ATTITUDES

tronc et les membres , et rapprocher La tète de la poitrine , de manière à se rouler en quelque sorte sur lui-meme, et a prendre la' position quil avait dans 1 utérus. Lorsqu il est séparé d’avec le placenta, il s’efforce d’étendre ses membres et les agite avec assez de force; mais l action des fléchisseurs l’emportant toujours sur celle des extenseurs, ses membres se fléchissent, ses mains se contractent, et son tronc tend toujours à se courber en avant. La tète trop pesante n obéit point encore à l’action des muscles chargés de la maintenir dans des attitudes convenables ; elle vacille çà et là , et se porte surtout en avant. En un mot , la position fléchie des membres et la courbure du torse en avant constituent 1 altitude particulière du nouveau-né.

Il est fort difficile d’indiquer précisément les différentes époques auxquelles l’enfant prend successivement de nouvelles attitudes ; cela varie suivant la force ou la faiblesse musculaire de chaque enfant : je pense aussi que la contraction musculaire qui peut déterminer les attitudes de 1 enfant étant sous l’influence de la volonté, cette contraction devient de plus en plus évidente à mesure que l’innervation prend son empire sur l’économie, c’est-à-dire, à mesure que le cerveau s’organise, et exécute les fonctions auxquelles il est destiné. Tous les mouvements de l’enfant sont d’abord purement automatiques. Dès le premier jour on peut remarquer quil exerce la préhension sur tout ce qui l'environne ; que souvent même il porte a sa bouche les objets quil saisit machinalement. Plusieurs enfants récemment nés , étant couchés sur un canapé, j’ai vu L’un d’eux prendre la main de l autre, la porter à sa bouche , quelle remplissait tout entière , et y exercer une succion vraiment gloutonne. Certes, dans ce tas, ce mouvement n’était pas guidé par la volonté.

Mais à mesure que l’enfant avance en âge , il exerce les mouvements de ses bras et de sa main sur les objets qui se présentent à sa portée; plus tard, il écarte ce qui l'incommode,

DE L’ENFAtfï.

attire à lui cc qui le tente, et fait de ses bras et de ses mains des instruments d’attraction et de répulsion, suivant ses désirs et ses besoins. Ainsi, les mouvements des membres supérieurs, d’abord purement automatiques, ne tardent pas à devenir volontaires : on voit de très-jeunes enfants saisir le doigt ou un hochet dès qu’on les leur présente. Presque tous portent les mains sur le sein de leur nourrice, ou introduisent dans leur houche un ou plusieurs doigts , sur lesquelles ils exercent la succion. Aux mouvements volontaires des bras, succèdent ceux de la tête -, d’abord vacillante, elle devient plus fixe sur le col. A mesure que l’exercice de la vision se perfectionne, les mouvements de la tête sont plus déterminés. A un mois, l’enfant tourne déjà sur son oreiller, la tête à droite et à gauche, quand on porte alternativement de ces deux côtés un objet brillant. A six semaines il fixe les objets qui l’environnent ; il a surtout pour la lumière une prédilection particulière; de là celte recommandation si ancienne d’éviter qu’un rayon de lumière ne tombe obliquement sur la tête d’un enfant au berceau, dans la crainte que l’axe de la vision ne soit dévié de la direction naturelle.

Ce n’est guère qu’à six semaines ou deux mois que l’enfant commence à soutenir sa tête, encore la voit-on continuellement vaciller ; elle parait trop pesante pour que les muscles du cou puissent la maintenir et la diriger. Il n’est pas inutile de s’arrêter à ces considérations, car elles peuvent servir à déterminer l’époque à laquelle on doit porter un enfant sur le bras sans craindre de le fatiguer. Or, nous pensons qu’il faut laisser l’enfant couché, ou se borner à le promener sur un oreiller tant qu’on s’aperçoit' qu’il n’a pas encore la force de maintenir sa tête, et c’est à deux mois environ qu’il commence ordinairement à pouvoir la soutenir; toutefois il faut avouer que cela souffre beaucoup d exceptions, en raison de la force ou de la faiblesse des individus.

Pa colonne vertébrale devenant de plus en plus solide, le

12 ATTITODES DE L’ENFANT."

Ironc se soutient mieux ; de quatre à cinq mois on voit i enfant se soutenir assis, sa base de sustentation est entre les ischions, dont l’écartement devient de plus en plus considérable. Rien ne s’oppose alors à ce qu’on puisse porter l’enfant sur le bras. Cet écartement devenant de plus en plus grand, l’attitude assise est aussi de plus en plus facile à prendre ; de sept à huit mois on voit des enfants assis sur leur berceau , s’y mouvoir à droite et à gauche, en avant et en arrière, avec la plus grande facilité. On peut donc alors les placer souvent dans celte atlitpde, et leur permettre de se livrer aux divers mouvements que leur tronc est susceptible d’exercer.

Enfin, la force et les mouvements des jambes se développent les derniers : c’est de huit à neuf mois , terme moyen , que l’enfant essaie de se soutenir sur ses jambes et de marcher. Il est beaucoup d’enfants qui ne marchent pas encore à un an .

Il résulte des considérations précédentes, que la position fléchie des membres et la courbure du torse en avant est l’attitude propre au nouveau-né 5 que les mouvements volontaires se développent d’abord dans les membres supérieurs ; la main, qui n’exerce dans le principe qu’une préhension mécanique, devient de plus en plus propre à remplir ses usages sous la direction de la volonté. Les mouvements de la tète, du cou , puis ceux du tronc , et enfin des membres inférieurs , se succèdent dans leur développement, de sorte que l’enfant sort peu à peu de cet état d’inertie où le retenait encore son organisation à peine ébauchée. Il n’est donc point destiné, par la nature, à ramper sur ses quatre membres, ainsi que l’ont voulu certains philosophes ; mais il acquiert insensiblement le pouvoir de prendre les altitudes , et d’exercer les mouvements qui caractérisent les individus de son espèce, à mesure que son corps se perfectionne, et que ses forces musculaires se développent. S’il peut exercer la préhension dès les premiers jours de sa naissance, c’est qu’alors la clavicule, l humérus et les os de l’avant-bras, sont suffisamment développés;

COLORATION DES TEGUMENTS . 15

tandis que le bassin, fort étroit, et presque tout cartilagineux, n’offre point aux membres inférieurs de point d’appui assez solide, ni au tronc de base de sustentation assez large pour que la station debout et la marche puissent avoir lieu. C’est ainsi que nous trouverons toutes les fonctions de l’économie sous la dépendance directe de l’organisation , et se développant, se perfectionnant, ou s’altérant avec elle.