DISTRICTS PRODUCTION DE L*OR

En 1880

en kilos

Charters Towers 2113

Hodgkinson 741

Ravenswood 392

Etheridge et Gilbert 274

Gympie 228

Palmer 215

Cloncurry 152

Gladstone 107

Clerroont .- 36

Total 4 258

Pour la description des gisements, nous renvoyons aux deux chapitres des Filons de quartz aurifère^ et des Alluvions^.

Russie'. — La première découverte de Tor en Russie fut faite, en 1737, dans le gouvernement d'Arkhangel par un paysan nommé

■ Voir Look, p. 369.

Laurent. Industrie de Tor dans l'Oural. Ann, d. M. y déc. 1890. Cf. Reclus : Asie russe, p. 880.

Taras Antonof. En 1745, on trouva les gisements de Bérézowsk, près d'Ekaterinenbui^, dans TOural et, à peu près à la même époque, les riches alluvions de l'Altaï (montagne de Tor, en Tarlare) entre les rivières de Tlrtysch et de TOb, dans la province de Tomsk. Cette région de FAltaî prit, assez vite, un développement minier considérable, non seulement pour For, mais aussi pour Targent : les mines de plomb argentifère de Smeïnogorsk, dans rAltal, ont été, à la fin du xvni'' siècle, les plus productives du monde et, de 1745 à 1860, TAltaï a produit 250 millions d argent, 50 miUions d'or. Après TOural et l'Altaï, on commença à exploiter les alluvions du haut Yénisséi et de TAngora, de Yitim et de FOkoma qui, dans leur nouveauté, avec une main-d'œuvre à vil prix de serfs et de condamnés, ont, malgré la rigueur du climat, donné, jusqu'en 1850, de très grands bénéfices. Mais, pe\i à peu, les alluvions de la Sibérie se sont appauvries et, quoiqu en 1877 on comptât encore 51 272 orpailleurs dans la Sibérie Orientale, la production y a diminué, tandis qu'au contraire les mines de TOural, sous une direction éclairée et avec Fintroduction de méthodes perfectionnées, s'accroissaient.

La Russie a produit les quantités d'or suivantes :

De 1737 à 1877 1 107 103 kilogr.

(1867 à 1876, par an . . 33 345 — en moyenne.)

1 609 799 kilogr.

La production se répartit entre les régions suivantes (année 1885) :

Sibérie Orientale 22101^,894

Sibérie Occidentale 2 209 448

Oural 8 697 530

Finlande 6 130

STATISTIQUE DE LA PRODUCTION DE l'oH 877

La Sibérie elle-même comprenait, en 1876, les centres suivants :

Province d'Iakut3k ' 10 279,3

— dlrkutsk 6 321,3

-- de Transbaïkalie 3 831

Amur 2 812,1

Maison impériale 2 506

Tomsk 1757,7

Divers (Semipalatinsk, Akmolinsk) 1 460

Dans la province à'IakutsAy le principal centre d^exploitation est Olekminsk S au confluent de TOlekma et de la Lena. Malgré le climat très extrême, les exploitations, qui portent sur les alluvions de la Lena, sont considérables. Plus de 6 000 hommes traitent là, par an, environ 1 million de tonnes de sables aurifères.

Dans la province à'Irkutsk, on lave les alluvions de la Lena supérieure (à Verkho Lensk), de la Selenga à Yerkneudinsk. L'Yénissei, lui-même, présente, sur la majeure partie de son cours, d'importantes exploitations. C'est ainsi que nous citerons, d'après Lock, au Sud de la province dTenisseisk,Atchinsk et Minusinsk; puis, en remontant':

Sabiei latés Or obtenu

Bassin de FUderey. . . . 181 300 000 tonnes 62 500 kg.

— du grand Murojnaia. 10150 000 — 33 300 —

— du grand Pit. ... 2 030 000 — 4 300 —

Dans la région i'Yenisseisky on recueillait autrefois une grande quantité d*or dans les sables des rivières qui coulent à ITénissei, entre la Yerkhnaya Toungouska ^ et la Toungouska Podkamennaya (Uderey, Pit, etc.) ; en 1875, il y avait encore là plus de 16 000 travailleurs ; mais la production tend à y diminuer peu à peu.

Le bassin de l'Amour fournit l'or extrait en Transbaïkalie et dans la province de l'Amour^. L'exploration méthodique de ces

* Lock, p. 413.

* Lock, p. 409.

' Voir une carte de cette région dans Reclus, t. VI, p. 725, et dans Lock, p. 398. ^ Voir une carte dans Lock, p. 414.

gisements a été faite, en 1849, par une expédition russe envoyée, en apparence, pour délimiter la frontière chinoise; puis, en 18S7, par Anosof et, en 1870 par Bogolinbsky. Il existe de For, non seulement dans les alluvions de l'Amour, mais aussi dans celles de ses affluents, la Shilka et TAi^un. Les mines de Nertschinsk, exploitées depuis 1832, ont été très importantes vers 1870 : on lavait à ce moment, plus de 1 million de tonnes par an pour obtenir 2 500 kilogrammes d'or. Comme la plupart des gisements sibériens, celui-là est en décroissance depuis l'abolition du servage.

Enfin, dans YOuraly on a exploité : 1"" les gisements du district de Bérézo wsk et Goroblagodask ; 2^ ceux du district de Miask ; 3*^ ceux du territoire des Bachkirs; 4"* ceux du territoire des Cosaques d'Orenbourg. Les filons de quartz aurifère de Bérézowsk donnent seuls aujourd'hui lieu à une exploitation suivie ; nous les décrirons ultérieurement.

Au Transvaal et dans les possessions anglaises du Cap, Tindastrie de Tor a pris, depuis 1888, une extension considérable; après avoir porté d'abord sur des alluvions, les exploitations s'attaquent aujourd'hui à des conglomérats dévoniens ; c'est un sujet sur lequel nous aurons à insister.

La Chine produit une assez forte quantité d'or, pour laquelle les statistiques exactes font défaut. On connaît, comme districts aurifères, la partie chinoise du bassin de l'Amour, au voisinage de la Transbaïkalie, les districts de Ninghai et E. Chaou dans la province littorale de Shantung au Sud de Pékin, le district de Singan (Shensi), le Thokjalung dans le Thibet, etc. Lock donne, d'après Pompelly», une liste, avec carte annexée, de ces laveries d'alluvions, sur lesquelles nous manquons de renseignements précis. On cite particulièrement le Yangtzekiang, qui s'appelle aussi Kinshakiang (rivière de sable d'or) et, plus bas, Kin-ho (rivière d'or). D'après Adkins (1877), on exploiterait aussi des quartz aurifères dans la vallée de Chia-t'i-kou.

Ce sont là les cinq grands centres de production, fournissant, à eux seuls, près de 85 p. 100 de la production du monde : 176 000 kilogrammes sur 210 000. Nous allons passer en revue les centres

* Pages 268 et 297.

STATISTIQUE DE LA PRODUCTION DE L OR 879

de moindre importance en les groupant, pour plus de facilités, par continent.

Dans YAmérique du Sudy Tor est exploité dans Tisthme de Panama, Tisthme de Darien, en Colombie, au Pérou et au Chili, dans le Venezuela, les Guyanes et le Brésil.

Visthme de Darien^ de même que V isthme de Panama^ comptent parmi les régions aurifères. La province de Darien, surnommée Castilla de Oro, était l'Eldorado de Walter Raleigh (1517), de Francis Drake (1557). C'est là que se trouvaient les mines fameuses de Cana, qui furent abandonnées au xviu* siècle. Une compagnie française a essayé de les reprendre, il y a une dizaine d'années. A Panama, on a exploité les mines de Sardenilla, Chiriqui, de Barbacoas, de Choco. Du côté de l'Océan Pacifique, sont les districts de Quibbo, Buenaventura, etc. Nous reparlerons des mines de Sardenilla.

En Colombie ou Nouvelle-Grenade i^ l'exploitation de l'or est très ancienne. De 1537 à 1875, le docteur Sœtbeer l'a évaluée à 1210 400 kilogrammes. De 1820 à 1875, la production moyenne annuelle a été d'environ 3 490 kilogrammes. En 1889, elle s'est élevée à 4 514; en 1891, à 5 224.

Au CAi/i*, la production, de 1545 à 1875, s'est élevée, d'après le docteur Soetbeer, à 262 700 kilogrammes ou 900 millions d'or. Elle varie actuellement entre 2000 et 3 000 par an. Le Chili, au moment delà conquête espagnole, produisait, avec la Bolivie, l'or des Incas. On cite, en particulier, les filons des départements d'Ulalpel et de Combarbala, les placers de AndocoUo (à 50 kilomètres de Coquimbo), de Los Cristales à Canquenes, de Talca, de Arauco, etc.

Au Venezuela^ il existe un certain nombre de mines importantes, dont le développement peut être résumé dans le tableau suivant, qui exprime la quantité d'or expédiée en lingots par les mines, indépendamment d'une certaine quantité vendue sur place :

• Lock, p. 235.

* Lock, p. 233. Cf. Appendice et lettre d'Alexandre Bertrand. Voir Vicuna Mackenna : La Edad del Oro en Ghiie.

CHILE, UOCUPIA