COBALT

Co; Eq = 29,5. P. At = 59.

Usages. — Le cobalt est employé, depuis le xvi® siècle, pour la production de verres et d'émaux bleus d'une magnifique Daance ; mais il n'a été distingué, comme métal particulier, qu'en 1733 par Brandt. Son nom vient, parait-il, de celui des Kobbold, génies des mines.

A Tétat métallique, il n'a encore que fort peu d'usages, quoiqaon soit arrivé, dès 1862, à Birmingham (maison Evans et Askio) à en préparer de beaux lingots fondus et qu'il puisse y avoir là, pour l'avenir, le jour où le cobalt baisserait suffisamment de prix, une source de débouchés sérieux.

Allié au bronze, le cobalt lui communique une certaine dureté; des régules de cobalt et de cuivre, produits d'affinage de l'usine de Septèmes, ont pu être employés pour faire des coussinets. Toutefois le cobalt, même en faible proportion, rend, à moins de précautions spéciales, le cuivre dur et difficile à travailler.

Le véritable emploi industriel de ce métal, c'est la préparation du bleu de cobalt ou azur, formé par la dissolution de l'oxyde de cobalt dans un verre à base de potasse.

On prépare l'azur ou smalt eu grillant le minerai afin d'éli* miner l'arsenic et de convertir le fer en sesquioxyde, dont la couleur jaune orange est neutralisée par le bleu, tandis que le protoxyde donne un vert désagréable. Puis le minerai grillé est chauffé dans un creuset de verrier avec du quartz et du carbonate

de potasse. La masse fondue, on écume, à la surface, le fiel de verre et on le rejette ; on reprend et on jette dans Teau la masse bleue fondue ; puis on la broie.

Pour avoir les qualités supérieures, au lieu de partir du minerai, on part de Toxyde de cobalt purifié.

Le bleu le plus beau est le bleu (TEschel, qui sert pour azurer le linge.

Le blev Thénard, plus opaque que l'azur et couvrant mieux, s'obtient en calcinant un mélange d'alumine et de phosphate de cobalt.

En remplaçant l'alumine par l'oxyde de zinc, on a un vert très solide, appelé vert de Rinnmann.

L'industrie du cobalt a eu à souffrir de la découverte de l'outremer (silicate de soude) ; plus récemment elle a été atteinte, en outre, par la vogue de plus en plus grande des couleurs d'aniline, plus fraîches et moins coûteuses, mais très rapidement altérables.

Néanmoins la baisse de prix considérable résultant de la découverte des minerais de Nouvelle-Calédonie, qui a eu pour effet de faire tomber le prix du kilogramme d'oxyde de 60 à 20 francs, lui permet de soutenir la concurrence des autres matières colorantes bleues, incapables d'ailleurs de le suppléer dans un grand nombre d'emplois.

Minerais. — Les principaux minerais de cobalt sont :