 1859 que deux mineurs irlandais, Peter O'Riley

* Coll. École des Mines, 1600 et 1647.

* Cette histoire a fait Tobjet d'une mono^^raphie dans les publications du Geological Survey des États-Unis: Lord, Comstock miningand miners (1883), indépendamment d'un autre volume de description technique : Becker, Geoiogy of the Comstock Iode.

Antérieurement, elle avait été retracée brièvement dans deux articles de M. Simonin parus dans la Revue des Deux Mondes : 15 avril 1874, les Mines d'argent du Nevada 15 nov. 1875, les Mines d*or et d'argent aux États-Unis.

et Patrick Mac-Laughlin S venus pour laver des sables aurifères dans le pays alors désert de Washoe*, découvrirent la présence de Targent dans un énorme filon de quartz, dressé en saillie sur les premières pentes du mont Davidson. Un mineur, nommé Comstock, qui délimita avec eux les premières exploitations, fut celai qui lui donna son nom.

A ce moment, on n'avait encore aucune notion sur les minerais d'argent dans cette partie de l'Amérique, tandis que, depuis 1848, les placers aurifères de Californie attiraient des armées de mineurs. La découverte du Comstock, bientôt suivie par celle des gisements d'argent de Leadville, d'Eureka, de TUtah, arrivait à un moment où Ton commençait à se préoccuper de la dépréciation de For résultant des trouvailles californiennes et australiennes, et à songer à rétablir l'équilibre rompu entre les deux étalons monétaires. On sait comment il en est résulté un mouvement de bascule en sens inverse et une baisse de l'argent, à laquelle les Etats-Unis essayent de remédier par des lois *.

Exploité d'abord assez grossièrement par petits claims de 70 mètres de long, suivant la coutume américaine, le Comstock n'acquit toute sa vogue qu'en 1861. De 1861 à 1863, les actions des diverses sociétés, même de celles qui ne possédaient pas un pouce de filon, montèrent dans des proportions fantastiques, celles de la mine Gould and Curry, qui fut longtemps la plus riche, passant, en un an, de 500 à 5 000 dollars ; il y eut des procès célèbres : Chollar-Potosi, Ophir-Mexican, qui coûtèrent chacun plus de o millions de francs. Puis, en 1864, un tassement se produisit, non sans panique et il ne resta debout que les Sociétés les plus importantes, qui continuèrent à augmenter, de plus en plus, leur extraction.

Alors, en quelques années, ce filon dépassa tous ceux qui avaient été jusqu'alors les plus célèbres : la Yeta madré de Guanajato, celle de Real del Monte au Mexique, Potosi en Bolivie, etc.. Sa production s'éleva de 500 000 francs en 1860 à 16 millions de

* Peter 0*Riley devint fou peu d*années après et Laughlin mourut, en 1879, à YtApital (Lord, p. 413).

' Le Comstock est situé près de la ville de Virginia City, qui lui doit son existence, sur le versant oriental de la Sierra Nevada, enire les lacs Bigler et Carron, au Sud du Central Paciûc Railway. Voir la carie d'Amérique, t. I. p. 73.

3 Voir plus haut, p. 732.

MINES d'argent DU GOMSTOCK (neVADA) 795

Brancs en 1861 ; 31 roUlions en 1862; 62 millions en 1863; 70 millions en 1870, etc..

En 4874, une découverte inespérée, faite sur les mines de Consolidated- Virginia, Galifornia et Ophir, augmenta encore cette fortune, déjà si extraordinaire'; une masse énorme de sulfure et àe chlorure d'argent de 360 mètres de long fut rencontrée par H. Fair, à Consolidated- Virginia, après de longues et infructueuses recherches, qui avaient coûté plus d'un million*. La richesse de cette borumza, encore exagérée par des ingénieurs enthousiastes, donna lieu à une hausse énorme de toutes les mines voisines, hausse suivie naturellement d'une réaction aussi exagérée. Néanmoins, les deux mines de Consolidated et de Galifornia produisirent en argent :

Total .

CONSOLIDATED

GALIFORNIA

DoUan

Dollars

A partir de ce moment, la production, qui avait toujours grandi, commença à diminuer de plus en plus. On se heurtait, en effet, à mesure qu'on s'approfondissait, à des difficultés croissantes venant, eu particulier, de l'abondance des eaux et de l'extrême chaleur des travaux.

Pour remédier au premier inconvénient (et, en partie, au second par une meilleure ventilation), on a, sur le plan d'un M. Sutro, percé un tunnel d'écoulement de 4 mètres de large et 4 mètres de haut, sur 7 kilomètres de long, avec deux branchements au Nord et au Sud, tunnel qui constitue un drainage depuis le sommet du mont Davidson, situé 1 500 mètres plus haut'. Ce tunnel était fini en 1880.

* Lord, p. 311.

' M. Fair, qui dirigea les travaux, s*était associé, en 1872, avec trois autres hardis spéculateurs Mackey, Flood et O'firien, dans l'intenliou, arrêtée d'avance, de chercher,^ coûte que coûte, une bonanza.

' Lord, p. 333.

79e GÉOLOGIE APPLIQUÉE I

Dans Tannée 1880, il a épuisé 4 700 000 mètres cubes d*eaiL Son prix total a été de 10 millions. On Tutilise aujourd'hui pour produire de la force motrice et éclairer la mine à Téleetricité.

Quant à la chaleur, par un phénomène qui semble en relalioD avec les actions volcaniques \ elle suit là une loi de progression anormale, qui la fait augmenter très rapidement : à 450 mètres, elle atteint déjà 49° centigrades, 60° à 670 mètres, etc. *.

Il en résulte que le travail devient complètement impossible eo profondeur, à moins de précautions toutes spéciales. Dans le puits Ophir de la compagnie Victoria, on a dû, dès 450 mètres, faire arriver une pluie d*eau froide aux fronts de taille. Dans les parties les plus basses, à 8 et 900 mètres de profondeur, chaque mineur reçoit jusqu'à 50 livres de glace, et, malgré cela, ne peut résister plus de trois heures. En 1878, au niveau de 830 mètres de la mine de Gould et Curry, un mineur tomba frappé d'une attaque d'apoplexie à la température de 53'''. En 1881, Teau des travaux atteignit, en un point, 77*.

Si Ton joint à cela que, depuis 1874, on n'a plus retrouvé de grande bonanza, on comprendra comment le Gomstock a vu sa production diminuer très fortement, en sorte que celle de TEtat entier du Nevada est passée, de 70 millions en 1871 à 35 millions de francs en 1^81 et 24 millions en 1887, alors qu'en cette dernière année T^i^tat du Montana arrivait à 77 millions.

En 1889, la Nevada a donné 4 696 605 onces d'argent (31 500 000 francs) ; en 1890, 4 450 000 onces (29 900 000 francs)*.

* On avait supposé que cette chaleur pouvait tenir à des réactions chimiques, eo particulier à la kaolin isation des feldspaths. M. Becker, après des expériences é&i' oates, s'est prononcé contre cette idée.

' Les températures ont été en defrrés centigrades :