COLORADO
Les tellurures d'or et d'argent ont été découverts, au Colorado, en 1873, dans le comté de Boulder. Après une période d'incertitudes et de recherches au sujet du traitement adopté, ils ont été mis en exploitation.
Les gisements de ces minerais sont situés dans le comté de Boulder, à la hauteur du Park du centre, au Nord des comtés de Gilpin et de JefTerson, dans les Front Range.
Les roches des Front Range se composent principalement de gneiss, granités et schistes métamorphiques, sur lesquels reposent, à l'Est : les c red beds », sans doute triasiques, les schistes jurassiques, le crétacé et la formation des lignites du Colorado, à la suite de laquelle commencent immédiatement les grandes plaines.
Les filons de tellurures appartiennent à un système très net de fractures, qui occupe une zone Nord-Est, large de 6 à 8 kilomètres, exploitée d'abord et surtout entre le Boulder Creek et le Left handCreek, mais se prolongeant, vers le Sud, jusqu'au comté de Gilpin.
Ces filons contiennent un remplissage, zone parallèlement aux épontes, dont la gangue est toujours quartzeuse et mélangée de pyrite, d'un peu de chlorite, de talc, à l'occasion de spath-Ouor. Le quartz est, en générai, pétrosiliceux, et renferme les tellurures, soit sous forme de cristaux en mouches, soit à l'état d'imprégnation invisible colorant la masse en noir ; parfois aussi, il est verdâtre.
Parmi les minerais tellurés, la sylvanite est, de beaucoup, la plus fréquente; puis viennent la hessite et la petzite. L'or natif existe en fils, en écailles ou en nodules; on trouve, en outre, quelques sulfures métalliques, tels que les pyrites de fer et de cuivre, la blende, la galène.
La richesse est extrêmement irrégulière ; la moyenne du minerai proprement dit valait, en 1878, environ 150 francs la tonne.
1 Coll. Ecole det Mines, n"" 2005.
Parmi les mines exploitées, nous citerons surtout celles de Magnolia (Mountain Lion et Keystone), qui travaillent sur un même filon, ayant 0",90 à 3 mètres de puissance, mais ne payant les frais que sur 0",2 à 0™,6 ; puis Melvina, où le filon a, en moyenne, 0",73, dont 0",1 à 0™,3 payant. Là le remplissage est formé de zones alternatives de quartz pétrosiliceux, de feldspath, avec substances chloriteuses, etc., et contient beaucoup de spath-fluor.
Le minerai de tellurures a donné, tout d'abord, de grandes difficultés aux métallurgistes du Colorado. On ne peut, en effet, ni Famalgamer ni le griller, et la concentration en est difficile. En 1878, on estimait que les minerais portés à Tusine devaient valoir 400 à 500 francs la tonne pour être avantageux. Pour atteindre cette valeur, on a perfectionné, de plus en plus, les appareils de préparation mécanique (pulvérisation et frue vanning). A la sortie de la mine, on commence par trier en 2 catégories : le minerai à fondre (smelting ore) et le minerai à bocarder (milling ore).
Les résidus concentrés du traitement aux mills sont fondus par addition avec d'autres minerais (pyrites aurifères, minerais argentifères grillés, etc.); par exemple, à l'usine de Black Hawk. Le traitement adopté à cette usine a été décrit, dans les Annales des Mines, par MM. Sauvage et Rolland.
Bibliographie.
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1873. Sauvage. — Traitem. des minerais d'or et d'argent à l'usine de Black Hawk (Colorado). (Ann, d. M,, 7% t. VIII.) 1873. Hayden. — Survey of Colorado.
1875. Wheclkr. — Survey west of Ihe 100 th meridian, t. III.
1 878 . Rolland. — Tellurures d'or et d'argent du comté de Boulder (Colorado^. (A«n. d. M., 7«, t. XIll, p. 159.)
1886. MiTCHKLL. — Report on the Ulica andjldaho mines (BoulJer Countj). Denver, Colorado.
1887. The Nil desperaudum gold mines in gold hill mining district (Boulder €ounty)
1891. WiiiTMAN Cross. — Geology of the Rosita Hills Custer C, Colorado. (Proc. of the Colorado Se. Soc, July 1890.)
