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cette contraction spasmodique, convulsive, pendant laquelle le cœur peut se rompre, à la manière d’un muscle volontaire qui se contracte avec une extrême violence.

Les signes des palpitations nerveuses sont en quelque sorte négatifs , c'est-à-dire qu'on reconnaît cellesci à des contractions vives, fortes, tumultueuses , qui ne sont accompagnées d'aucun des phénomènes qui annoncent une maladie matérielle ou organique du cœur. Les malades entendent eux-mêmes très disünctement le bruit alternatif des mouvements de leur cœur; lorsqu'ils se couchent sur le côté, ils en sont souvent très incommodés. Ils s’aperçoivent aussi de leurs palpitations aux secousses brusques et violentes qu'ils éprouvent dans la région précordiale. Le médecin d’ailleurs peut appliquer au diagnostic des palpitations trois de ses sens, le toucher, l’ouïe et la vue; et, d'après la définition même que nous avons donnée de cette maladie, les signes fournis par ces divers moyens d'exploration doivent être prévus. C'est pourquoi nous allons passer incontinent aux causes des palpitations.

Les causes de cette affection sont très nombreuses. Les causes prédisposantes sont les 1empéraments nerveux et sanguin ou pléthorique. Les passions vives. de l'âme , telles que la colère, la joie, l'amour, la surprise; les exercices violents, la course, la, danse, les excès vénériens , par exemple; les ingesta stimulants, tels que les liqueurs spiritueuses, le thé, le café, etc. sont autant. d'agents «qui doivent être placés parmi

les causes des palpitations. Toutes ces causes, en dernière analyse , déterminent des palpitations, 1° en irritant directement les plexus nerveux du cœur, comme cela arrive dans les affections vives de l'âme; 2° ou bien en les stimulant indirectement, comme cela s'opère dans les exercices violents, par l'usage des ingesta excitants , les premiers accumulant dans le cœur une trop grande masse de sang, son excitant naturel (1), les seconds augmentant la propriété stimulante du même liquide. D’après ces idées, on pourrait distinguer les palpitations en nerveuses et en sanguines, si l'on peut ainsi dire, les unes ayant leur principe dans une irritation immédiate du système nerveux , les autres prenant leur source dans la quantité ou la qualité du sang qui abreuve les cavités du cœur. Il est aussi des palpitations mixtes, ou qui dépendent à la fois de lexcitauon primitive des nerfs cardiaques, et de leur excitation indirecte par la pléthore du cœur ou par les propriétés irritantes du sang qui le traverse. Les palpitations qui accompagnent les maladies matérielles du cœur, les palpitations organiques, s'il nous est permis dé nous servir de cette expression, se manifestent elles-mêmes sous l'influence, de l’une des conditions que nous venons de signaler, savoir, l'engorgement sanguin des cavités du cœur. On peut donc dire quil n'existe

(1) On pourrait opposer aux palpitations du cœur produites par la pléthore , celles produites par les hémorrhagies abondantes : car cet organe palpite également , soit qu’on lui enlève une partie de son stimulant naturel , soit qu’il en reçoive une trop grande quantité.

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réellement qu'une espèce de palpitations, en n'ayant égard qu'à la nature intime du phénomène , et que les différences qu’on établit entre elles se tirent seulement de la diversité de leurs causes, ou plutôt de la voie différente que suivent ces causes pour parvenir aux plexus cardiaques, sur lesquels elles fixent un surcroît de stimulus. Cette sur-stimulation est le fait fonda mental; les palpitations en sont le résultat, ou, si vous voulez , le sympiôme.

Dans les fièvres, soit primitives , soit consécutives des auteurs, dans les phleomasies fébriles, le cœur, plus ou moins irrité, précipite ses battements et palpite réellement. Ce genre de palpitations pourrait être désigné par le nom de palpitations fébriles.

Les palpitations ont une marche continue ou intermittente , suivant que leur cause affecte l'un ou l’autre de ces types. Les palpitations purement nerveuses, qui se développent sous l'influence d’une affection de l'âme, qui succèdent à un exercice trop violent; se dissipent quelques moments après que leur cause a cessé d'agir; elles constituent moins une maladie qu'une indisposition, une sorte d'incommodité. Les palpitations intermittentes sont un des phénomènes de plusieurs maladies nerveuses qui ont recu des noms parUculiers , tels que hystérie, lhypochondrie, : la mélancolie, Les palpitations continues méritent la plus grande aitention; il est très rare qu’elles soient purement nerveuses : elles se rattachent le plus souvent à une lésion du cœur qui, pour étre difficile à disunguer dans son origine, ne tarderait pas à deve-

MALADIES DES NERFS DU COEUR. 423 ir extrêmement grave, si elle était négligée. D'ailleurs une palpitation dite nerveuse est elle-même le résultat d’une lésion organique quelconque; cette lésion , il est vrai, se dérobe à nos sens, trop grossiers pour pouvoir la saisir ; mais il n’en est pas moins certain qu'elle existe, car il serait absurde de supposer une maladie, quelle qu’elle soit, sans lésion d'organes.

Le traitement des palpitations dérive naturellement des disunctions et des rapprochements que nous avons établis tout à l'heure; ainsi, il est évident que la première indication est de rechercher et d’'éloigner la cause du mal, ou de combattre la maladie dont la palpitation n’est qu'un symptôme. Les palpitations sont-elles ‘dues à un état pléthorique, les saignées et les autres antiphlogistiques doivent être employés; reconnaissent-elles pour causes des exercices violents, immodérés , des passions de l’âme, il faut proscrire sévèrement les uns, et faire tous ses efforts pour calmer les autres. [ci commence le domaine de la médecine psycologique ; ici le médecin doit marcher sur les traces d'Érasistrate, de Boerhaave, de Bouvart, et de plusieurs autres célèbres praticiens. Les remèdes physiques les plus rationnels, tous les trésors de la thérapeutique, seront prodigués en vain tant que le médecin n'aura point remonté à la véritable source du mal, et qu'il n'aura point traité, par une médication morale, une maladie dont le principe est luimême entièrement moral. Qu'importe en effet que vous combattiez sans cesse un symptôme, si vous n'attaquez pas la cause qui le produit ? Les palpitauons

produites par les passions, les palpitations morales, en quelque sorte, réclament donc avant tout la médecme de l’âme. Il faut opposer passion à passion ; lorsqu'il n'est pas possible de procurer au malade l’objet dont il est épris , et dont la possession suffirait pour le soulager sur-le-champ, il faut lui prodiguer tous les moyens capables de faire diversion à la passion qui le tourmente : le médecin en même temps ne négligera aucune des ressources que la matière médicale et la pharmacie peuvent lui fournir ; il combinera l'usage des antispasmodiques physiques à celui des antispasmodiques moraux : l'opium, la digitale surtout, qui paraît avoir une action calmante spécifique sur le cœur, le muse, le castoréum, les infusions de fleurs de tilleul et d'oranger, les juleps avec leurs eaux disuillées , les bains tièdes, les bains froids, si les malades peuvent les supporter, etc., sont autant d’agenis thérapeutiques auxquels on pourra recourir avec suCCês.

SIL Wévralgie des nerfs du cœur. — Nous ne fusons qu'indiquer ici cette maladie: nous n'avons point eu occasion de l'observer. Elle est peu connue; comme toutes les névralgies des nerfs ganglionnaires, système dont le cœur recoit la plus grande partie des filets nerveux dont il est animé. Peut-être cette névralgie est-elle l'une des causes qui produisent la maladie à laquelle on a donné le nom d'angine de poitrine où de sténocardie….

2° Névroses passives du cœur, Syncope. — A. Nous venons de voir le cœur, soumis à divers

modificateurs irritants, précipiter ses battements, palpiter, se débattre, pour ainsi dire, comme pour les repousser : nous allons le voirici, au contraire, perdre de son énergie contractile, ralentir ses contracuons, tomber dans un état de siupeur dont le plus haut degré constitue la syncope ou la paralysie du cœur. Plusieurs agents physiques ou moraux sont doués de la propriété d’affaiblir ou d’éteindre même complètement la contractilité du cœur, telles sont les passions appelées dépressives , les poisons stupéfiants, comme la digitale, l'acide hydro-cyanique, et certains miasmes qui foudroient, en quelque sorte , toutes les puissances nerveuses : tel est celui de la peste, de certaines fièvres pernicieuses, etc.

BP. Les phénomènes de la syncope sont ceux de la mort subite, dont elle ne diffère qu’en ce que, dans le plus grand nombre des cas, les malades peuvent encore être rappelés à la vie : nous disons dans le plus grand nombre des cas, car il en est quelques uns où la syncope est suivie d’une mort réelle. L'individu aui éprouve une syncope commence par ressentir un malaise inexprimable, ses yeux s’obscurcissent, se couvrent comme d’un nuage, des tintements d’oreilles se manifestent, le visage pâlit, les Lèvres se décolorent, la pensée s'évanouit , le sentiment s'éteint, tout le corps se refroidit, se couvre de sueur; les membres tombent comme des masses inertes, les genoux se dérobent sous le poids du tronc, toutes les articulations se fléchissent, le pouls et la respiration disparaissent ; … il ne reste plus aucun signe de vie

extérieure ; elle est, pour ainsi dire, momentanément éclipsée. Cependant on revient à soi, on se réveille de la mort syncopale; les sensations et le mouvement se raniment, la chaleur reparaît , et l’on se sent, pour ainsi dire, renaître. Le plus souvent la syncope ne dure que quelques secondes ; d’autres fois elle persiste pendant quelques minutes. Dans certaines circonstances , heureusement très rares, elle se prolonge plusieurs heures, ou même des jours entiers ; et l’on a vu celte mort apparente simuler la mort réelle d’une manière si parfaite et en même temps. si funeste, qu'on a enseveli des personnes qui étaient plongées dans cette dangereuse syncope, dans ce perfide sommeil, trop fidèle image du trépas. Le sentiment de malaise et d’anxiété, que nous avons donné comme le signe avani-coureur de la syncope, ne se présente pas toujours ; bien plus, quelques personnes, avant de se trouver mal, éprouvent un sentiment plein de charmes, de douceur et presque de volupté. Montaigne, revenu d'une syncope, regrette amèrement l’espèce de bien-être voluptueux que lui avait procuré cet anéantissement passager de la vie.

C: Les causes de la syncope sont très variées, et souvent opposées ; c'est ainsi que l’on se péme , suivant l'expression du vulgaire, de joie et de douleur, d'amour et de haine, etc. Les douleurs physiques violentes, celles qui accompagnent la péritonite, par exemple, les passions, les sensations produites par la vue de certains objets, par certains sons, par

certaines odeurs ; etc., peuvent produire la syn-

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cope (1). Une eause plus directe de cette maladie consiste dans la soustraction d’une quantité plus ou moins considérable de sang ; de là les syncopes que déterminent les hémorrhagies , et même une simple saignée. Les grands obstacles à la circulation suspendent également l’action du cœur etamènent la défaillance. Enfin iout ce qui peut, directement ou indirectement, éteindre momentanément la puissance nerveuse du cœur est une cause de syncope.

D. Les syncopes produites par les maladies, soit du cœur lui-même, soit des autres organes, sont un symptôme plutôt qu'une maladie, et réclament, outre le traitement spécifique de la syncope, celut qui convient aux maladies dont elles sont un des plus redoutables effets. La syncope purement nerveuse, telle que celle qui arrive aux femmes vaporeuses, aux convalescents, eic., n’est nullement dangereuse ; la plus légère excitation, l'impression de Fair frais, les aspersions d’eau froide, l'application de quelques émanations odorantes plus ou moins fortes sur la membrane pituitaire , telles que celles que fourmissent l'éther, l'eau de Cologne, l’'ammoniaque, etc., et

(1) On rapporte que Les dames romaines tombaient en syncope lorsqu’elles respiraient l’odeur des fleurs, en sorte qu’il ne leur était pas permis d’en avoir dans leurs appartements. Fous les jours, nous voyons, chez nous, des femmes se trouver mal, à la vue d’une araignée, d’une chauve-souris : il en ést dont les nerfs sont tellement susceptibles, qu’elles éprouvent le même accident par le toucher du velouté de la pêche, de la framboise, du satin, etc. Quelques unes font encore mieux , elles tombent en défaillance sans aucune raison sensible; et

pour ainsi dire à volonté ; sans doute que la syncope produit sur élles

le même effet voluptueux que sur Montaigne.

mille moyens connus du simple vulgaire, suffisent pour la faire disparaître.

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