CHAPITRE VII

La rétine et le nerf optique étant une expansion du névraxe, on comprend combien les affections qui les atteignent se lient intimement avec celles du système nerveux central. Aussi, dans le cours de cette étude, ferons-nous de nombreuses excursions dans le domaine de la neurologie.

Suivant que les lésions procèdent de la périphérie au centre ou inversement, le processus morbide est appelé ascendant dans le premier cas et descendant dans le second; distinction souvent difficile à établir.

Ainsi que les autres parties du névraxe, l'appareil optico-rétinien est constitué par deux éléments fondamentaux : le tissu nerveux, cellules et fibres, et un stroma appelé névroglie. A cela s'ajoutent des vaisseaux sanguins pourvus de gaines lymphatiques et une quantité variable de tissu connectif, sous forme de cloisons.

Comme l'encéphale et la moelle, le nerf optique possède trois membranes enveloppantes, dont la texture rappelle de dehors en dedans celle de la dure-mère, de l'arachnoïde et de la pie-mère. Le liquide cérébro-spinal y circule librement depuis la cavité méningitique jusqu'au globe, ce qui explique la propagation possible des processus morbides nés dans le crâne jusque dans la rétine, et inversement.

Une notion non moins importante est la communication des espaces lymphatiques du nerf optique avec ceux de la cavité oculaire, qui sont : ïespace sous-hyaloïdien, la cavité ventriculaire de la rétine qui sépare le feuillet pigmentaire de la couche des cônes et des bâtonnets; l'espace sous-choroïdien ou lamina fusca; enfin, celui sous-ténonien qui s'étend de l'insertion des muscles droits au globe, jusqu'au voisinage du trou optique.

Bien que dépendant du système circulatoire général, le territoire vasculaire de l'appareil optico-rétinien a une tendance manifeste à s'individualiser. En effet, la circulation de la bandelette optique n'a

aucun rapport avec celle du pédoncule cérébral qui la supporte; de même le nerf optique et la rétine sont pourvus d'une endartère qui, venant à s'oblitérer, ne saurait être suppléée par des voies collatérales. Le système dérive uniquement des ramuscules du cercle de Haller et surtout de l'artère et de la veine centrales.

En dehors des veines de la rétine qui accompagnent partout les artères correspondantes, il en existe d'autres provenant de la choroïde appelées vorticineuses, mais qui n'ont aucune communication avec les précédentes.

Dans ce qui va suivre, nous étudierons successivement les maladies de la rétine, puis celles du nerf optique. Un chapitre spécial sera réservé aux troubles visuels, ayant pour siège probable les centres percepteurs et englobés sous le terme générique à'amblyopies.