VARIOLE , VARICELLE ET VARIOLOÏDE

La variole n'est point une maladie propre à l'enfance; elle affecte également les individus de tous les âges ; cependant elle est plus fréquente a l'époque de la seconde enfance que chez les enfans à la mamelle et chez les adultes. La diversité des âges n'imprime h cette maladie que des différences qui tiennent à la nature et au siège de ses complications , car les caractères anatomiques de l'éruption restent toujours les mêmes.

L'histoire de celte maladie renferme des détails nosologiques du plus haut intérêt ; et les travaux auxquels se sont livrés les pathologistcs pour remonter à l'origine de la variole , et pour apprécier la nature véritable de ses variétés , pourraient h eux seuls faire le sujet d'une longue monographie. Je me contenterai , dans le simple aperçu que je dois en tracer ici , d'exposer les faits le plus généralement admis relativement h lu variole.

Cette éruption est ordinairement précédée et accompagnée de fièvre et d'un trouble plus ou moins marqué dans les fonctions digestives , quelquefois d'une angine, d'une pneumonie , d'une encéphalite ou d'une méningite.

La variole parcourt ordinairement des périodes que l'on distingue de la manière suivante : période d'irritation , d'éruption , de suppuration , de desquamation. Les boulons offrent , pendant ces périodes , une série de caractères .ma-

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tomiqucs que nous avons signalés dans le tableau des genres (1). On distingue encore la variole, en simple, discrète et confluente. Quelques pathologistcs , parmi lesquels nous rangerons Adolphe Henke (2) , ont signalé une foule de variétés delà variole, que l'on ne peut plus admettre dès Fins— tant où l'on sépare la variole de la varicelle; telles sont les varioles séreuses , siliqueuses , verruqueuses , sanguinolentes ou pourprées, etc. D'autres espèces ont été appelles varioles catarrhalcs , malignes, nerveuses, putrides, distinctions admises dès long-temps par les nosologistes les plus célèbres , tels que Sydenham , Yanswieten , etc.

Sans attacher beaucoup d'importance à toutes ces variétés, nous devons cependant considérer deux choses ; c'est que tantôt la variole ne présente que les symptômes qui lui sont propres, ou ceux qui résultent des complications gastriques et pulmonaires qui l'accompagnent presque toujours; tantôt, au contraire, on voit se manifester tout à coup une phlegmasie de quelque organe important à la vie, et alors le praticien doit partager son attention entre la phlegmasie culanée et celle qui se développe avec elle , pour diriger vers l'une et l'autre les moyens thérapeutiques qui leur conviennent.

On a , dans ces derniers temps, appelé varioloïde , les éruptions vnrioliques qui peuvent survenir même chez des individus qui ont été vaccinés. M. Moreau de Jonès prétend que la varioloïde est distincte par ses symptômes, ses effets et son origine, de la variole commune; qu'on n'est pré servé de sa contagion ni par celle de la petite-vérole ordinaire, ni par le pouvoir de la vaccine; que toutefois le virus vaccin modifie son influence pernicieuse {Mém. lu à CAcad. roy. des Scienc. , oct. 1827.). Cependant un exa-

(1) Voyez page 107.

(2) Handbucli tur Erl.ennlniss und heitung der kinderlcrankhcUen von À. llcnhe. i8ai.

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mon attentif a prouve que ces sortes do varioles qui naissent malgré ln vaccine, ne différaient pas, sous le rapport des caractères analomiqucs , de celles qui surviennent chez des malades non vaccinés; que souvent même elles offraient les mêmes complications, et qu'en général elles n'étaient ni plus bénignes ni plus mortelles. M. le docteur Thomson, d'Edimbourg, m'a montré des peintures fort exactes de varioles développées après la vaccination, dont les caractères n'offraient rien de différent d'avec la variole ordinaire. J'ai surtout remarqué parmi ces peintures , celle d'un jeune homme qui , dans son enfance, avait été vacciné par Jenner. Le mot de varioloïde dont M. Thomson s'est lui-même servi, n'est pour lui qu'un ternie de convention , que l'on pourrait appliquer aux varioles qui surviennent malgré la vaccination, el auquel on ne doit attacher aucun autre sens particulier, aucune idée propre à établir età justifier une différence appréciable dans le caractère anatomique de la maladie , et dans la forme , la marche et la durée de ses symptômes.

Le pronostic de la variole est d'autant plus grave, que l'organe qui est le siège de la complication est plus important à la vie; ainsi, chez les jeunes enfans, l'encéphalite, et surtout la méningite , sont des complications funestes , et malheureusement trop fréquentes.

On donne le nom de varicelle à une éruption dont la forme diffère de celle de la variole proprement dite, et dont les caractères ont élé exposés précédemment. Celte éruption , ordinairement très-bénigne pl discrète, est rarement accompagnée de symptômes graves. Elle détermine à peine delà fièvre; on la voit survenir indifféremment chez les personnes qui ont été x>n non vaccinées. Elle disparait ordinairement après quelques jours de durée , et ne laisse jamais après elle rie cicatrices profondes.

Le traitement de la variole doit se borner h l'emploi de

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boissons adoucissantes et au régime purement anliphlogistique, lorsqu'aucune complication grave ne s'ajoute à l'éruption; mais, s'il survient une gastrite intense , une pneumonie , une angine , une méningite , il faut alors chercher a combattre cette complication par des moyens appropriés , et qui se trouveront indiqués dans l'histoire de chacune de ces maladies. Que l'on se garde bien, dans le but d'éviter ce qu'on appelle vaguement encore l'ataxie et la putridilé, d'administrer à l'enfant des toniques et désexcitais; ces médicamens agiront d'une manière d'autant plus funeste chez les enfans h la mamelle , que ceux-ci sont plus disposés aux phlegmasies de l'appareil gastro-intestinal. Parmi tous les moyens indiqués dans le but de faciliter la marche de l'éruption, et de diminuer les douleurs et la fièvre que cause l'inflammation cutanée, se présente l'opium, dont le succès a pour appui l'expérience et l'autorité de Sydenham (1) , de Huxham (2) , Morton (5) , Werlhof (4) , Vansvvieten (5) , Frank (6) , Hufeland (7) , et dont A. Henke (8) dit avoir tiré le parti le pins avantageux dans une épidémie de petite-vérole qui régna, en 1802, à Briïnswich. On pourrait donc ajouter au lait dé l'enfant , si ses douleurs étaient attestées par ses cris, sou insomnie et son agitation, deux ou trois gros de sirop diacode par jour. Sydenham n'administrait l'opium qu'aux malades déjà avancés en âge, et alors il en usait avec réserve; il préférait, pour les enfans , le sirop de pavot ou le laudanum liquide; mais il ne l'employait que lorsqu'il s'y voyait pour ainsi

(1) Sydenhamii opéra, sect. 5, cap. 2, p. 9.}.

(2) Opéra pliy's. mcd.

(3) De uariolis , cap. 7 , p. Sj.

(4) De variolis et antllracibiis.

(5) G. Vans-wieten , Coin, in Bocrrli. t. 5.

(6) Epitomc de curandis Iwminum morbis.

(7) Bamerkungcn iiber natiïrliche uiid gainxpfl Blattern.

(8) Henke, loeo cit. t. 1 , p. 7,05, é.dit. alkm. 1821.

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dire contraint par l'état général d'excitation du malade (r). Je pense qu'il faut être extrêmement réservé dans l'emploi de ce médicament, lorsqu'il survient des convulsions, accident que les enfans offrent assez souvent dans le cours de la variole, et qu'il n'est ralionel d'y avoir recours qu'après avoir essayé de calmer l'irritation du malade par les bains tièdes et les évacuations sanguines pratiquées suivant les règles que nous indiquerons en parlant des maladies de l'appareil cérébro-spinal.