ÉTAIN TERTIAIRE
(toscane, ILE d'ELBE, BOLIVIE, ETC.)
Nous avons insisté sur le rapprochement entre l'étain et la granulite dans la série ancienne. Ce rapprochement se retrouve avec
les éruptions granulitiques de la série tertiaire, quoique Félaîn y soit beaucoup plus rare.
En Toscane, près de Campiglia Maritima^, à Gento Camerelle, il existe un filon d'étain qui perce le terrain jurassique sous forme d*une veine verticale de 0",20. Dans le gisement, Toxyde de fer domine, et c'est en voulant exploiter ce minerai qu'on découvrit, en 1871, un certain nombre de boules de cassitérite.
Au voisinage, Blanchard, partant de cette idée que des restes d'excavations antiques avaient dû avoir pour but la recherche de i'étain, trouva également de la cassitérite (presque méconnaissable et semblable à une ocre rouge) à Monte Yalerio, à laCavina, etc. De 1876 à 1880, 134 tonnes de minerai detain furent extraites de la région.
De môme, dans Vile d'Elbe, des échantillons de cassitérite ont été trouvés en relation avec les granulites tertiaires, et M. Daubrée a reconnu que cette granulite stannifëre récente renfermait de la tourmaline, du mica lépidolithe et de Témeraude.
En Amérique, Tétain entre dans le remplissage des gîtes si complexes du serro de San^Luis-de-Potosi, Il semble également falloir rapporter à une venue récente les gisements d'un type très spécial qu'on exploite aujourd'hui en Bolivie et dont la production atteint 1 000 tonnes de métal par an.
L'étain de Bolivie, généralement associé avec du bismuth, souvent avec de l'or, provient des mines de Chorulque^ Oruro, Tazna^ etc. *. Ces mines sont presqu'au sommet des Andes : Ghorulque à S 603 mètres, Tazna à 5 105 mètres. Les échantillons de Ghorulque sont formés d'une masse d'oxyde d'étain brun clair à grain fin avec pyrite.
Il existe, paraît-il, des bancs stannifères presque horizontaux ayant jusqu'à l^'jSO de puissance.
A Tazna, l'étain est en petites quantités 'dans des filons riches en sulfures de bismuth qui traversent des schistes, grauwackes,
* Coll. École des Mines, 1629.
* Nous y reviendrons, page 165, au chapitre du Bismuth.
ÉTA1N DKS DÉTROITS 151
Bibliographie.
1876. F. Blanchard. — Sulla scoperta délia casitéritea Campiglia Marittima {BolL del R. Corn. geol. (Tltalia, t. VII, p. 52. Rome, et Proc. Verb. ac. Lincei, 6 réf. 1876.)
*i878. BLANCHA.RD. — Sulis minière di stagno in Campiglia, {Atii delta R. Aceademia dei Lincei, 3^ série, Trausunli, t. II, n^ 6 et 7. Rome, 1878.) Cbarlon. Ann. d, Jf., 7« série, t. IX, p. 119.
1880. V. Rath. — Vortp. u. Milth. Bonn (sur la Bolivie). 1882. Lapparent. — P. 1177.
1881. D*ÂcHiARDi. — II, p. 529 et 551.
ÂLLUVIONS STANNIFÈRES
Les alluvions stannifères, dont il nous reste à parler, sont, de beaucoup, la source la plus importante de Tétain ; car c'est sous cette forme €[u'on exploite Fétain des Détroits, d'Australie, de la Chine, etc. L'étain, provenant de granulites, greisensou filonsstannifères, s'est concentré, par suite de sa densité beaucoup plus forte que celle du quartz et du feldspath, en couches de forme lenticulaire, plus ou moins étendues, au milieu des alluvions. Rarement, il a été emporté bien loin ; quelquefois même, comme nous l'avons vu plus haut, il est resté presque sur l'affleurement des filons ; cependant ce n'est pas en général au pied des montagnes granuiitiques qu'on trouve les beaux gîtes d'étain : là les cristaux de eassitérite sont gros, mais ils sont peu abondants et irrégulièrement disséminés dans les graviers. Un peu plus loin, au contraire, généralement à 1 kilomètre à peu près des montagnes, les sables stannifères plus fins atteignent une régularité et une constance propices à l'exploitation.
GITES DES DÉTROITS
(bangka, billiton, pérak, etc.*)
Dans les tles de la Sonde et la presqu'île de Malacca, Tétain est particulièrement abondant; on le trouve, du Nord au Sud, à
* Coll. ÉeoU des Mines, 1520 et 1947.
Pérak et Malacca ; puis, dans les deux petites îles de Bangka et de Billiton, entre Sumatra et Bornéo; à Bornéo même; à Batavia, etc.
Bangka. — L'exploitation de Bangka^ qui est la plus importante, date de 1710; la couche stannifëre, de 1 mètre d'épaisseur, repose directement sur le fond de roches anciennes, granité, granulite et schistes métamorphiques et est recouverte par des sables et des argiles.
L'étain est particulièrement pur :
Ét&in. Fer. Plomb. Cairre.
Gomme origine de cet étain d'alluvion, M. de Givot a découvert, en 1852, 3 filons d'étain où le minerai est disséminé dans un elvan. En 1854, M. Âkkeringe a retrouvé, au voisinage, un filon d'étain avec tourmaline.
Billiton. — A Billiton^ les minerais d'étain sont exploités depuis 1852. Pendant dix ans, la Gompagnie, qui s'était formée pour leur mise en valeur, fit d^assez mauvaises affaires jusqu'au moment où elle fut secourue par le frère du roi de Hollande, Guillaume m. La production, qui était à peine de 40 tonnes en 1853, passa rapidement à près de 4 000 ; et, depuis Torigine jusqu'à 1891, les bénéfices réalisés ont dépassé vingt fois la valeur du capital engagé.
La concession, accordée en 1852, expire en 1892 et son renouvellement a donné lieu à de très vives discussions politiques.
Pérak. — Les exploitations de Pérak (Péninsule de Malacca), depuis moins longtemps connues que les précédents, ont été l'objet d'un rapport intéressant de M. Errington de la Groix qui nous permettra d'y insister davantage.
Le royaume de Pérak occupe, sur la côte occidentale de la presqu'île de Malacca, un peu au-dessous de Poulo-Pinang, une région comprise entre 3^5' et 5^10' de latitude Nord, par 99** de longitude Est.
Trois chaînes de montagnes (de 1 000 à 2 500 mètres), parallèles
ÉTAIlf DES DÉTROITS 153
à la mer, trayersent le pays et dominent trois longues plaines arrosées par de nonnibreux cours d*eau dont le plus important est le SoQDgi Pérak (250 kilomètres), navigable pour les sampans malais, abordable seulement jusqu'à Dourian-Sabatang pour des navires de 600 tonneaux.
La géologie de la région est, en général, peu connue. Son ossature se résume en très peu de termes :
La granulite (peu de mica, tourmaline abondante), bien cristal" lisée dans la région basse et passant à Tétat porphyroïde dans la montagne, forme presque tout le sol ou le sous-sol. Elle supporte de rares flots de grès et de calcaire marbre (analogues, comme aspect, au calcaire du Tonkin). La masse de granulite est traversée par de très nombreux filons très ramifiés de quartz stanoilere et quelquefois aurifère.
Oq trouve aussi de rares affleurements de schistes chloriteux et talcschistes.
Les terrains de transport contiennent, comme nous Tavons dit, les véritables gttes d'étain, les filons n*ayant été que récemment travaillés.
Dans la plaine, le dépôt stannifère offre une assez grande régularité d'allure, mais non de richesse. On trouve, sous une couche d'épaisseur variable (3 mètres) de terre végétale et d'alluvions pauvres (argile, sable, gravier), une couche stannifère de 2 à 3 mètres d*épaisseur, reposant sur un sous-sol kaolineux d'épaisseur variable. Ce dernier est supporté par les roches en ptace (District de Larout).
Quelquefois (Djebong), toute l'épaisseur du terrain d'allu viens est stannifère, mais alors ce dépôt est très pauvre.
A Pérak^ la couche stannifère est à T^,^^ de la surface du sol ; eUe a 2'",25 et contient beaucoup de quartz blanc.
Le maximum de richesse des alluvions de plaine ne se trouve guère, suivant une remarque générale précédemment faite, qu'à nu kilomètre des montagnes. Près de celles-ci , on rencontre des grains d*étain plus gros, mais les gîtes sont d'une richesse moindre et moins régulière.
Les plus riches gisements sont au débouché, dans la plaine, des ravines qui sillonnent la montagne.
Voici les teneurs de diverses terres :
Etaiii
Kong Loon. ....... 0,93 p. 100.
Toualan Lengo .1,80 —
Les points les plus exploités sont : au Nord, les territoires de Soungi-Rréan et Selama, sur la frontière de Keddah, la région de Larout, les deux régions du Haut et du Bas-Pérak et enfin celle de Soungi-Slim.
La teneur dépasse rarement 6 p. 100 et se tient à 1 p. 100 dans toute la vallée de Lahat.
L'exploitation^ qui se fait à peu près partout de même dans la région des Détroits, comprend d'abord un débroussaillement exécuté à l'entreprise. Souvent, les bûcherons et charbonniers se contentent, pour salaire, du bois coupé. On leur verse presque toujours un surplus en argent. Le coût est :
Jungle faible, l'hectare 30^00
— forte, — 51 10
Forêt vierge, — 69 70
Puis, on mène une tranchée à ciel ouvert, perpendiculaire à la longueur de Tamas stannifère reconnu, ou à Taxe de la vallée; on rejette les stériles par derrière, et on enlève le dépôt stannifère jusqu'à la surface du sol où il est lavé.
Le prix du déblai des stériles, enlevés par les coolies, peut être estimé, par mètre cube monté à 3 ou 4 mètres, à 0,65 à 0,75.
On compte , comme effet utile , 18 700 kilogrammètres par homme et par jour (au lieu de 56 000 en France).
Avec du minerai à 1 p. 100, pris à 6 mètres de la surface, les frais à! extraction (sans lavage) s'élèvent à 547 fr. 30 par tonne de minerai à 66 p. 100 de produit, auxquels il faut ajouter 29 francs pour l'épuisement, 28 pour le traitement mécanique. Le mètre cube de terre remuée, dans cette exploitation, coûte 5 fr. 75 ; la tonne •de métal contenu revient, dans ces conditions, à 918 francs.
