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rrivé, par des déterminations microscopiques, à préciser la nature es roches , qui avaient été souvent méconnues à cause de leur labituelle altération*, ou confondues, comme àSchemnitz, sous le iom Ta^e de propylites. Tous les auteurs sont d'accord pour faire essortir Tanalogie qui existe entre ces formations et celles de longrie.

Diaprés M. Becker, l'ordre de succession des roches du district Le Washoe (voir la figure 365) comprend : granité, schistes métanorphiques, diorite granulaire, diorite porphyritique, diorite metanorphique(?), microgranulite, diabase ancienne, diabase récente, mdésite amphibolique ancienne, andésite pyroxénique, andésite unphibolique récente et basalte. La roche, qualifiée jadis de propylite par Richthofen, et à laquelle on avait voulu attribuer une existence individuelle, n'est, en réalité, que la forme altérée, soit de Tune, soit de Tautre des roches précédentes', qui, en se décomposant, se chargent toutes de chlorite, puis d'épidote. M. Becker' a tracé les limites de la zone décomposée, et est arrivé à cette conclusion que cette décomposition s'était produite en même temps que l'arrivée du minerai, postérieurement à Tandésite amphibolique la plus récente ^.

Si Ton examine une carte géologique de la surface (fig. 365), on Toity entre un massif de diorite formant le mont Davidson à l'Ouest, et une coulée d'andésites amphiboliques récentes, à l'Est, courir suivant une direction générale N.15°E. un grand filon de quartz légèrement ondulé, qui a 3 kilomètres de long et plusieurs centaines de mètres de large aux affleurements. A son extrémité Nord, le filon se bifurque en trois ou quatre ; à son extrémité Sud, en deux ^. L'ensemble donne l'impression d'une cassure produite

de M. Cari Barus sur la kaolinisation et sur raction électrique des gisements métallifères produisant des courants locaux, très faibles ici (et encore plus à Eurêka où Ton a expérimenté de même), mais, sans doute, plus notables avec des minerais sulfurés {p. 403).

' M.Beckera insisté, avec juste raison (p. 33), sur la nécessité qui s'impose, lorsqu'on veut appliquer le microscopeà Tétude des gisements métallifères, d'apprendre à reconnaître les roches sous la forme altérée qu'elles présentent toujours en ce cas-là. Toute la région du Comstock présente, à un haut degré, ces phénomènes d'altération (p. 369).

* Il en est de même des prétendus greenstone, grûnstein, etc., de tant de districts métal libres.

* Page 383.

* Page 267.

par une pression centrale sur une matière légèrement élastique'. Le pendage, assez régulier en profondeur, est de 35 à 40* vêts l'Est. Un peu plus à l'Est, est un autre filon de quartz presque parallèle, mais beaucoup plus mince : l'Occidenlal Iode, encaisse dans les andésites augiUques. Dans l'intervalle, il existe quelque veines métallifères, que nous mentionnerons plus loin.

Si, au lieu de se borner à une carte de la surface, on examint des coupes verticales perpendiculaires au filon, en particulier

Oatat , £Mt.

- Coupe par te puits C and C, a

(D'apris ttcVa.) Echelle au rr-nin-

celles faites dans la région centrale, à Virginia City et, plus an Sud, àGoldhill, les phénomènes apparaissent un peu différents. Sur une première coupe (ûg. 367), on voit* que, sous l'andésite amphibolique d'une épaisseur restreinte, apparaît aussitôt, au toit du filon, une diabase récente, à laquelle nous dirons qu'on attribue un râle important dans la formation métallifère. On y trouve également, située presque verticalement dans la diabase, la grandi;

* Il n'y a pas lieu de chercher ici, comme en Saie ou en Bohême, Jes t^sMimnit croiseurs d'âge différent, quoique le mouvement mécanique paraisse avoir durf lonf

• Page 209.

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bonanza, qui a produit, à elle seule, près d'un tiers de Targent du Gomstock ; au-dessous d*elle, il existe un mélange confus de diorite, de diabase et de gangue filonienne.

Une autre coupe, donnée par M. Becker, le long du grand tunnel Sutro (et que nous ne reproduisons pas) présente : au mur du filon, la diorite habituelle ; puis, le remplissage bréchiforme, qui forme la grande masse du filon, avec ses veines de quartz; la diabase récente; Tandésite amphibolique récente, renfermant des veines minéralisées; l'andésite augitique avec trois grandes veines : Solferino Iode, Occidental Iode, Coryell Iode ; l'andésite amphi-

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Fig. 368. — Coupe par le puits dTeHow Jacket au Comstock.

(D'après M. Bocker.)

bolique récente; de nouveau, l'andésite augitique^ avec le Great Flowery Iode et Tandésite amphibolique, où débouche le tunnel.

Enfin, la coupe faite plus au Sud, dans la région de Gold hill, au puits Yellow Jacket^ (fîg. 368), montre Texistence, au mur, d'un dyke de diabase plus récente, appelé black-dike. Elle indique, de plus, au voisinage de la surface, une veine de quartz d'une disposition assez difficilement explicable.

En outre, toutes les coupes mettent en évidence la façon remar-

i Becker, p. 277.

G^LOGIB. — T. II.

quable dont, à 100 ou 200 mètres de la surface, le filon se bifarque, Tune des veines quartzeuses poursuivant dans la même direction, Tautre s'élevant plus ou moins verticalement, et Tensemble englobant ainsi un prisme triangulaire des roches avoisinantes. Sur la figure 367, on a même affaire à une ramification multiple, qui cesse à 130 mètres de la surface. Au-dessous, le filon est plus régulier, mais aussi plus étroit (50 mètres de long au maximum).

: Filon métallifère. — Si l'on cherche à se rendre compte de la production de cette fracture^ sans s'occuper encore de son mode de remplissage, on peut supposer, avec M. Becker, qu'elle estle résultat d'une faille, produite elle-même par une pression énergique agissant en son centre '. M. Becker, en étudiant mathématiquement la courbure que devait prendre la surface d'un pays, divisé, comme le Gomstock, en une série de zones parallèles, sous l'action d'un déplacement relatif de deux d'entre elles, entraînant les autres par adhérence, a montré qu'elle pouvait être représentée par deux équations logarithmiques, presque complètement réalisées sur la section verticale du Sutro tunnel ' et permettant, en partant de la surface observée, de calculer la dénivellation de la faille..

Le mouvement mécanique, qui a eu pour effet de faire glisser le toit sur le mur, s'est prolongé pendant toute la durée du remplissage (disloqué à diverses reprises) et même après son achèrement. Les signes de laminage fréquents, les salbandes argileuses bien nettes et les bonanzas, avec leur remplissage bréchiforme, sont une conséquence de ce phénomène '.

D'après M. Becker, l'histoire du filon se résumerait donc ainsi: Après réruption de la diorite, serait venue la diabase ancienne, i-ecoupant la diorite suivant un plan à 45"" ; puis le contact aurait rejoué pour laisser passer une autre diabase (le black dike). Après quoi, les andésites amphiboliques et augiliques se seraient épanchées et les érosions auraient produit, au-dessus de ces quatre roches, une plaine à peu près uniforme. Mais alors un mouvement

« Page 376.

* M. Becker insiste sur ce fait que, lorsque la surrace, au moment où une faille s« produit, n*est pas plane, chacune de ses inflexions a son retentissement dans la forine de la faille (p.37S).

» Voir pages 157, 272.

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prononcé aurait déterminé la saillie du M^ Davidson ; la cassure filonienne se serait ouverte avec une friction considérable et aurait été accompagnée de nombreuses fissures latérales.

Suivant les circonstances locales, cette cassure est restée plus ou moins ouverte, très large en certains points, comme à Gold hill, par suite de la discordance des courbures des deux é pontes, très mince, au contraire, ailleurs et, dans cette faille, sont tombés des fragments des épontes, qui ont été cimentés, plus tard, par le remplissage. Les bonanzas doivent, dès lors, logiquement se trouver : soit aux points où un bâillement a existé entre les deux parois, soit à ceux où il y a eu dislocation très énergique, préparant un vaste espace de roche broyée propre à l'imprégnation.

M. Becker a même été plus loin et, de ce fait que la surface actuelle du sol avait, à peu près, la forme théorique que donnait à prévoir le calcul des effets de la faille, il a voulu conclure que les érosions avaient joué un rôle très faible dans Torographie du pays : dès lors, que le remplissage du filon était très récent, puisqu^il datait d'une époque, où Taclion des eaux était déjà tout à fait restreinte dans le district de Washoe\ Il y aurait, ce nous semble, des réserves à faire sur cette application, si ingénieuse qu'elle soit, des déductions mathématiques.

Le remplissage du filon* ^ qu'il nous reste à examiner, se com pose uniquement de fragments des roches encaissantes cimentés par du quartz. Ces fragments, toujours anguleux, prouvent qu'il n'y a pas eu substitution, comme on l'a parfois prétendu. La calcite, le gypse, les zéolithes n'existent qu'à l'étal d'exception. Le quartz contient presque toujours de l'or et de l'argent. Il est, soit compact et résistant, soit carié et friable ; dans ce dernier cas, il est généralement plus riche. Au voisinage de la diorite, l'or, dit-on, prédomine, l'argent est rare; au toit, au contraire, du côté de la diabase, le quartz est surtout argentifère, quoique la proportion d'or contenu ait, à peu près, la même valeur que celle de l'argent. Les variations dans la teneur sont extrêmes, comme dans tous les filons d'argent. Indépendamment des métaux con-

* Pages 185, 379.

s Page 268.

tenus dans le quartz, on rencontre, très irrégulièrement disséminés, de la galène, de la blende, de la pyrite et des minéraux d*argent.

Pour expliquer la formation des minerais^ on a analysé, avec le plus grand soin, les roches encaissantes et constaté que la diabase contenait toujours une proportion assez notable de métaux précieux, particulièrement dans le pyroxène; lorsqu'elle est décomposée, comme c'est le cas au voisinage du filon, cette proportion est, parait-il, réduite à moitié. Si Ton ajoute que les minerais riches ont, presque toujours, été trouvés au contact de la diabase, on en conclura que les métaux viennent de cette roche. Pour H. Becker, le phénomène, très postérieur à la solidification de la diabase, postérieur même à la venue des andésites amphiboliques récentes, serait dû à des sources chaudes chargées d'acide carbonique et d'acide sulfhydrique, qui seraient montées de la profondeur par un phénomène solfatarien, le long de la fracture ouverte et auraient dissous les éléments métallifères et le quartz des épontes, ainsi que la silice des brèches englobées, en donnant, comme résidu, des ai^iles. Les variations dans la teneur viendraient alors de la nature des roches attaquées, du temps de l'attaque, des différences dans la pression et dans la température.

Le fait que les andésites amphiboliques récentes, assurément postérieures à la diabase (d'où semblent provenir les métaux précieux), sont recoupées par le filon, lui a semblé apporter une conformation à cette hypothèse.

Ajoutons encore quelques mots sur les bonanzas qui ont renda le Comstock célèbre.

Ces bonanzaSj si elles se trouvent à la surface, contiennent de Targent natif et des chlorures; si elles sont en profondeur, renferment des sulfures et sulfosels (argyrose, stéphanite, polybasite, proustite, pyrai^rite, tétraédrite, etc.), sans que l'argent y fasse défaut. Il faut aussi rappeler qu'on y a trouvé la pyromorphite, la cérusite, la cuprite, l'arsénolite, la calcite, lor natif, etc..

Ces bonanzas, encore que gigantesques, ne forment qu'une très petite partie du filon : seulement g^, en tout, d'après Burthe. Quoi

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qu'il en soit, et bien qu'elles soient distribuées sans loi connue, elles sont le but des mineurs et la fortune des sociétés qui exploitent les profondeurs de ce filon. Elles se sont rencontrées, de préférence, dans trois portions du Comstock : Tune au Sud [Yellow Jacquet^ Gold-Hill) ; une au centre, comprenant les mines de Chollar-Potosiy Norct'ossy Savage y Gould and Cafry; une, plus au Nord, sur Mexican et Ophir (voir fîg. 366).

La puissance et la richesse de ces bonanzas varient beaucoup.

Labonanza dite Belcher, découverte en 1861 , avait une longueur de 91 mètres, une profondeur de 100 mètres et donna 7 982 500 francs d'argent; la bonanza Crown-Pointy composée de trois amas distincts, avait une largeur moyenne de 1 8*^,25 sur une longueur de 162 mètres; le minerai y rendait 160 à 700 francs à la tonne et produisit, de 1870 à 1873, pour 53 655 784 francs d'argent; les bonanzas, dites Bluewing, Potosi^ Savage j Gould ^ Curt^y, etc., et, entre toutes, celles du 3*^ groupe fournissent Texemple d*une richesse extraordinaire. La bonanza de Polosi a produit 75 millions de francs ; Textraction montait à 650 tonnes par jour et la tonne de minerai valait de 430 à 620 francs; en profondeur, elle se termina par une roche quartzeuse mêlée d'argile. A la fin de 1874, on en trouva une, la grande bonanza, qui comprend les trois mines de Virginia^ California, et à'Ophii% bonanza de 360 mètres de longueur. Dans la mine d'Ophir, le minerai y était estimé à 600 francs la tonne : ce qui n'empêche pas qu*on ait trouvé des nids d'une valeur de plus de 4 000 francs la tonne. On a calculé que, depuis la découverte, on avait retiré de cette bonanza une valeur de 215 000 000 de francs.

Néanmoins, le rendement de 600 francs à la tonne était exceptionnel, même dans ces bonanzas ; le minerai y avait, comme teneur moyenne, d'après les analyses de Stretch :

Si G».

Sb. , Cu. .

Fe. .

Zn. .

Pb. .

Au. .

Ag. .