CUIVRE

Cu ; Eq = 31,73 ; — p. at = 63.

Les usages du cuivre sont assez connus pour qu'il soit suffisant de les rappeler ici sommairement. On utilise : soit le métal lui-même; soit ses alliages (bronze, laiton, maillechort, tomlac, etc.) ; soit ses sels, en particulier le sulfate de cuivre.

Le cuivre proprement dit est désigné dans le commerce sous le nom de cuivre rouge; le cuivre jaune n'est autre chose que du laiton.

l^ cuivre rour/e est vendu brut, en plaques et lingots ; travaillé, en planches laminées, en barres, en tubes, en coupoles pour distilleries, raffineries, sucreries, en plaques de foyer de locomotiïes, en plaques de doublage pour la marine, en ceintures d'obus i balles, en fils pour l'électricité, etc.

La marine, la guerre et les installations électriques sont les trois grands consommateurs de cuivre rouge, le dernier usage ayant une tendance très notable à s'accroître.

Parmi les alliages de cuivre, nous citerons, avant tout, le laiton.

C'est un alliage de cuivre et de zinc, moins altérable à l'air que le cuivre rouge et contenant, presque toujours, de petites quantités de plomb, de fer et d'étain qui lui communiquent des qualités particulières.

Le laiton destiné au tour est composé de :

Cu = 61 à 63; Zn = 36 à 38; — Pb = 2 à 2,5 ; Sn= 0,20;

le plomb et Tétain sont destinés à lui donner de la sécheresse, afin qu'il ne graisse pas Toutil.

Le laiton des tréfileries, qui doit surtout être tenace, contient plus d^étain et moins de plomb :

Cu = 64,2 ; Zn = 35 ; Pb = 0,40 ; Sn = 0,40.

Le laiton pour le travail du marteau contient :

Cu = 70 ; Zn = 30.

Près de la moitié du laiton fabriqué en Europe est employée à la confection des épingles, fabrication représentée par une somme de 75 millions de francs (soit plus de 225 milliards d'épingles).

Parmi les autres grands usages du laiton, nous citerons le doublage des navires, les tubes (pour appareils à gaz, suspensions de lustres, de candélabres, ornementation des appartements, etc.), les fils, etc.

Le laiton est livré par les usines en planches, barres, fils et tubes.

D'autres alliages de cuivre et de zinc sont :

Le similor; le métal du prince Robert^ employé pour la fabrication des faux bijoux, contenant de 80 à 88 p. 100 de cuivre et de 20 à 12 p. 100 de zinc suivant le ton de jaune plus ou moins vif qu'on veut obtenir ;

Le chrisocale (bijoux faux) :

Cu = 92 ; Zq = 6 ; Sn = 2.

Le tombac ou cuivre blanc (instrumenta de physique) :

Cu = 97 ; Zn = 2 ; As = 1.

Le maillechort ou argentan est un alliage de cuivre, de zinc et de nickel ayant la couleur et la sonorité de l'argent et contenant :

Cu = 50 ; Zn = 25 ; Ni = 25.

On r utilise pour la fabrication de couverts argentés par voie galvanique ; de réflecteurs, d'ustensiles de cuisine, cafetières, plats, couverts, etc., de garnitures de couteaux et de porte-plumes, de boîtes de montres communes, d'objets de sellerie, etc. Le service de la guerre emploie des bandes de maillechort.