BISMUTH

Bi; Eq= 106,43; P. al = 210.

Eistoriqne. — Confondu pendant longtemps avec le plomb et Fétain, le bismuth était connu des anciens chimistes. Stahl et Dafay démontrèrent qu'il se sépare nettement de ces deux métaux.

Propriétés. — Le bismuth se rapproche, par ses propriétés, de rantimoine ; sa fusibilité est très grande ; on connaît les expéneoces par lesquelles on montre son augmentation de volume en se solidifiant, son diamagnétisme, etc.

Usages. — Le bismuth a quelques usages industriels, en particulier à Fétat d'alliage. Ses combinaisons avec d'autres métaux soQl remarquables par leur fusibilité. L'alliage fusible le plus anciennement connu est celui de Newton (8 de bismuth, 5 de plomb, 3 détain); il fond à di"*,^. L'alliage fusible proprement dit ou alliage de Darcet est formé de 2 parties de bismuth, 1 de plomb et { d etain. On se sert de ces alliages pour clicher des médailles ; on en a fait aussi des rondelles fusibles pour les soupapes de ràreté de machines à vapeur.

Eq outre, on utilise quelques-uns de ses sels. Le chlorure de bismuth forme le blanc de fard appelé blanc de perle et entre dans la confection de la cire à cacheter. Le sous-nitrate de bismuth I également des applications dans la préparation des fards et en médecine, etc.

Pendant longtemps, la Saxe a eu le monopole de la production

(lu bismuth (SO tonnes en 1877; 68 en 1881). Aussi le prix du métal a-t-il été, à diverses époques, soumis à des iluctuatioDS considérables; après avoir valu 11 francs, il s* éleva, en 1869, jusqu'à 55 francs le kilogramme et, pendant la guerre de 1870, fut presque introuvable, n^ème pour les usages médicaux. Depuis, le prix a baissé par suite de la mise en valeur de mines de bismuth en Bolivie et en Australie. En 1888, FAustralie a fourni 18 tonnes de ce métal à 5 fr. 50 le kilogramme.

Minerais. — Le bismuth se présente surtout dans la nature à Tétat natif; il est alors rarement pur ; le plus souvent, il contient une certaine proportion d'arsenic; on Ta, en outre, observé allié à du tellure, du sélénium et du soufre. Il forme généralement, non pas des cristaux nets, mais des ramifications palmées que les anciens minéralogistes appelaient tricotis.

Le bismuth oxydé (bismuthocre) n'est qu'un enduit superficiel jaunâtre dans les mines de bismuth.

Le bismuth sulfuré ou bismuthine (Bi* S') est d'un gris de plomb : il forme des baguettes analogues à celles de la stibine, mais fusibles à la bougie ; on le trouve à Schneeberg et à Bastnaes.

En outre, il existe un bismuth argentifère, un bismuth cuprifère (wittichénite), un bismuth sulfuré plombocuprifëre (nadelerz) trouvé dans un quartz aurifère de Sibérie, un bismuth tellurifère ou bornine, un carbonate (bismuthite) et un silicate (eulyline).