CINQUIÈME PARTIE

Maladies propres aux colonies et spécialement au Sénégal.

Nous allons maintenant examiner quelles sont les causes ou les maladies qui produisent cette grande mortalité parmi les Européens.

Parmi les causes, les unes sont inhérentes au climat et ne pourront être modifiées qu’en agissant sur le sol par des travaux qui en changent l'aspect ; mais parmi celles-ci même, il en est que l’homme ne pourra jamais détruire, telles l’action du vent d'est et les grandes variations de la température. C’est en agissant sur lui-même que l'Européen finira par bra ver ces causes de maladies.

Les autres tiennent à l’organisation même de l'Européen, à ses qualités physiques et merales. L’Aygiène aura plus d'influence sur ces causes secondaires que sur l'état du sol et de l'atmosphère. C’est elle qui a déjà beaucoup amélioré lesort d’une partie des Européens et qui est appelée à faire jouir la garnison d’un pareil bienfait. ;

. J’appelle ici cause secondaire l'organisation propre des Européens , à l'opposé de ce que préten-

dent beaucoup d'auteurs qui considèrent les maladies des pays chauds comme exclusivement dépendantes du défaut d’acclimatement. Mais une preuve que la diversité des organisations, bien que réelle et influente, n’est pas au Sénégal la cause.essentielle des maladies, c’est que les indigènes euxmêmes sont soumis aux mêmes chances de mort, bien qu’à un degré plus faible , et que d’un autré côté les Européens peuvent , avec une conduite réolée , s'y soustraire comme lesindigènes, Cependant je le répète, je suis loin de nier :chez les blancs une plus grande disposition aux maladies; mais une plus grande mortalité n'en est pas une conséquence rigoureuse ; dès qu'ils ont plus de ions pour se guérir. |

À la fin de cet ouvrage, j'examinerai les moyens de préparer l’organisation des Européens au nouveau climat qu’ils habitent, et ceux propres à prévenir, à diminuer ou à modifier les maladies du pays. Ici jé me bornerai à indiquer d’une manière généraleles maladies les plus fréquentes et l'ordre dans lequel elles se développeni.

Nous avons vu qu'il y a au Sénégal, comme Le reste dans tous les pays chauds, deux saisons bien tranchées, l’une remarquable par de grandes pluies et des orages , l'autre par une sécheresse plus ou moins grande ; toutes deux avec une température très-élevée, mais bien plus variable dans la période de sécheresse.

La saison des pluies transforme le pays en larges marais qui se dessèchent lentement en exbalent des miasmes délétéres. |

La sécheresse prolongée couvre le sol d’une croûte endurcie, brüle toute végétation, dessèche les sucs des animaux, et, par les grandes variations de température qui l’accompagnent dispose le corps à de brusques changemens physiologiques.

De là des maladies dues à l'influence de l'air marécageux : ce sont celles de l’hivernage et des maladies produites par le froid relatif : ce sont celles de la saison sèche... Les fievres de toutes sortes appartiennent à la PEBrHere classe : Les phlermasies viscérales sont propres à la seconde. |

Bien qu'on retrouve au Sénégal la plupart des affections pathologiques des pays tempérés, et que les maladies endémiques ne soient même que les nôtres rendues plus fréquentes et plus graves par le climat; cependant il en est quelques unes qui absorberont presque toute notre attention, parce qu’elles dominent toute la pathologie du pays. Les fièvres rémittentes et intermittentes, la dysenterie, l'hépatite et la colique nerveuse, voilà les ennemis les plus redoutables des Européens.

Le sol marécageux du Sénéoal ne diffère en rien de celui des plaines basses de la Sologne, de la Bresse et de l’'Aunis. Les mèmes causes y produisent les mêmes effets. Dans les deux cas, il ÿ a décomposition de substances organiques et empoisonne-

ment de l'air par les émanations marécageuses , ét l’action de cet air sur l’homme:se fait en vertu des mêmes lois ; mais si les causes directes des maladies endémiques sont dans les deux cas identiquement les mêmes, il n’en est pas ainsi des causes adjuvantes. Il y a du moins une telle différence dans l’intensité de leur action, que les malades en reçoivent un cachet souvent méconnaissable. |

La chaleur qui précède la saison des pluies et la chaleur qui les:accompagne est au Sénégal une cause puissante d'agsravation. Dans les pays tempérés et marécageux, le corps peut se retremper par le froid de l'hiver. Ïl en reçoit une force de réaction qui-le rend moins propre à l'absorption des miasmes... Dans les contrées brülantes de la zone torride, une chaleur continue rend au contraire toujours active la vitalité de la peau.L’action des vents d'est n’est que temporaire. S'ils produisent un effet tonique, ce n’est que pour un instant. La peau en est toujours. sur-excitée, et l'humidité des nuits contribue à la relâcher. L’énervation générale est donc infiniment plus grande que dans les pays tempérés, l'absorption y est plusfacile, l’empoisonnement par les miasmes plus direct, et leur action est d'autant plus. prompte qu'une chaleur plus vive leur a donné une plus grande malignité.

Les maladies de la saison sèche sont d’un autre senre, parce que l'air ne, contient plus de principes déléteres. Celles qui se montrent alors, comme

l’a fait observer Lind, sont le plus souvent des reliquats de l'hivernage précédent ; car, du reste, la chaleur sèche est plus favorable que nuisible à l’organisme. Cependant, le froid souvent très-actif des deux extrémités du jour, en exposant le corps à des changemens de température assez brusques, rend par cela même plus ou moins imminente la phlegmasie des wiscères qui sympathisent le plus avec la peau. Dans les contrées froides ou tempérées, un réfroidissement subit cause des maladies oraves dans les voies respiratoires, parce que la respiration est la fonclion la plus active de l’économie ; dans les pays chauds, la même cause agit rapidement sur les voies biliaires, parce que le foie y jouit d’une plus grande vitalité relative. Il en est de même du gros intestin ou même du tube digestif en général. La dysenterie et la colique nerveuse sont également propres à la saison seche, mais pour une cause plus complexe. Si le froid est pour beaucoup dans le développement de ces maladies, il faut ajouter qu'elles sont d'autant plus faciles à paraitre, qu’elles ont été précédées de fièvres intermittentes. IL y à donc une liaison plus directe entre la dysenterie et les fievres qu'entre celles-ci et l'hépatite, ou si l’on veut l'hépatite appartient plus exclusivement à la saison sèche que les autres maladies.

Le mouvement. des malades suit une marche presque invariable ; toutes les années se ressemblent généralement au Sénégal ; l’hivernage et la bonne

ET SPÉCIALEMENT AU SÉNÉGAL. 235 saison y arrivent à quinze jours près à une époque bien connue. A la fin de juin, l’hôpital est ordinairement presque vide. À la fin de juillet, les premières pluies ont déjà fait venir quelques fiévreux : leur nombre augmente avec la quantité d’eau pluviale qui tombe sur le sol, et décroît à mesure que les averses deviennent plus rares. Ainsi le 2aximum se trouve être à la fin de septembre, le minimum à la fin de juin. Cependant le quatrième trimestre est celui qui donne généralement le ‘plus de malades, bien qu’il y en ait moins à la fois Les maladies aigués sont propres aux premiers mois de l'hivernage. Les hommes sont alors frappés pour la première fois. Mais bientôt ces maladies aiguës , très-graves, mais guérissables, reviennent sous une forme nouvelle ; les rechutes se succèdent et se multiplient. Les mêmes hommes rentrent deux, trois, cinq fois, a l'hôpital dans le cours du quatrième trimestre.

Aussi celui-ci est-il toujours plus chargé pour le nombre des malades, comme il l’est pour celui des décès. |

Voici pour des époques différentes le nombre de maladies traitées dans chaque trimestre à l'hôpital de Saint-Louis. |

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