ALLUVIONS AURIFÈRES DU RHIN

L'extraction de l'or du lit du Rhin avait commencé déjà au vu* siècle; car elle est mentionnée dans une charte de 667. En 1846, M. Daubrée estimait encore la production d'or annuelle à 45 000 francs, divisés entre 500 orpailleurs.

Ces exploitations ont porté principalement sur la plaine d'alluvions modernes, comprise entre Rhinau et Daxland, près Garlsruhe, à 100 kilomètres de Râle et, le plus récemment, sur Tamont de Kehl jusqu'à Daxland. L'or est particulièrement concentré dans certains bancs, dits goldgrunde, à quelque distance à Taval d'une rive ou d une île de gravier corrodée par le courant, et toujours mélangé avec des cailloux, dont la grosseur est généralement en rapport avec la dimension des paillettes. Les dépôts de sables fins sont constamment stériles, ainsi que les points où le courant est très violent; de même, un banc de formation nouvelle a d'autant plus de chances d'être aurifère que l'eau s'en est retirée plus lentement. Ces divers faits s'expliquent aisément par la préparation mécanique, constamment renouvelée, à laquelle Tor est soumis. M. Daubrée a constaté, d'ailleurs, que, non seulement les alluvions modernes, mais toutes les alluvions anciennes, qui s'étendent à 10 et 12 kilomètres du fleuve, sont aurifères : c'est sur ce gravier ancien que le fleuve travaille aujourd'hui à produire des enrichissements. Il est assez curieux que le loess, qui le recouvre par endroits et semble également d'origine alpine, soit toujours stérile. Les sables du Rhin peuvent être divisés, d'après leur richesse en or, en 4 classes :