ARTICLE V. ~ RÉUNION

La Réunion est située dans l'océan Indien par 21 degrés de latitude sud et 53 degrés de longitude est, à IkO lieues de Madagascar. Sa forme est ovale, et son grand diamètre est dirigé du sud-est au nord-ouest; sa longueur est de 62 kilomètres et sa largeur de ^lO à hlx.

Sa grande élévation, l'aspect tourmenté de sou sol coupé par de pro- jj

fondes fissures aux murailles taillées à pic, lui impriment les caractères j

volcaniques les plus prononcés. Elle est formée par deux centres princi- ■

paux d'éruption : le Piton-des-Neiges, volcan éteint, et le Piton-des-Four- ;

naises, qui brûle encore. Elle est traversée dans son centre cl du sud au ;

nord, par une chaîne de montagnes ip'i la partage en deux parties : l'une ;

exposée au nord-est et dile partie du vent, l'autre recevant les vents d'ouest 1

(1) La tliùse de M. DauUé fait pourlant mention de queltiues cas de dysenlerie |

aiguë formant une petite épidémie qui aurait été observée depuis l'époque dont nous j

parlons. J

CLIMATS PAUTIELS. — RÉUNION. h5

let appelée partie sous le vent. Sa plus haute montagne, le Piton-des-Ncigcs, ,a oIjO mètres d'élévation au-dessus du niveau de la mer, ce qui donne luneidéedo l'inclinaison générale de ses terres. Aussi n'y a-t-il pas de I plaines proprement dites à la Réunion ; seulement, les montagnes, séparées I supérieurement par des vallées étroites, adoucissent leurs pentes et leurs ! saillies en s'approchant des bords de la mer.

La zone inférieure de l'île est seule iiabitée et cultivée ; la supérieure est I. couverte de forêts du milieu desquelles s'élèvent les pics dénudés des pilitons. Cependant, au centre de l'île et à plus de 600 mètres au-dessus du il niveau de la mer, se rencontre une vaste vallée entourée de toute i)art de hautes montagnes, et dans laquelle s'est formé, depuis plusieurs années, I ,un quartier nommé Salazie, qui prend tous les ans plus d'extension et qui ■ sert de lieu de convalescence pour les malades provenant de Madagascar ou I des navigations lointaines.

C'est aux pierres et aux cendres volcaniques recouvertes d'un abondant ! humus que les terres cultivées doivent leur fertilité; elles forment sur le flanc des montagnes des terrasses étagées par degrés insensibles. Sous le vent de l'île, les galets poussés par le vent forment une pointe avancée I et aride; on rencontre là aussi des niasses de sables de plusieurs lieues

I d'étendue, et des terres envahies par les laves auxquelles ou a donné le ! nom de grand pays brûlé. Mais nulle part ne se rencontrent ces alluvions

II de vase et d'argile si abondantes sur les îles que nous avons examinées jus- I qu'ici. Aussi ne signnie-t-on pas de marais, proprement dits, à la Réunion.

[ On y compte pourtant quatre étangs communiquant avec la mer dans les ; grandes pluies, mais ne découvrant pas considérablement et ne fournissant I pas d'émanations nocives.

Celte île est arrosée par un grand nombre de cours d'eau qui prennent |i leur source à différentes hauteurs dans la chaîne des montagnes ; ils sont encaissés, et leur pente rapide en fait plutôt des torrents que des rivières I qui se jettent directement dans la mer.

' Les côtes ne présentent aucune baie profonde, et les rades sont toutes foraines. C'est sur le bord de la mer que sont situés la plupart des villes et des bourgs, Saint-Denis, chef-lieu de la colonie et siège du gouvernement, est au nord, dans l'arrondissement du vent.

§ Z. — lUéléorologie.

Ik'surnc de plusieurs années (1).

PRESSION

TtMPKBATURE.