CHAPITRE III

§ 123. — La forme de la mélancolie dans laquelle la concentration d'esprit arrivée à son degré le plus élevé se manifeste extérieurement par la stupeur, n'a pas seulement une haute importance théorique à cause des symptômes psychiques très marqués et des lésions caractéristiques du cerveau qui existent dans quelques cas, mais encore, comme on la confond souvent et facilement avec la démence, ce qui peut mener à de graves erreurs sous le rapport du pronostic et du traitement, elle offre aussi un très grand intérêt pratique.

Extérieurement, les malades arrivés à un degré élevé de stupeur présentent réellement l'image de la démence. Ils sont complètement muets et inactifs, ils ne se meuvent que sous l'influence d'une cause extérieure énergique ; leur aspect est celui de la stupidité ; l'expression de leur visage est celle d'une oppression psychique générale et profonde, d'un véritable anéantissement; seul, le regard de ces malades n'indique pas la nullité propre à la démence, il exprime une émotion douloureuse, la tristesse, l'anxiété ou un étonnement concentré. Au degré le plus élevé de la maladie, on observe d'ordinaire une anesthésie, tantôt partielle, tantôt générale, de la surface de la peau, et aussi un état des organes des sens supérieurs qui fait que lés impressions de la vue et de l'ouïe sont tout à fait indistinctes, confuses, et souvent perçues comme si elles venaient de loin; c'est peut-être là une exagération de cette paralysie cérébrale de la sensation dont nous avons déjà parlé plusieurs fois.

(1) Baillarger, De l'étal désigné chez la aliénés sous le nom de stupidité {An-' nales médico-psychologiques, t. 1, 18i3). — Un autre travail du même auteur porte le titre: De la mélancolie avec stupeur {Ann, méd.'psych., 1853). — M. Guisiam comprend cet état en partie dans l'estase-

{Nole de l'auleur.'i

Los muscles soumis à l'action de !a voionlé semblent tantôt rigides, tendus, tantôt engourdis; il n'est pas rare d'observer des états de catalepsie dans lesquels les malades conservent les diiïérentes positions qu'on leur donne, et un certain nombre d'observations de catalepsie appartiennent de fait à la mélancolie avec stupeur; la motililé des membres sous l'influence de la volonté est toujours considérablement diminuée, parfois elle est presque entièrement supprimée ; il y a là une sorte d'entrave pesant sur toutes les facultés motrices du cerveau.

Ces malades ont presque tous perdu la conscience du temps et des lieux, ainsi que le sentiment de leurs besoins physiques ; ils sont extrêmement malpropres ; on est obligé de les faire manger, de les habiller, de les coucher, etc. Ordinairement ils maigrissent beaucoup alors, le marasme arrive promptement, et la mort est loin d'être rare dans celte forme de la mélancolie.

Que devient chez ces individus la vie intellectuelle pendant la maladie? — A cet égard, les malades, après la guérison, nous donnent dans certains cas les renseignements les plus curieux. Loin de présenter le vide psychique de la démence, la pensée dans le plus grand nombre des cas ne cesse pas d'être active. iMaJs le malade, que les anomalies des sens privent de la perception de son entourage réel, vit dans un monde imaginaire. Pour lui, la réalité a disparu, tout s'efface et se transforme autour de lui. Une anxiété intérieure effroyable constitue l'état fondamental qui tourmente le malade jusqu'à le suffoquer, et qui lui fait croire qu'il est constamment menacé d'un malheur, que les maisons vont s'écrouler, que le monde entier va périr, ou qui lui donne l'idée d'un crime alVreux qu'il a commis, qu'il est réprouvé, elc.

Le malade ne peut pas vouloir, et pour ce motif il sent l'impossibilité de se soustraire à toutes les choses effrayantes qui le menacent de tous côtés. Le plus souvent il ne peut pas dire pourquoi il était incapable du nioindre acte de volonte, pourquoi il ne répondait pas, pourquoi il ne pouvait pas crier. Esquirol nous a cependant conservé la réponse remarquable que lui fit un malade après sa guérison : « Ce manque d'activité vient de ce que mes sensations sont trop faibles pour exercer une influence sur ma volonté. » — Mais l'absence de volonté se manifeste surtout d'une manière très évidente dans la complète passivité, l'inaction et l'immobilité des malades, l)ien que parfois il survienne des étals intercurrents d'activité plus grande, tout comme ccrlains malades peuvent avoir de temps à autre un court moment de conscience , une lueur du monde réel.

Généralement cette insensibilité extérieure, cette suppression de tout effort, ce délire triste et exclusif s'accompagnent d'hallucinations et illusions de môme nature. Le malade entend des voix qui lui font des re|)ro-

MÉLA.NCOLIE AVtC STLI'KLlî. 293

ches, qui lui disent des injures, qui le menacent de la mon, ou bien c'est un bruit confus de cloches, de tambours, de canons, etc.; il voit des spectres, des ligures cadavériques, des voûtes souterraines, des cratères de volcans qui s'ouvrent sous ses pieds ; il croit voir martyriser ses parents les plus chers, etc. Il se croit dans un désert, dans l'enfer, aux galères ; en un mot, le changement subjectif complet qui s'est produit dans ses perceptions sensoriales et la transformation consécutive de toutes ses impressions lui font apparaître tous les objets eMéricius qu'il perçoit encore sous des formes qui correspondent au sentiment qui le domine, état qui s'accompagne d'un degré considérable de confusion des idées.

Sous beaucoup de rapports cet état présente la plus grande analogie avec un état de demi-sommeil et de rêve. La production des émotions, des idées et des images douloureuses et pénibles trouve une analogie parfaite dans l'apparition de sensations singulières, nouvelles et désagréables (fourmillement, picotement, froid) dans les nerfs sensitifs engourdis, et nous verrons que cette comparaison est d'autant plus convenable que dans un certain nombre de cas de ce genre on peut constater l'existence d'une pression manifeste du cerveau. Les malades, quand ils commencent à retrouver un peu de vivacité, à manger eux-mêmes, à s'occuper, sont étonnés comme s'ils se réveillaient, ils demandent souvent où ils sont, et ce n'est que progressivement qu'ils reviennent à eux ; ils comparent alors leur état à un rêve pénible et leur guérison à un réveil.

§ 12^. — Cependant on n'observe pas toujours pendant la durée de cette forme de la mélancolie une telle multiplicité de sensations, d'idées et d'images tristes et pénibles ; ({uclquefois c'est plutôt un demi-sommeil sans rêves distincts, sans hallucinations vives, un état de concentration d'esprit dans laquelle le malade est étranger au monde extérieur et n'a que le sentiment d'un trouble intérieur profond et de la perte de sa volonté, où les phénomènes intellectuels éprouvent, il est vrai, une sorte de suspension, mais le malade a cependant conscience de son état ( 1 ). Pcut-

(1) Comme l'a fait remarquer plus haut M. Griesinger, l'état intellectuel des mélancoliques avec stupeur a beaucoup d'analogie avec l'état de rêve, et j'ai vu un assez grand nombre de malades déclarant, après leur guérison, qu'il leur semblait sortir d'un long sommeil. Il y a ici exercice involontaire de la mémoire et de l'imagination complètement abandonnées à elles-mêmes, et cet état est aussi opposé que possible à la tension d'esprit du monomaniaque. Peut-être dès lors ne serait-il pas exact de dire que l'esprit, dans la mélancolie avec stupeur, est concentré sur une série d'idées.

Quant aux cas où les malades déclarent après la guérison que leur intelligence était suspendue et qu'ils ne pensaient à rien pendant la durée de leur accès, il faut certainement en admettre plusieurs dans lesquels il y a simplement perle de mémoire, comme il arrive après beaucoup de rêves dont on ae conserve aucun souvenir. Récemment encore, j'ai recueilli une observation de ce genre chez une

29ft ÉTATS DE DÉPKESSION MENTALE.

être aussi parfois n'est-ce que parce que les malades ne peuvent pas rendre suffisamment compte de leur état, ou parce qu'ils ne s'en souviennent que très faiblement, que ces anomalies psychiques si frappantes sont si peu connue?.

Cela nous explique comment des observateurs distingués (Esquirol, Georget, Eilis) ont pu ranger ces états dans la démence, et le fait posé par M. Éloc-Demazy (1833), et généralisé à tort par M. Se. Pinel (18^0, 18^4), à savoir, que chez certains de ces malades on trouve un œdème cérébral, et par conséquent une compression du cerveau; ce fait, dis-je, n'était pas défavorable à cette manière de voir. Mais, d'un côté, cet œdème cérébral n'est pas le moins du monde constant, et de l'autre les déclarations faites par les malades eux-mêmes après la guérison suffisent pour mettre en lumière la différence intime qui existe entre cette forme de la mélancolie et la démence. Il y a entre la mélancolie avec stupeur et la démence la même différence que nous trouvons dans les nerfs sensitifs entre la diminution passagère de la sensation des impressions douloureuses, accompagnée de nouvelles sensations anormales d'une part, et l'anesihésie complète et persistante d'autre part. Mais, de même que ces deux états peuvent provenir de la même cause (compression), et que, d'un autre côté, il n'est pas rare de voir ces deux états se succéder et se transformer bientôt de l'un à l'autre, de même la mélancolie avec stupeur, quand elle se prolonge longtemps, peut se transformer en une faiblesse persistante des facultés intellectuelles avec cessation de l'émotion douloureuse, c'est-à-dire qu'elle peut dégénérer en démence, en un état par conséquent où l'activité intellectuelle n'est pas seulement entravée, mais réellement détruite, et d'une manière persistante et profonde.

Ce qui distingue extérieurement ces deux états, en dehors de l'expression différente du visage et en particulier du regard, c'est d'un côté l'apparition souvent primitive et très rapide de la mélancolie avec stupeur, et de l'autre l'amaigrissement avec coloration sale de la peau du visage, l'irrégularité des sécrétions, le sommeil rare, la grande opposition aux mouvements passifs, le refus de nourriture et les tentatives de suicide, circonstances qui ne s'observent pas dans la démence.

Quand la mélancolie avec stupeur ne passe pas à la démence, elle se

femme qui pendant la durée de son accès avait manifesté des idées mélancoliques et donné des signes de violente terreur. Après la guérison, cette femme prétendit ne se souvenir de rien, bien qu'on eût à plusieurs reprises noté les manifestations de son délire.

Il est probable, d'ailleurs, qu'il y a des cas où l'exercice intellectuel est véritablement suspendu. C'est ce qui doit arriver surtout lorsqu'il existe un état congestif, comme cela a lieu à la suite des accès d'épilepsie et dans certains cas de dépression profonde liée à la paralysie générale. (B.)

prolonge rarenieiit au delà de quelques mois; beaucoup de malades guérissent, et la plupart guérissent promptemcnt, ils paraissent sortir d'un rêve ; les drastiques et les vésicatoires ont souvent une efficacité évidente. La mort survient quelquefois à la suite de l'augmentation des phénomènes de compression cérébrale (pouls très lent, etc. ), parfois aussi connue terminaison d'un marasme intense et progressif lié à un catarrhe intestinal ou à la phlhisie pulmonaire; j'ai vu un malade se suicider (1).

La mélancolie avec slupeur apparaît quelquefois primitivement, souvent, chez les femmes jeunes, à la suite d'un profond ébranlement moral ; quelquefois aussi elle succède h des attaques d'épilepsie, à la manie, ou bien elle alterne avec cette dernière.

Obs. XVII r. — Mélancolie avec stupeur consécutive à une fièvre

intermittente. Guérison. — M. B , âgé de vingt-cinq ans, chef de

bureau dans une administration, fut amené à Charenton, le 12 août 1833. Ce jeune homme avait eu antérieurement deux accès de folie, l'un à quinze ans, l'autre à vingt-deux. Le premier avait duré six semaines, le

second quinze jours seulement. B entrait en convalescence d'une

fièvre intermittente qui s'était prolongée pendant six semaines, lorsque tout à coup et sans cause connue ce troisième accès éclata après quelques jours d'une violente céphalalgie. Les symptômes du début ont été ceux d'une fièvre cérébrale ; il y a eu des convulsions qui sont revenues à plusieurs reprises pendant trois semaines; le malade a f;iit [ilusieurs tentatives de suicide. — Le malade, à son entrée à la maison de Charenton, est dans l'état suivant : Le teint est pâle, les yeux fixes, largement ouverts, ordinairement tournés vers la terre ; la jibysionomie a perdu toute

expression et dénote une profonde hébétude. B reste toute la journée

assis à la même place, dans un état de mutisme complet, et paraît étranger à tout ce qui l'entoure. Quand on l'interroge, il faut parler à haute voix et répéter plusieurs fois les questions ; il n'y répond que par des mono-

(i) Parmi les arguments qu'il est permis d'invoquer pour rattachera la mélancolie l'élat que les manigraphes français désignaient sous le nom de stupidité, j'ai surtout insisté sur la fréquence des tentatives de suicide. On peut voir en effet, dans mon travail, que sur sept malades cinq ont cherché à se suicider. Je dois d'ailleurs faire remarquer que ces tentatives sont plus rarement funestes que celles qui ont lieu chez les mélancoliques ordinaires. Le malade dans l'état de stupeur, au milieu des hallucinations qui l'assiègent, n'a ni la dissimulation ni le calcul des monomaniaques, sou action est en quelque sorte purement automatique, et il ne sait point choisir le lieu et l'heure les plus favorables pour déjouer la surveillance.

Cette fréquence des tentatives de suicide dans la mélancolie avec stupeur offre un certain intérêt au point de vue pratique ; elle nécessite en effet une surveillance exacte dont on serait très porté à se relâcher en voyant l'état d'inertie et de stupeur de ces malades. (B.)

syllabes prononcés lenlenient et à voix basse. En niarcbant il se retient au mur, aux personnes qui l'entourent, et sa démarche est très lente; il résiste quand ou le conduit au bain. La mémoire paraît complètement abolie; on est obligé défaire manger le malade; sa malpropreté est telle, qu'on est obligé de lui mettre la longue blouse de toile des gâteux. J.a sensibilité est obtuse, le sommeil prolongé , l'appétit très grand.

Esquirol lui fait mettre un large vésicatoire à la nuque. Bientôt B

se plaignit du mal que lui faisait cet exutoire, et dès ce moment il commença à aller un peu mieux. Ses réponses sont plus longues, sa voix plus forte ; il ne peut, dit-il, débrouiller ses idées; il a quelque chose qui le gène. La physionomie conserve son caractère d'hébétude, et la malpropreté est toujours la même. Parfois le malade rit tout à coup aux éclats en regardant un aliéné vêtu comme lui d'une longue blouse de toile. Le

15 octobre, le mieux devient plus tranché; B est plus propre, et il

commence à faire un j)eu de musique. En décembre, la guérison était

complète, la physionomie ouverte et animée; on reconnaît en B une

instruction solide, une intelligence bien développée. — B compare

l'état dans lequel il était resté pendant trois mois à un long rêve. Autour de lui tout s'était transformé ; il croyait à une sorte d'anéantissement général ; la terre tremblait et s'entr'ouvrait sous ses pas ; il se voyait à chaque instant sur le point d'être englouti dans des abîmes sans fond. Il se retenait aux personnes qui étaient près de lui, pour les empêcher de tomber dans des précipices semblables à des cratères de volcans. B.... prenait la salle de bains pour l'enfer et les baignoires pour des barques. Son vésicatoire à la nuque était devenu pour lui la marque des forçats, et il se croyait à jamais déshonoré par ce signe d'infamie. Les personnes qui l'entouraient étalent pour lui des morts ressuscites. Il apercevait son frère au milieu des supplices ; il entendait sans cesse les cris de ses parents qu'on égorgeait et qui imploraient son secours; chaque cri était pour lui comme un coup de poignard. Des détonations d'armes à feu éclataient de tous cotés et traversaient son corps sans le blesser. Dans son esprit, tout était chaos, confusion, bouleversement. 11 ne distinguait plus les jours et les nuits, les mois lui semblaient des années, etc. 11 s'accusait d'ailleurs de tout le mal (jui se faisait, et c'est pour cela qu'il a tenté plusieurs fois de se tuer. Plus il souffrait, plus il était content; car il regardait ses souffrances comme une juste expiation de ses crimes. Lorsqu'il commençait à aller mieux, on lui apporta une lettre de son père qui, dit-il, lui fit beaucoup de bien en le ramenant à des idées plus justes sur sa position. (Baillarger, loc. cit.).

Obs. XIX. — Mélancolie intermittente pendant les règles, mclan- CQlie apec stupeur. Guérison. — La femme M , âgée de quarante-

MÉLANCOLIE AVEC STUPEUIl. 297

quatre ans, onlrée à la SalpOtrièrc le 2h octobre 18^2, l'ciidaiU ses règles, la malade fait plusieurs tentatives de suicide. Cependant la raison revint presque innuédiateiuent, et dans les premiers jours de novembre la santé était parfaite ; le délire ayant reparu quelques jours après, la malade est ramenée à la Salpètrière le 25 novembre. Le lendemain, elle a ses règles et fait une nouvelle tentative de suicide. — Elle est calme, inoccupée; sa physionomie est triste, un peu hébétée, son regard est incertain. Quand on l'interroge, elle répond sans dilTiculté ; mais ses réponses sont lentes, brèves, elle cherche ce qu'elle veut dire. Elle ne peut plus compter ni les jours ni les mois; elle prétend ne pas pouvoir se retourner ; il lui est impossible d'avoir une pensée nette. Elle a la tète lourde et fatiguée. Elle est triste, mais elle ne sait pas pourquoi ; elle croit avoir fait beaucoup de mal, mais elle ne peut rien spécifier. Autour d'elle tout est changé. Elle a des bourdonnemenls d'oreille, des hallucinations de l'ouïe ; au moment de s'endormir, elle voit des ombres, des figures, etc.; elle se réveille en sursaut. L'appétit est assez bon; constipation; le pouls est à 100; la peau n'est pas chaude. — Ou prescrit des laxatifs; on force la malade à se promener, à assister aux réunions; on l'encourage au travail; on lui fait prendre des bains: amélioration notable. — Le 27 décembre, les règles parurent, la malade ne manifesta aucune idée de suicide ; son état ne s'était point aggravé. Après la cessation des règles, l'amélioration fut rapide; la malade s'occupe du ménage et cause plus longuement. Le 6 janvier, elle était devenue complètement raisonnable; elle donna les renseignements suivants : Pendant son délire,

M voyait du feu autoiu- d'elle et brûlait sans que cela lui fît de mal ;

elle sentait des odeurs infectes, ne trouvait aucun goût à tout ce qu'elle mangeait. Les nuits lui semblaient si longues, qu'elle les supposait d'une durée double des nuits ordinaires. Elle entendait comme des voix qui bourdonnaient autour d'elle, mais sans rien distinguer. Pendant les premiers jours elle a cru être dans une prison, et prenait les femmes pour des hommes déguisés. Le soir, à l'approche de la nuit, les figures lui semblaient effrayantes ; le matin, au contraire, elle voyait les choses plus nettement. Tout à fait au début, elle était persuadée qu'on allait la jeter dans des chaudières d'eau bouillante; elle entendait le bruit de l'eau en ébullilion et celui qu'on faisait en mettant le charbon dans les fourneaux. Quant aux causes qui l'ont portée à ses deux tentatives de suicide, c'est tout le bouleversement qui avait lieu autour d'elle, et dont elle croyait être la cause : les uns disaient qu'ils avaient mal à la tête, les autres qu'ils étaient enrhumés; et comme elle était l'auteur de tout cela, il fallait mieux mourir. » (Baillarger, loc. cit.)

CHxiPITRE IV.

§ 125. — Dans la mélancolie cet état émotionnel fondamental de désharmonie des sentiments, d'anxiété et de douleur morale en général, fait naître certains penchants, certaines directions de la volonté, qui se traduisent par des actes dont le caractère est toujours négatif, lugubre, hostile et destructif. Les idées et les sentiments négatifs qui ici se transforment en efforts, les actes qui en sont la conséquence, peuvent être dirigés, soit contre l'individu lui-même, soit contre d'autres personnes, soit enfin contre des objets inanimés ; on a même décrit ces faits, d'après la différence des actes extérieurs, comme des monomanies différentes (monomanie du meurtre, monomanie du suicide, monomanie incendiaire, etc.).

A. — Dit suicide.

L'histoire pathologique et étiologique du suicide n'appartient pas tout entière à la médecine mentale ; en effet, quoi qu'en aient pu dire quelques autorités scientifiques (1), il s'en faut de beaucoup que le suicide soit toujours un symptôme ou le résultat d'une maladie mentale. Il n'y a pas folie là où le sentiment du dégoût de la vie est en rapport exact avec les circonstances actuelles, avec des causes morales manifestes, non plus que dans les cas où la résolution du suicide a pu être prise librement, puis abandonnée suivantles circonstances, et où l'on ne trouve aucun autre symptôme d'une affection mentale. Quand un individu qui a des sentiments délicats se lue, afin de ne pas survivre à la perte de son honneur ou d'un autre bien élevé qui fait partie intime de son existence intellectuelle, quand un homme préfère la mort à une vie misérable, honteuse, tou-

(1) Esquirol {loc. cit.., t. I, p. 665) : « Je crois avoir démontré que l'iiomme n'attente à ses jours que lorsqu'il est dans le délire, et que les suicides sont aliénés.» — Falret, De V hypochondrie et du suicide, 1822. — Mais Esquirol s'exprime, dans d'autres parties de son ouvrage, d'une façon moins absolue. — M. Bourdin [Bullet, de la Soc. méd. prat. de Paris, 1845) a cherché à démontrer, dans un travail étendu, ce fait, que le suicide est toujours une monomanie. M. Brierre de Boismont s'est élevé dans ces derniers temps contre la doctrine qui tend à considérer toujours le suicide comme un phénomène morbide, et, se fondant sur un recueil intéressant des dernières lettres d'un très grand nombre de suicides, il fait remarquer qu'elles sont ordinairement écrites avec une grande clarté et beaucoup de sang-froid.

{Note de l'auteur.)

jours agitée par des souffrances morales et physiques qui se renouvellent sans cesse, la morale a peut-être à lui demander compte de son acte, mais il n'y a aucun motif pour que l'on tienne cet homme pour fou : — le dégoût de la vie et l'idée du suicide répondent à l'intensilé des impressions pénibles que l'individu ressent, et c'est avec réflexion que l'acte est résolu et accompli.

Mais les faits de celte catégorie sont les plus rares. Le plus souvent le penchant au suicide provient d'une mélancolie très développée et caractérisée par ses syinplùmes habituels, ou bien (et cela est encore plus fréquent) d'un état de perversion douloureuse, modérée mais générale, des sentiments, qui est sur la limite entre la santé et la maladie mentale et (jui se rapproche beaucoup de la mélancolie. Dans l'accomplissement froid, et en apparence réfléchi, de l'acte du suicide, quand on le prend isolément, il n'y a rien de contradictoire h la maladie psychique, pas plus que dans les maladies mentales en général. La disposition en vertu de laquelle on voit facilement apparaître ces états de douleur mentale, qui le plus souvent coïncident avec l'épuisement, la froideur et l'obtusion de la réaction des senlimcnls, est exactement la même que la disposition à la folie. Lorsque ces états ont une fois apparu, ils se fixent d'autant plus fiicilement et dominent d'autant plus l'individu, qu'un moi faible ne permet qu'une résistance peu énergique à celte disposition de res|)rit; aussi se présentent-ils souvent comme le résullat d'une faiblesse antérieure du caractère. Ce qui les distingue essentiellement du dégoùl de la vie, qui est le réndtat direct de causes morales sulïisanles, c'est qu'ils se produisent tout intérieurement (voy. § 37) ; c'est qu'il n'existe pas des causes morales suffisantes pour expliquer l'acte, que souvent ils succèdent d'une façon évidente à une maladie physique, qu'ils présentent des exacerbalions périodiques sans cause morale, et que parfois enfin ils sont manifestement héréditaires. Quand l'àme est entièrement dominée par ces perversions des sentiments, aucune idée, aucun penchant contraire ne vient s'opposer à la pensée, soit spontanée, soit communiquée (1) du suicide, ou bien ces idées et ces penchants n'ont qu'une action très limitée, ou encore l'esprit les transforme et les dénature au profit de la pensée du suicide qui, se représentant d'une façon constante et avec l'opiniâtreté qui caractérise toutes les autres dispositions mélancoliques du même genre, s'empare progressivement du moi et finit par le dominer. Ainsi, plus les motifs extérieurs de l'acte sont insignifiants, plus on trouve dans la vie antérieure de l'individu des causes ou déjà quelques symptômes de folie commençante ; plus les moyens qui ont servi à l'accomplissement du suicide sont barbares et extraordinaires,

(1) Suicide par imitation.

300 ÉlATS UE DÉl'KtSSlON iMEMAJ.E.

plus aussi on est autorisé à considérer cet acte connue le résultat d'une perversion morbide.

Quelquefois on voit chez des individus jusqu'alors bien portant:; apparaître subitement un penchant au suicide, comme une forme du raptus mélancolique, avec obscurcissement de la conscience et avec tous les signes d'une grande exaltation (voy. obs. XX). — Comme dans le fait observé par M.-Forbes AYinslow, d'une personne qui tout à coup, pendant son repas, durant lequel on n'avait rien remarqué d'extraordinaire en elle, s'élance et veut se précipiter par la fenêtre ; on la relient, et aussitôt un accès de manie éclate. Si le suicide s'était accompli, on aurait vu dans ce fait un exemple de raptus tout à fait problématique chez un sujet bien portant. Dans beaucoup de ces cas où l'on voit un individu prendre brusquement la résolution dé mourir, et la mettre à exécution, sans qu'on puisse reconnaître chez lui un délire caractérisé, si l'on examine attentivement les choses, on trouve que depuis longtemps déjà l'individu était plongé dans un état d'hypochondrie, qu'il réfléchissait constamment sur son état de santé, qu'il se plaignait de jie pouvoir penser et vouloir comme autrefois, d'éprouver un abattement général avec des symptômes vagues de malaise j)hysique, et en particulier de quelque trouble digestif. — Elle est plus chronique la marche du dégoût de la vie qui apparaît sous forme de spleen quand on est blasé sur tout, de cet état d'épuisement général et d'anéantissement de l'activité psychique qui survient sous l'inlluence de diverses causes, et entre autres, du libertinage, de l'onanisme, des excès vénériens ; parfois il semblerait presque que de légères perturbations dans le développement sexuel puissent amener nonseulement ces états d'hypochondrie, d'alanguissement de l'àme, que l'on observe assez souvent à l'époque de la puberté, mais chez quelques individus un penchant immédiat au suicide.

Le suicide s'observe à tous les âges de la vie, déjà même chez de jeunes enfants. Nous avons déjà dit plus haut (voy. § 92) qu'il est souvent héréditaire, et qu'il peut alterner dans différentes générations avec d'autres formes de l'aliénation mentale. Il est environ trois fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Les statistiques exactes les plus récentes paraissent indiquer ([u'il augmente d'une manière surprenante et pour ainsi dire toujours progressive. M. Casper a démontré la réalité de ce fait pour la ville de Berlin. En France, la statistique officielle du ministère de la justice constatait l'accroissement extraordinaire, d'un quart, des cas de suicide, dans une période de dix années, de 1827 à 1837 ; de 1838 à 1852, l'augmentation a encore continué ; en 1838 et 1839, on comptait un cas de suicidesur 12 A89 habitants, et en 1852, 1 sur 93Ù0 (Lisle) : on avait constaté en 1827 1 suicide sur 20 660 habitants, et en 1836, 1 sur \h 338. — On sait qu'il n'est pas rare que

le suicide se propage par imitaiioii ; les exemples de faits de ce genre sont nombreux, depuis le fait des jeunes lilles de Milet dont parle iMutarque, jusqu'à celui bien connu de la guérite des Invalides à Paris, et d'autres plus récents encore. Dans tous les temps aussi on a vu des cas où deux individus de sexe dilTérent se suicidaient en même temps, et d'autres où un individu se suicide après avoir comniis un acte de violence sur d'autres personnes.

>"otre intention n'est pas d'entrer ici dans de longs développements sur les causes et sur l'importance sociale du suicide, non plus que sur la statistique des divers pays. Po'u- ce qui est de cette dernière, des centaines de documents indiquent, comme nous l'avons déjà fait remarquer, une augmentation des cas de suicide dans ces derniers temps, mais il en est de cette augmentation comme de celle de la folie (voy. ^ 85 ^ Les statistiques anciennes sont incertaines et défectueuses, et il serait possible que l'augmentation que l'on constate maintenant ne fût qu'apparente, parce que les listes récentes sont de plus on plus exactes et plus complètes. Ainsi que je l'ai rapporté dans la preu)ière édition de ce livre, M. Archambault assurait en 18'i3 [Ann. méd.-psijch., t. I, p. IT'i) que cetteaugmentation du suicide, pourla France, n'était qu'apparente, et que celte différence provenait du soin plus grand avec lequel les statistiques étaient dressées. Cela est possible, absolumenr comme pour la folie en général (voy. ^ 85), mais cela n'est nullement probable ; il faut admettre qu'il y a une augmentation réelle, mais non pas dans ces énormes proportions qu'on a indiquées. M. Salomon {Welches sind die Ursachen..., Broniberg, 1861] a d'ailleurs publié quelques tableaux statistiques intéressants, desquels il résulte que, de 18^6 à 185j, le chiffre des suicides en Belgique, en Suède et même à Paris, loin de s'accroître dans une proportion constante, s'est maintenu dans de certaines limites, qui ne sont pas très étendues. — Dans les pays de l'Europe centrale, on compte actuellement en moyenne un suicide sur 12 000 à 15 000 habitants. En Orient le suicide était et est encore rare. — Au moins un cinquième, peut-être un quart des individus qui se suicident sont des ivrognes. En France le plus grand nombre des suicides se noient, en Angleterie et en Allemagne ils se pendent. — Un fait particulièrement triste, c'est le suicide chez les enfants. En Angleterre, en l'espace de cinq ans, de 1852 à 1856, sur 5^15 cas de suicide, on comptait 33 cas au-dessous de dix ans (Buckle). M. Durand-Fardel {Ann. viéd. -psych., 1855) a réuni vingtsix faits de suicide cliez des enfants de cinq à quatorze ans. Les moiifs qui les poussent sont d'ordinaire chétifs par rapport à ceux des adultes, c'est la crainte d'une punition, etc. Un enfant de neuf ans s'est donné la mort parce qu'il avait perdu un oiseau ; un enfant de onze ans, dont parle M. Schlager, se suicida parce que son amour était repoussé; un

autre, âgé de cinq ans, se jeta à l'eau parce que sa mère l'avait maltraité. On sait d'ailleurs que la mort n'inspire pas aux enfants le même effroi qu'à la plupart des grandes personnes, et que l'imagination a bientôt fait de dominer leur moi si faible encore. Du reste, chez beaucoup de ces enfants on avait déjà remarqué depuis longtemps quelque chose d'anomal, une certaine perversité des sentiments, par exemple de la cruauté envers les animaux, etc.

§ 126. — Chez les sujets réellement aliénés, il faut distinguer (avec M. Guislain) les cas où le penchant au suicide est le fait essentiel par lequel la folie se manifeste et constitue le fond de la maladie, de ceux où il apparaît comme épiphénomène dans le cours d'une autre forme mentale.

La plupart des aliénés chez qui l'on voit survenir le penchant au

suicide sont atteints d'une forme quelconque de mélancolie profonde. Mais le motif psychologique sur lequel repose immédiatement ce penchant n'est pas toujours le même. Souvent c'est à l'excès intolérable d'un sentiment général et vague d'anxiété que le malade cherche à se soustraire par le suicide; ou bien il se laisse aller à ce pcnchanfparce qu'il sent que tous ses sentiments sont devenus mauvais et effroyables ; il se sent dominé par des idées tristes et pleines d'anxiété : cet asservissement le jette dans le désespoir, et désormais il se regarde comme indigne de vivre, parce que dans son idée sa vie est mauvaise, réprouvée, impie. Ou bien, en oulre de ces idées vagues, le malade croit que le monde entier est anéanti, et que par conséquent il faut qu'il se détruise aussi lui-môme. Mais ce qui est peut-être le plus fréquent, ce sont les hallucinations, dans lesquelles la désharmonie profonde des sentiments et les idées encore vagues de suicide passent avec une forme sensible, et qui arrivent alors au malade comme si elles venaient du dehors, avec la force et la réalité de perceptions objectives (voix qui disent : « Tue-toi! tuetoi! », ou hallucniaiions de la vue transmettant au malade des ordres directs de Dieu, etc.). Souvent chez les mélancoliques ces incitations surviennent brusquement et ne sont que passagères (durant quelques heures, quelques jours) ; parfois l'accomplissement, — nou suivi de succès, — du suicide amène un soulagement réel et une rémission, de la même manière que dans d'autres cas on voit, à la suite de blessures et d'actes de violence commis sur d'autres personnes par des sujets aliénés, le sentiment d'oppression profonde qui accablait le malade cesser, et le calme se rétablir complètement dans ses esprits. Certains mélancoliques saisissent finement le moment opportun pour mettre à exécution la résolution qu'ils ont prise depuis longtemps, mais qu'ils ont toujours soigneusement cachée; d'autres manifestent ouvertement, on pourrait presque dire sans pudeur, leur penchant au suicide, et cherchent pendant des semaines, pendant des mois entiers, à satisfaire ce penchant par tous les

moyens possibles, avec violence, souvent même devant les yeux des personnes qui les soignent.

M. Schlager [Präger Vierteljahr., t. LXIV, 1859) a observé sur 1000 aliénés 91 cas de suicide ou de tentatives de suicide; presque tous ces individus étaient des mélancoliques. Dans ces faits les causes prédisposantes les plus importantes étaient des congestions cérébrales, des maladies laissant ajires elles un épuisement profond, un amour malheureux, l'ivrognerie jointe à une surexcitation des sentiments (dans ce dernier cas on avait vu souvent un penchant au suicide se manifester brusquement, et quand on arrivait à sauver le malade, il ne conservait aucun souvenir distinct de ce qui s'était passé); dans un seul cas c'est la frayeur qui poussa l'individu au suicide (1). L'épuisement de la constitution, l'anémie, une bypérémie cérébrale chronique, la dysménorrhée, la chlorose, l'âge critique, les maladies du cœur, sont aussi notés comme ayant une grande intluence. Le genre de mort que ces individus avaient choisi le plus souvent, c'était la pendaison.

Mais ce n'est pas .seulement dans la mélancolie que l'on voit survenir ce penchant au suicide, on l'observe encore dans d'autres formes mentales. Dans ces cas c'est rarement le dégoût de la vie (jui engendre ces idées de suicide; ce qui pousse les malades, ce sont plutôt toutes sortes de conceptions délirantes, d'idées monomaniaques dans le sens restreint

(l) Parmi les causes du suicide, on sait que l'hérédité est une de celles dont il faut tenir le plus de compte. On doit donc redouter les tentatives de suicide étiez les mélancoliques qui comptent un ou plusieurs suicidés parmi leurs ascendants. Esquirol a cité des exemples très remarqualiles de cette influence héréditaire, et je puis compléter ici l'une des observations qu'il a rapportées. C'est celle de ce négociant, père de six enfants, cinq fils et une fille, et dont les quatre fils se suicidèrent ; le cinquième fils devint aliéné, et guérit. La fille eut un accès de manie pendant lequel elle fit de nombreuses tentatives de suicide.

L'un des petils-fils de ce négociant a été confié à mes soins, et il avait essayé de se tuer en se frappant de deux coups de couteau sur le trajet des carotides.

J'ai recueilli plusieurs observations où l'influence héréditaire est aussi marquée que dans ce fait d'Esquirol. Je citerai entre autres le suivant , tel qu'il résulte d'une lettre qui m'avait été adressée par un ancien condisciple pour me recommander une dame atteinte de mélancolie : « J'ai appris hier, disait l'auteur de la lettre, une chose qui peut-être a été la cause de l'état où se trouve la malade. 11 paraît que le surlendemain du mariage de cette jeune femme, sa mère a voulu se pendre, et que c'est la malade elle-même qui l'a trouvée et qui a coupé la corde. Cet acte de désespoir de la mère n'a rien qui doive surprendre, car depuis un siècle la monomanie du suicide sévit dans la famifie. Ainsi, le grand-père de la mère s'est jeté à l'eau, le père s'est pendu; deux sœurs de la mère se sont jetées dans leurs puits ; une autre sœur est morte folle ; les autres parents du coté de la mère ont la tête plus ou moins dérangée. » (B.)

ZaU ETATS DE DEPRESSION MliNTALE.

de ce mot : l'idée, par exemple, de mourir martyr pour l'humanité, de monter au paradis qui leur apparaît dans des visions lumineuses, etc. ; cependant on voit quelquefois aussi chez des individus atteints de démence partielle survenir des accès intercurrents de penchant au suicide, provoqué par le dégoût le plus profond de la vie, et apparaissant comme une forme de rnptm mélancolique ou maniaque. Il y a eu pendant de longues années à l'asile de "Winnenthal un malade en élat de démence partielle et d'imbécillité (il croyait être l'empereur de la Chine, etc.) ; de temps à autre, sous l'influence d'une forte congestion de la tète, il était pris d'un prorond dégoût de la vie, et ce n'est ((u'en veillant constamment sur lui avec le plus grand soin que l'on parvint à éviter l'exécution d'un suicide qu'il avait sans cesse l'intention de commettre. Ces accès duraient cinq ou six jours, puis ils disparaissaient complètement; à chacun d'eux, des sangsues et des ventouses appliquées à la tête ont paru abréger et diminuer l'accès. — Mais il ne faut pas comprendre dans le suicide les cas où des aliénés se tuent par accident et sans avoir eu l'intention de se faire mourir, comme, par exemple, quand un maniaque, au uiilieu de son délire, prend la fenêtre pour la porte et veut la franchir, ou quand un autre saute par la fenêtre, parce que « Dieu lui a dit : Va à la fenêtre, tu voleras comme un oiseau » (Leurel, loc. cit., p. 290) ; ou encore quand un monomaniaque croit avoir pour mission de convertir l'humanité, et que, pour prouver qu'il est réellement l'envoyé de Dieu et qu'il est invulnérable, il se jette du haut d'un pont et se noie (Falret, Hypoch. et suicide, p. 139). Ce ne sont pas là des cas de suicide, ces malades-là ne voulaient pas se tuer. — A ces faits de destruction morbide de soi-même se rattachent encore les cas des mutilations que les malades accomplissent sur eux-mêmes, résultant le plus souvent d'une disposition mélancolique ou d'idées délirantes, cas dans lesquels les aliénés se coupent un doigt, s'arrachent les yeux, se coupent les testicules, etc.; quelquefois on peut constater dans ces cas une diminution notable de la sensibilité de ces parties.

Il y a aussi des cas où des aliénés simulent une tentative de suicide, et ce fait même ne doit pas être cependant regardé comme prouvant que la folie elle-même est simulée. M. Morel [Ann. méd. -psych. , 185/i) rapporte un cas de ce genre.

Obs. XX. — Idées et tentatives de suicide survenant brusquement, avec obscurcissement de la conscience, et ne laissant aucun souvenir. — Une femme qui existe encore, âgée de quarante-trois ans, mère de six enfants, dont quatre vivants, avait été valétudinaire pendant sa jeunesse, et paraissait même avoir eu une forte disposition à la phthisie. L'apparition des règles à l'âge de treize ans améliora sa santé, et depuis elle se porta bien. A l'àgc de dix-neuf ans, elle épousa un homme qu'elle

aimait cl qui la rendit très heureuse. Sa santé se soutint malgré plusieurs grossesses qui se succédèrenl en |)ea de temps; seulement elle éprouvait souvent une céphalalgie hystérique, et vers l'époque des menstrues, des spasmes abdominaux pendant quelques jours. A cela près, elle n'avait jamais ressenti d'autre accident. Son mari l'aimait tendrement; SCS eiifanls, (|u'elle avait en |)artie nourris, et sa fortune, prospéraient. Cependant, le 2/1 juillet, après avoir souiïert pendant quelques jours de son mal de tête, mais qui s'était complètement dissipé, elle s'assied à trois heures et demie devant sa porte, parail très gaie et s'occupe à coudre. Tout à coup et sans le moindre motif, elle se lève brusquement et s'écrie ; « 11 faut (|ue je me noie ! <> court vers le fossé de la ville qui est près de sa demeure, et s'y précipite. Heureusement un de ses voisins, témoin de la scène, la suit de près et la retire aussitôt de l'eau ; mais elle avait déjà |)erdu connaissance. On la porta chez elle dans un état d'asphyxie, qui céda néanmoins aux soins d'un médecin qu'on venait d'appeler; la malade resta mueile, les yeux ouverts, immobiles et fixés sur un seul point, sans avoir l'air de s'occuper de ce qui se passait autour d'elle. Médecin de la maison, j'étais alors en voyage, de sorte que je ne vis la malade que le 25 au soir. Klle s'était, il est vrai, soumise l)atiemment à tout ce qu'on avait cru devoir faire pour son rélablissemeiit ; mais elle n'avait encore proféré une seule parole, n'avait bu, ni mangé, ni dormi, et paraissait con)plétemenl indifférente pour tout ce qui l'entourait. Le jour avait disparu, et l'appartement était sombre lors de mou airivée; la malade était couchée, et soupirail continuellement. Je lui parlai, elle tressaillit et prononça mou nom. On apporta de la lumière, et dès qu'elle me vit clic me demanda :«' .Mon Dieu! où suis -je, et que s'est-il passé en moi? " Cette exclamaliou fut suivie d'abondantes larmes. Je tâchai de la calinei-, l'engageai à se livrer au sommeil et lui promis de revenir le lendemain matin. Après a\oir reconnu son mari, s'être informée de ses enfants, elle s'endormit lianquillement jusqu'au lendemain matin. Après son réveil, elle prit d'un air gai des informations sur tout ce qui la concernait, et apprit avec étonnement la tentative qu'elle avait faite ainsi que le danger auquel elle s'était exposée. A ma visite, le matin à huit heures, je la trouvai sur son séant dans son lit et déjeunant avec beaucoup de plaisir. Elle me demande en riant ce que j'ai pensé, ce que j'ai dit d'elle, et désire savoir de moi comment a pu lui venir l'idée extravagante de se noyer sans qu'elle le sache elle-même et sans avoir eu le moindre motif de se porter à une semblable extrémité. Elle se plaint seulement d'avoir faim, d'être faible et d'éprouver de la douleur par l'effet d'application de vésicatoii es. Le lendemain elle quitte le lit et n'offre plus aucun signe de maladie. Quoique depuis elle,aiteu plusieurs couches, qu'elle ait jicrdu sa mère ainsi que deux enfants, qu'elle ait

30f) ÉTATS TtE DÉPRESSION MENTALE.

éprouvé bien des fois, par l'effet de la guerre, de la frayeur, du chagriu et de l'agilation, aucune pensée funeste ne lui est venue à l'esprit; et si ce n'est des accidenls hystériques et des difïicuités de la mcnslrualion. elle est restée jusqu'à ce jour bien portante et pleine de gaieté. Chaque fois (|u'on lui parle de sa tentative de suicide, elle en rit et témoigne son contentement d'avoir été sauvée. (Mende, ia IJenke Zeùschr. für die Stuatsarzn.,1^2\.)

OiîS. XXI. — Tendance cm suicide engendrée par des /tallucinatimis cnchées. — Un homme, jouissant d'une très belle fortune, s'était livré à la masturbation, uéanmoins il était fort et bien portant et sans autre cause de chagrin que le souvenir des horreurs delà révolution, dont il épousait d'ailleurs les principes. Il (il plusieurs tentatives de suicide ; souvent il demandait des pistolets, ne voulant que ce moyen pour se tuer. Pendant deux ans que je lui ai donné des soins il n'a pas déraisonné un instant ; il était gai, aimable, très instruit, me disant quelquefois : « Donnez-moi un pistolet. . . — Pourquoi voulez-vous vous tuer ? —Je m'ennuie, 1) Ce n'a été qu'après deux ans qu'il m'a avoué que depuis longtemps il avait des hallucinations de l'ouïe et de la vue. Il croyait être poursuivi par les agents de la police ; il les entendait et les voyait même à travers les murs de son appartement, dont, ajoutait-il, les murailles étaient doublées de planches à coulisses pour que l'on pût voir et entendre ce qu'il faisait et disait. (Esquirol, Maladies mentales, t. I, p. 555.)

Obs. XXII. — Vague penchant au suicide, détermine par une grande frayeur dans un état d'épuisement considérable. — N. .., tailleur, trente et un ans, s'est épuisé par l'onanisme et a dû plus tard subir plusieurs traitements mercuriels. Lors de l'explosion du choléra en 1831, il fut tellement effrayé d'apprendre qu'on arrachait les malades de leurs demeures avec des pinces, et qu'en outre on les maltraitait cruellement, qu'il tomba en syncope et se crut atteint du choléra. D'abord l'inquiétude à laquelle il était en proie l'empècha de travailler; il ne pouvait pas dormir la nuit, et l'idée qu'il était exposé aux effroyables traitements dont il avait entendu parler le mettait tout hors de lui ; il alla même passer les nuits chez des personnes de connaissance, parce qu'il craignait qu'on ne l'emmenât à un lazaret de cholériques. Pendant son travail il fut pris d'un Irendilement des membres résultant de la peur, tremblement qu'il crut d'autant plus être un précurseur du choléra, qu'il avait entendu dire que la peur y prédisposait. Son appétit disparut, et il redoutait surtout de manger beaucoup, parce (pi 'il croyait qu'une grande quantité d'aliments lui ferait du mal; aussi la digestion s'aiïaiblit-clle considérablement. Sans cesse tourmenté par la peur, il dormait peu, rêvait beaucoup de meuriros, d'enterrements ; dans le jour il n'osait pas sortir, de peur d'être pris par la maladie ou par la police. Ce tourment le mit

dans 1111 tel état d'excitabilité mentale, qu'il s'attendrissait même en voyant mener des animaux à l'abattoir, parce qu'il se représentait la manière dont on leur met le couteau dans la gorge. Enfin il se remit un peu dé cette frayeur ; mais un jour il entendit tirer un coup de fusil, et il s'en effraya beaucoup, parce qu'il crut que quelqu'un venait de se tuer. Le même soir il apprit qu'un voisin s'était coupé le cou. Son anxiété atteignit alors le plus haut degré ; il lui fut impossible de dormir de toute la nuit, pensant toujours à la manière dont cette personne s'était suicidée et à la partie du corps qu'elle s'était coupée. Vainement s'efforça- t-il de bannir ces idées, que la circonstance la plus éloignée reproduisait toujours: par exemple, la vue dune statue sans tète, dans le Musée du roi, lui semblait représenter une personne à qui on avait coupé le cou. Quand il voyait un couteau, il croyait qu'il allait se couper la gorge, malgré son amour pour la vie et son horreur pour la mort. Quand il avait un couteau à la main, il tremblait aussitôt, et le rejetait loin de lui, ou bien il le mettait sous son assiette pour ne plus le voir. Il pensait constamment à toutes sortes de genres de mort violente : voyait-il une corde, aussitôt il pensaità se pendre; passait-il sur un pont, il lui semblait qu'il allait sauter dans l'eau, aussi ne louchait-il pas aux garde-fous, mais il marchait sur le milieu de la chaussée et en courant vite, afin de pas être entraîné malgré sa volonté, s'il marchait lentement; quand il se mettait à une fenêtre, aussitôt l'envie lui prenait de s'y jeter, et il se rejetait tout ému dans la chambre. On voulut le faire jouer avec un couteau et des pistolets, pour l'habituer un peu, mais il ne put prendre sur lui de vaincre son anxiété. Cet état s'empirant toujours, le malade vint de lui-même demander son admission à l'hôpital de la Charité. Il y resta longtemps encore dans le même état ; enfin, grâce à un travail manuel constant et h l'emploi des bains et des douches, on obtint une guérison complète. • (Ideler, Notes ajoutées à la traduction de Vouvra(je de Marc.) (1)

Obs. XXIII. — Suicide déterminé par l'inquiétude et des halluci-

(i) Marc, cité ici par M. Griesinger, rapporte qu'il a été lui-même en proie, trois années de suite, mais chaque fois pendant quelques jours seulement, à une mélancolie-suicide. « J'ai éprouvé, dit-il, dans ma jeunesse un élat semblable, mais périodique. Jouissant, d'ailleurs, d'une santé parfaite, je fus atteint, pendant trois ans. vers l'automne, d'un sentiment d'anxiété accompagné d'un désir indéfinissable de terminer mon existence, au point que je fus obligé de prier un de mes amis de me surveiller pendant la durée de ces accès, qui, après s'être prolongés pendant plusieurs jours, se terminaient chaque fois par un saignement de nez. Cependant aucun des signes ordinaires de pléthore et de congestion cérébrale ne s'était manifesté; mon teint était plutôt pâle et bilieux que coloré. La seule considération qui combattait énergi([uement en moi ma propension funeste, était la pensée du désespoir dans lequel je plongerais mes parents. » (B.)

308 ÉTATS DE DÉPPiliSSlOiX MEiNTALE.

nations. —Un ancien militaire, âgé de trcntc-huil ans, se casse les deux jambes, on les lui aminile. Il devient .sombre et a un accès de manie; il entend des voix cjui l'insultenl sans cesse, qui le perséciUcnt cl le menacent d'être fusillé; puis anivent les réponses qu'il adresse à ces voix. Cet étal d'hallucinations et d'anxiété dure dix mois, malgré tous les moyens de traitement ; le malade se concentre de plus en plus dans ces fausses sensations...; il refuse opiniâtrement de manger, pour se soustraire à ces tourments...; les voix lui ordonnent de ne plus manger, on est oblige de recourir à l'alimentation forcée... ; plus il s'affaiblit, plus les voix deviennent fortes; enfin il meurt épuisé. (Se. Pinel, Pathologie cérébrale, p. 212.)

Obs. XXIV. — « Je traite actuellement une jeune lille qui, à la suite d'une chute violente sur le sacrum, eut une procidence de la matrice, et qui était prise d'une tristesse profonde, avec la divagation la plus singulière des idées el penchant au suicide, toutes les fois que, par le fait d'un effort quelconque, le col de l'utérus se montrait à l'orifice du vagin ou franchissait la vulve. I/usage d'un pessaire fit cesser toutes ces anomalies remarquables. » (Guislain, Phrénopat/iics, 1838, p. 282.) (1)

B, — Mélancolie avec penchant ou meurtre et èi la destruction.

§ 127. — A ce penchant mélancolique au suicide se rattache directement et immédialement le penchant morbide au meurtre el à la destruction d'objets inanimés. Non-seulement ces divers penchants .s'observent fréquemment chez le même sujet; non-seulement ces actes de violence commis sur d'autres personnes, en ce qu'ils sont souvent commis sur ce que le malade a de plus cher et de plus aimé^ ont essentiellement le caractère de blessures et de mutilations (ju'ils se font à eux-mêmes, et cela d'après le motif intérieur qui les détermine ; mais encore en général ils ont pour origine le môme étal fondamental d'émotio;i morbide négative : dans chacun d'eux on observe certaines différences quanta la cause morbide prochaine qui y préside.

(1) Il esl des cas qui me paraissent difficiles à classer au point de vue de la mort volontaire : je veu.\ parler de certains malades qui ont pour idée fixe la crainte du suicide. Ces malades n'ont aucune impulsion à se tuer,, mais ils sont en proie à la crainte que cette impulsion ne leur vienne. Tel était le cas d'une ancienne institutrice pour laquelle j'ai été consulté. Depuis plusieurs mois, cette dame se faisait accompagner par une femme qui ne la quittait pas un seul instant On comprend bien cet état quand on voit certaines personnes qui n'osent pas, par exemple, monter sur un édifice élevé, dans la crainte que l'idée de se précipiter ne leur vienne. Il iinporic de taire remarquer qu'il ne s'agit pas ici de l'impulsion, mais seulement de la crainte de l'impulsion. (!'.)

MÉLANCOLIE AVEC PENCHANTS DL DESTRUCXrON. 309

Pour ce qui est d'abord des motifs psychiques sur lesquels sont fondés ces actes de violence chez des individus déjà atteints antérieurement de mélancolie, ces penchants proviennent en parlie d'un délire réel de l'imagination ou de la perception sensoriale. A cette catégorie appartiennent les cas où les malades se croient ()ersécutés ou en général lésés |)ar d'autres persoinies, où ils allribueut à certaines personnes les paroles agressives ou injurieuses qu'ils entendent dans leurs hallucinations de l'ouïe, et se livrent alors contre elles à des actes de vengeance. Des actes de violence qui se rapprochent beaucoup de ceux-ci, ce sont ceux qui résultent de cette idée évidemment mélancolique, que tout est mauvais, que tout est réprouvé et perdu dans le monde, et que |)ar conséquent, en tuant dès le berceau, par exemple, les enfants encore innocents, on les arracherait aux misères de ce monde ; ou bien que , — sans que rien motive cette crainte, — il ne reste plus au malade aucun moyen d'existence , et que bientôt il périra de faim et de misère , etc. Ces idées plus ou moins obscures se reflètent assez fréquemment dans les hallucinations; celles-ci ordonnent alors directement aux malades de commettre un meurtre (de tuer leiu" enfant, leur époux), et ce qui ressemble beaucoup à cette dernière catégorie de faits, ce sont ces hallucinations de l'ouïe qui ont un caractère de fanatisme religieux (voix de Dieu, ou voix des anges, etc.), ordonnant aux malades d'imiter le sacrifice d'Abraham, etc. Ces actes résultent de cette idée vague qu'ils doivent nécessairement offrir un sacrifice étranger à leur personne, mais cependant se rattachant réellement à eux par des liens intimes, en expiation d'un crime grave,— imaginaire,— qu'ils ont conmîis, tandis que dans d'autres cas, le malade se regardant lui-même comme un scélérat réprouvé de tous, commet un acte de violence pour s'attirer un châtiment mortel que dans son esprit il a bien mérité.

Dans un très grand nombre de ces cas, ainsi que ceux que nous étudierons dans le paragraphe suivant, il y a à noter un fait très important et caractéristique que nous avons déjà signalé à propos du suicide, c'est que le malade est débarrassé de son état d'émotion douloureuse et de ses idées effrayantes par cela seul que l'acte est accompli et est devenu pour lui objectif; c'e>t qu'il est soulagé, apaisé, apiès avoir manifesté à l'extérieur le sentiment qui l'agitait, circonstance qui fait que l'on a souvent déjà accordé à ces actes une signification critique. Dans les faits suivants, très simples encore, on verra diverses modifications de ce soulagement moral dont nous venons de parler ; le même phénomène s'observe sou\ent aussi dans l'accomplissement de tentatives de meurtre provoquées par des motifs mélancoliques,

Obs. XXV. — un cas de mélancolie présentait un caractère qui n'a rien d'extraordinaire, et qui, à un degré élevé et quand if atteint son com-

plel développement, représente nne forme de la folie morale {moi^al insanity). La malade, une femme de quarante-cinq ans, mariée, d'un caractère toujours inquiet, tomba dans un état de mélancolie profonde avec anxiété constante. Klle raconte que clia([ue fois qu'elle entendait parler d'un crime ou qu'elle en lisait la description, elle ressentait une violente envie de commettre le même crime, mais qu'aussitôt elle éprouvait une crain^te non moins grande, avant de l'accomplir; il lui est impossible de dire toutes les borribles cboses qui lui traversent l'esprit. Elle ajoutait que chaque acte de violence qu'elle exerçait, en paroles ou en action, sur ses enfanls ou sur son entourage, lui procurait un grand soulagement, et qu'alors elle faisait Ions ses efforts pour vaincre cette mauvaise disposition. La malade guérit par l'usage de la limonade sulfurique, de la teinture d!opium, de la digitale, du quassia amara, et des laxatifs. (Guy, London med. Gaz., septembre 18/i2.)

Obs. XXVL — Un malade atteint de fissure à l'anus et de spermatorrhée, avec congestion passagère de la tele, tombe peu à peu dans la mélancolie. « II avait le suicide en horreur, et cependant un mauvais génie semblait î'y pousser toujours; la vue des corps aigus, des instruments tranchanis, des armes à feu, le faisait frémir et déterminait en lui un désir de tuer, dont il ne parvenait à se débarrasser qu'en se causant quelque vive douleur, en se pinçant, par exemple, fortement quelque partie du corps. » Il ne répondait aux prévenances de son entourage que par des brusqueries. « Il avait le mal en horreur et s'y sentait poussé malgré lui : ainsi il aimait beaucoup une femme et trouvait du plaisir à la tourmenter, à la voir pleurer. » (Laliemand, Des pertes séminales, t. I, p. 251.)

§ 128. — Ainsi que cela s'est présenté dans un cas de suicide que nous avons lapporté plus haut (obs. XX), on voit quelquefois chez des sujets qui jusque-là jouissaient d'une bonne santé réelle ou apparente, survenir tout à coup, avec un obscurcissement de la conscience, des accès d'anxiété profonde avechatlucinalions ellVayantes, pendant les(|uels le malade, en proie à une fureur aveugle, peut massacrer et tuer tout ce qui se présente sur son passage, (ies faits, qui par leurs symptômes appartiennent, il est vrai, à la manie, mais qui, sous le rapport de leurs motifs psychologiques, représentent de violentes explosions d'anxiété mélancolique, d'émotions morbides d'im caractère négatif, ressemblent beaucoup, en ce (ju'ils ne rej)osenl siu- aucun motif moral réel, à ces accès subits d'anxiété profonde, de douleur morale très vive, que l'on voit quelquefois apparaître connue précurseurs des attaques d'éj)ilepsie.

Fresque aussi obscurs sous le rap|)ort des motifs intimes qui les dirigent, et cependant d'une extrême importance au point de vue médicoli''gal, sont les faits où des individus jusqu'alors sains d'esprit et jouissant

(le toute leur intelligence, sont pris tout à coup, et sans cause extérieure, (1 émotions pleines d'anxiété, douloureuses, et d'un désir de tuer qu'ils ne s'expliquent pas eux-niOmes. Toutefois nous avons à distinguer ici deux catégories de faits.

Dans la première se rangent les faits dans lesquels des individus jusqu'alors gais, bons et aimants, sont pris brusquement et sans motif aucun de tentations homicides qui viennent constamment assaillir toutes leurs pensées. Généralement on voit alors survenir une triste et profonde séparation de la conscience, l'esprit est en butte à un combat intérieur, à un tourbillon d'émotions les plus pénibles; il lutte contre les idées nouvelles, effrayantes, contre lesquelles le moi ancien se défend avec toute l'énergie dont il est capable. Souvent alors, dans ce combat, l'individu ne peut se .soustraire à la défaite de son moi qu'en se letirant dans la solitude où le penchant qui l'obsède ne trouve plus d'objet ; puis au bout de quelque temps ces idées peuvent être réprimées aussi vite qu'elles surgissent, et l'individu redevient ce qu'il était auparavant; à peine sait-il connnentil est tombé dans ce rêve pénible, affreux, et il se sent grandement soulagé en voyant que ce rêve s'est heureusement terminé. Mais d'autres fois, — et cela est plus rare, — le jnoi succombe, et le malheureux commet le crime auquel il était depuis longtemps poussé, et cela sans le moindre profit, avec la certitude de la honte et de la misère que son acte doit lui attirer, attendant même en quelque sorte le supplice et une mort honteuse, qui lui apparaît comme un soulagement et un bienfait en comparaison de l'anxiété et des tourments dont il veut à tout prix voir la lin.

Obs. XXVII. — M. R..., chimiste distingué, poète, aimable, d'un caractère nauirellenient doux, sociable, vint se constituer prisonnier dans une des maisons de santé du faubourg Saint-Antoine. Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait souvent au pied des autels, et implorait la Divinité, pour en obtenir d'être délivré d'un penchant atroce, de l'origine duquel il n'a jamais pu se rendre compte. Lorsque ce malade sentait que sa volonté allait fléchir sous l'empire de ce penchant, il accourait vers le chef de l'établissement et se faisait lier avec un ruban les pouces l'un contre l'autre. Cette frêle ligature suffisait pour calmer le malheureux Pi..., qui, cependant, a fini par exercer une tentative d'homicide sur un de ses gardiens, et par périr dans un violent accès de fureur. Pi... a laissé une suite de lettres dans lesquelles il cherche à décrire ses sensations intérieures. Elles établissL'nt que chez lui l'envie de tuer n'était fondée sur aucun motif, sur aucun raisonnement, qu'elle était purement instinctive. Ces lettres, très intéressantes, etquej'ai lues en grande partie, sont tombées entre les mains du docteur Gall, et ont été malheuieusement perdues. (Marc, De ia folie, etc., t. I.)

Obs. XXVIII. — Catherine Olhaver naquit en 1789, -de parents pan-

312 fTATS HE DEPRESSION MLNTÄLE.

vres qui habitaient un villago. Une maladie grave élanl survenue à la mère, on fut oliligé de sevrer Cailierine à l'âge do six semaines. yVvant que d'autres symptômes se fussent manifestés, la maladie avait débuté par une envie de celte mric de tuer son nourrisson. Pom* accomplir son funeste dessein, elle avait décousu un côté de sa couverture de plume, afin d'y placer son enfant pour l'y étouffer, et en même temps le cacher. On découvrit assez toison projet pour en empêcher Texécntion ; mais dès ce moment se manifesta une lièvre des plus violentes, qui dura pendant plusieurs semaines. Après la guérison, cette femme ne se souvint plus de ce qui s'était passé, et donna à son enfant les soins d'une tendre mère. Elle existe encore, et n'a jamais eu depuis un semblable accès.

Malgré la misère de ses parents, Catherine, dont il va être maintenant question, grandit et ne se souvient pas d'avoir jamais eu d'autre maladie que la petite vérole. Toutefois, selon ce que dit sa sœur aînée, elle aurait été souvent tourmentée par les vers. Les règles ne parurent que tard, mais elles n'oiïrirent aucune irrégularité. Elle devint enceinte, et le 21 janvier 1821, par conséquent à l'âge de trente-deux ans, elle accoucha heureusement d'un garçon bien portant, qu'elle commença à nourrir. Ayant éprouvé, peu de temps "après ses couches, une forte colère, elle eut un accès d'épilepsie, qui cependant ne se reproduisit plus. Six semaines après ses couches, elle se plaça en qualité de nourrice chez wn professeur du collège de Greifsvvalden; elle s'y conduisait bien, était douce, gaie, et prodiguait les soins les plus tendres à son nourrison dont l'état prospère témoignait en faveur des attentions de la nourrice. Au bout de six autres semaines elle éprouva un chagrin extrême, accompagné d'une profonde indignation, en apprenant la mort de son fils, dont elle attribua la perle à la négligence de la femme qui s'était chargée de le soigner. Quelque vives que fussent ses impressions, elles ne tardèrent pas de s'effacer, et ses soins maternels ne s'en concentrèrent que davantage sur son nourrisson. Après l'avoir allaité pendant vingt-six semaines, par conséquent trenie-deux semaines après son accouchement, les règles, précédées d'un léger malaise, reparurent, et levinrent avec le même malaise un mois après. Dès cette époque rallaitement la fatigua visiblement; elle devint pâle, maigrit. L'enfant cessa de profiter, il maigrit également et perdilsa fraîcheur. On attribua ce changemenl à la dentition qui s'éiail manifestée par quelques eflbrls ; enfin il fut pris d'une fièvre intermittente, que l'on combattit avec succès par le quinquina. Pendant cette maladie de l'enfant, la nourrice avait éprouvé beaucoup de fatigue; mais toujours satisfaiie, elle n'avait cessé de lui prodiguer les soins les plus assidus. L'enfant se rétablit, niais il fut moins gai qu'auparavant et conserva une toux nerveuse qui fut encore attribuée

Il la dentition. Tel était l'état de la nourrice et de son nonrrisson, lorsque arriva l'événement remar(|iiable dont M. le professeur S..., père de ce dernier, a rendu compte de la manière suivante :

« Selon ce que la nourrice nous a déclaré, elle fut prise dès le mercredi 20 et le samedi 2i octobre, de fortes coliques, (jui se prolongèrent, quoique à un degré moindre, jusqu'au dimanche. Elle éprouvait en mèuie temps, mais passagèrement, une sorte de mouvement dans l'estomac et de l'anxiélé. Le dimanche soir, pendant que nous étions sortis, que la cuisinière était occupée dans sa cuisine, et que la nourrice était seule dans une chambre avec ses deux enfants, elle aperçoit un couteau sur la table, et, à l'instant même, la pensée s'empare d'elle de couper le cou à son nourrisson qu'elle lient sur ses genoux. Elle a déclaré avoir éprouvé dans ce même instant un mouvement particulier dans l'estomac^ une espèce de gargouillement, avec des bouffées de chaleur vers la tête. Il lui a semblé que quelqu'un lui disait qu'elle était obligée de tuer l'enfant. Cette pensée la fait frémir, elle le couche aussitôt sur le lit, et descend avec rapidité à la cuisine, tenant le couteau à la main. Elle le jette de coté, supplie la cuisinière de sortir avec elle et de ne pas l'abandonner, attendu qu'elle est tourmentée par de mauvaises pensées. La cuisinière lui répond fpi'elle ne |)eut quitter son ouvrage, et que d'ailleurs elle sera bientôt obligée de s'absenter. La nourrice retourne auprès des enfants, où la mèu^e pensée l'obsède de nouveau. Elle cherche à y faire diversion en chantant tout haut et en dansant avec les enfants, qu'à la fin elle couche. La cuisinière étant revenue, elle la supplie de rester auprès d'eux et de lui permettre d'aller chercher ses maîtres à sa place. La cuisinière ayant refusé et étant partie, Catherine se couche, mais à peine s'est-elle endormie qu'elle se réveille en sursaut, et que l'envie de tuer l'enfant, dont le berceau est près de sou lit, se manifeste en elle avec une force irrésistible. Heureusement la porte s'ouvre dans ce moment, et nous arrivons. (]elte circonstance calme un peu Catherine, qui sait que ma femme et ma belle-sœur doivent coucher dans la même chambre qu'elle. iMais elle dort peu, son sommeil est agité, el, vers trois heures de la nuit, l'horrible idée du meurtre la maîtrise au point qu'elle se met à crier et réveille ma belle-sœur, à laquelle elle se plaint d'être très incommodée et tourmentée par de mauvaises pensées sur la nature desquelles elle ne donne néanmoins aucun renseignement. En même temps elle se parle quelquefois à elle-même, comme si elle délirait. Tantôt elle s'écrie : " Grand Dieu ! quelles horribles, quelles affreuses pensées! » Tantôt elle dit : « Mais c'est ridicule, affreux, épouvantable ! » Tantôt elle s'informe avec anxiété de l'enfant, demande s'il est réellement auprès de sa mère, et l'appelle d'une voix tendre et constante, jusqu'à ce qu'après avoir pris un peu d'infusion de camomille, elfe devienne plus

calme et s'endorme vers six heures du malin. Le jour suivant, elle se sent très fatiguée, abattue, et continue d'être en proie à des accès du délire qui la domine. Elle reste assise sans parler et comme absorbée. Son regard est souvent fixe, farouche, et sa face est très colorée. Contre son usage elle ne s'occupe plus de l'enfant. Vers trois heures du soir, après avoir pris trois fois d'une potion qui lui a été prescrite, elle éprouve du calme et du «oulagenient. Une seule fois seulement, dans la nuit du lundi au mardi, la pensée fatale se présente encore; mais Catherine saute aussitôt de son lit et prend la potion, dont elle obtient du calme. A dater de ce moment, elle n'a plus eu d'accès, et d-aiis la matinée du mardi elle a fait part à ma femme, en versant d'abondantes larmes, de tout ce qui s'était passé en elle. Aujourd'hui elle est aussi bien portante et aussi gaie qu'elle l'était auparavant. (Mande, in Henke Zeitsch-. für 1821.)

» 11 serait difficile de découvrir une cause morale de cet événement. Catherine n'a jamais éprouvé chez nous de contrariétés ni d'autres émotions vives. Son humeur paraît gaie et calme; seulement elle a eu peu après son accouchement un accès épileptique. Il m'a été dit que dans son enfance elle avait beaucoup souffert des vers ; mais nous ne nous en sommes pas aperçus. L'albiitemcnt l'a sensiblement fatiguée; elle en convient et déclare même quejamais elle ne se replacera comme nourrice. Elle a. continuellement témoigné à l'enfant la plus vive tendresse. Il est enfin h remarquer que sa mère, lorsqu'elle était en couches d'elle, a éprouvé un semblable accès. «

Obs. XXIX. — « Le 7 octobre 1826, la femme d'un cordonnier non)mé \. .., vint me demander des conseils pour un état de maladie qui la mettait au désespoir. Elle avait l'apparence de la santé, elle dormait bien, avait bon apj)étit; ses règles étaient régulières; elle n'avait aucune douleur, la circulation n'offrait rien de particulier. Mais la femme N... se plaint d'avoir des idées qui la porlent à immoler ses quatre enfants, quoiqu'elle les aime, dit-elle, plus qu'elle-même; elle craint alors de faire un mauvais coup, elle pleure, se désespère, elle a envie de se jeter par la fenêtre. Dans ces moments elle devient rouge, elle ressent une impulsion irrésistible et non moiivée, ce qui lui donne un saisissement et un tremblement général.

» Eile n'a pas de mauvaises idées contre les autres enfants ; elle a soin de fuir les siens, de se tenir hors de chez elle, de rester chez une voisine, de cacher couteaux et ciseaux : on n'observe aucune autre lésion mentale. Celte femme ne peut plus travailler dans une manufacture où elle était occupée, attendu qu'elle a besoin d'être aidée par deux de ses enfants et qu'elle ne veut pas les avoir si près d'elle. Cet état dure depuis le 8 septembre 1820. Trois mois auparavant la malade avait éprouvé une vive contrariété étant dans ses règles ; celles-ci continuèrent à couler et

sont revenues avec régularité. Elle n'a pas eu l'esprit frappé par le récit de crimes extraordinaires ; mais elle avait eu un accès trois ans auparavant. On ordonna des bains, la valériane, un vésicatoire entre les épaules. » (Georget, JJiscussion inédico-lér/alc, 1826.)

Un autre fait très caractéristique se trouve dans Gratiolet [Anatomie comp, du syst, nerveux, p. 578. Voyez aussi Guislain, Leçons orales, t. I, p, 23a et 260 ; Ellinger, Zeitschr. für Psych., 1856.)

Pour ces boutades sanguinaires, il est vrai, la production des idées d'aprèu la loi des contrastes (§ 19) est à peu près le seul point par lequel elles se rattachent encore aux phénomènes normaux de la vie psychique, bien qu'il y ail encore loin de ces idées qui provoquent l'acte, et qui tendent constamment à se produire au dehors, aux simples idées de contraste, qui font, par exemple, qu'un homme heureux pense au besoin et à la misère, qu'un homme aimant ait des idées de méhance, qu'un individu qui est sur une hauteur escarpée pense facilement à la chute qu'il peut faire.

Les faits de la seconde catégorie sont un peu plus clairs quant aux motifs psychologiques qui les déterminent : ce sont ceux dans lesquels ces mêmes impulsions peuvent se produire dans des esprits depuis longtemps déjà assombris, concentrés, hostiles envers Thumanite. Plus un individu se trouve habituellement dans un état morbide de concentration en lui-même avec disposition négative des senlimenls, [)lus aussi il sort de la conmiunauté des mouvements d'amitié et de bienveillance qui unit les hommes entre eux, et progressivement il arrive un moment où il se trouve presque en dehors de l'humanité et des choses auxquelles celle-ci s'intéresse. Dans ces conditions on peut bien voir se développer chez cet individu un sentiment de rancune amère contre le monde, qui lui est devenu tout à fait désagréable, lugubre et affreux; on peut bien voir surgir aussi une impulsion à commettre ces actes indéterminés, dans lesquels l'individu veut faire payer au monde extérieur, par un forfait éclatant, toutes les peines et tous les maux imaginaires, ainsi que toutes les impressions pénibles dont il cherche toujours l'origine, non pas en lui-même, mais dans le monde extérieur. Quelquefois les personnes qui entourent le malade, attirant momentanément sur elles sa haine encore exagérée, deviennent les victimes des impulsions sous le coup desquelles se trouve cet individu ; mais plus souvent ce sont des personnes indifférentes (ju'il atteint, comme si le sentiment général d'hostilité qui l'anime lui faisait voir en elles un représentant d'une race qu'il déteste; souvent c'est le jeu d'un enfant qui l'irrite sans le vouloir, ou encore c'est la beauté d'une femme (lui provoque en lui ce penchant sanguinaire.

Le fait si connu d'Henriette Goniicr a paru pendant longtemps appar

tenir à celle catégorie (voy. Marc, t. II). Mais M. Bonnet {De la monomanie du meurtre, Bordeaux, 1852) nous apprend que la fille Cornier disait à ses compagnes de prison que c'était pour se venger de son amant, avec qui elle avait eu jadis les rapports les plus intimes, qu'elle avail tué son enfant, après avoir longtemps médité ce crime. — On trouve des exemples de seujblahles pciiclianls chez des enfants encore très jeunes, dans Marc [De la folie, t. I), Ksquirol [loe cit., t. II), et dans l'ouvrage de Lailemand (t. III, p. 185). — Dans un grand nombre de ces cas on peut constater dillérents troubles de la santé générale, auxquels l'expérience nous apprend à attribuer une certaine influence sur le développement d'une maladie cérébrale, ou même déjà des symptômes réels de cette maladie, une congestion persistante ou passagère delà tète, des troubles de la menstruation, l'onanisme, et des maladies des organes génitaux, des sensations d'anxiété partant de l'épigastre, un alTaiblissement de la vue, un malaise général, de la faiblesse, de la constipation, etc. Nous n'avons pas ici à nous occuper de l'appréciation de ces faits au point de vue médico-légal ; on comprend que cette appréciation ne peut être basée que sur des motifs scientifiques, résultant eux-mêmes de la recherche la plus exacte des causes psychologiques et organiques qui ont pu déterminer ces penchants. Autant il est déplorable de voir souvent recourir comme à un dernier expédient à la théorie des impulsions morbides pour justifier de mauvaises actions, autant les rapports médicaux, pour nous servir de l'expression employée par Ideler, doivent peu ressembler à ces églises italiennes où chaque bandit trouve un asile sûr ; si la médecine veut conserver ses droits dans l'appréciation de ces faits, jamais, lorsqu'elle est en opposition avec les opinions et les idées courantes qui ne reposent que sur une connaissance très incomplète des maladies mentales, elle ne mettra bas les armes que lui donne la science; mais jamais, non plus, alors que celle-ci ne lui permet pas de formuler un jugement précis, la médecine ne doit chercher à en établir un sur des motifs extra-scientifiques.

Une catégorie toute spéciale de meurtriers, dont l'appréciation médico légale est généralement très difficile, c'est celle des individus qui tuent leurs propres enfants. Beaucoup d'entre eux sont des buveurs d'eau-devie, ou des individus démoralisés par d'autres causes, et en outre très souvent atteints de folie; ordinairement ils déclarent qu'en tuant leurs enfants ils ont voulu les soustraire à une vie Uiisérablc,^ — motif qui dans la majorité do ces cas n'est pas tout à fait dériiisonnable en soi-même. Souvent une fois le meurtre conmiis, ces individus font contre euxmêmes des tentatives de suicide; ou bien ils ont l'intention de se tuer, mais ils sont trop lâches pour cela; dans bon nombre de ces cas l'acte commis a réellement le caractère d'une mulilaiion, en quelque sorte

MÉL\.NCOr.lE AVtC PENCHANTS DE DESTRUCTION. 317

il'uii suiciile que ces iiuli\idus font coiilro ciix-mèmcs en en tiianl un anlre, puisfiuc ce inaüicmoiiv père (|ui aimait tendrement son cnfaiil veut, en le frapi^iiU, se fraiiper lui-même. Les problèmes psychologiques^ dans ces cas (nous y reviendrons d'ailleurs dans un autre endroit), ne sont d'ordinaire que tiès peu éclairés parles déclarations des individus cu\-mêmes, (|ui, en général, sont des gens sans aucune éducation et qui ne savent pas se rendre bien comj)te de l'état de leur âme. En médecine légale, il faut surtout s'en tenir à la marche des faits, aux cliangements notables ([ui sont survenus antérieurement dans toute l'individualité |)sycliique; rechercher si Tindividii avait des hallucinations, dans (juel état il se trouvait pendant et après l'acte. Dans le fait dont nous avons parlé plus haut (Seilz, § 61), chose incroyable, ce misérable, après avoir tué ses trois enfants, se lava les mains, s'étendit sur l'herbe, et dormit deuv heures ! Il était aussi incapable d'avoir le moindre repentir de son action. — On doit bien penser que dans de pareils cas, les actes de l'individu ont au moins autant d'importance que ses paroles au point de vue de l'appréciation de son état mental.

Une autre catégorie de cas enfin est celle où des individus commettent des crimes pour mourir sur l'échafaud. Ils [)réfèrent cela au suicide, parce qu'ils n'ont pas le courage de se tuer eux-mêmes, ou bien parce qua leurs yeux le suicide est un trop gros péché, qu'ils ne pourraient pas se confesser avant de mourir, etc. A peine est -il un seul de ces individus qu'on puisse considérer connue jouis.sant de sa raison. M. Brierre de ßoismont a réuni six cas de ce genre {Ann. méd. psijch., 1851, t. III, p. 626).

§ 129. — A ces diverses impuisions que nous venons d'énumércr se rattachent ces penchants morbides que l'on observe aussi chez les mélancoliques, qui les poussent à détruire des objets inanimés, et qui peuvent se manifester sur tout ce qui entoure les malades. Jl y en a, par exemple, <jui ont un penchant constant à déchirer leurs vêtements, leurs lits, à les réduire en charpie, etc. Mais les faits les plus intéressants de beaucoup sont ceux où cette tendance à la destruction se manifeste par des incendies prémédités, ce dont on a fait une monomanie spéciale, (jue l'on a décrite sous le nom de Pyromanie, — catégorie purement artificielle, mais qui avait du moins l'avantage de fixer, en attendant mieux, l'objet dans la langue scientifique.

Si parmi les observations de pyromanie qui ont été publiées, on retranche toutes celles où évidemment des motifs égoïstes ont guidé la main de l'incendiaire (c'est sans contredit la majorité (1) ), il re.-itc encore

(1) Tantôt c'est par vengeance, taiitùt par un malin plaisir à taire une ciiose défendue; tantôt, et le plus souvent, c'est dans l'inlenlion de se -soustraire à une

318 ÉTATS DE DÉPRESSION MEiNTALE.

nu ccrlain nombre de cas dans lesquels le crime d'incendie a été commis dans uu état de mélaiico'ie bien marquée (en parliculier de nostalgie allant jusqu'à la folie), état qui souvent s'accompagne de dérangements importants de la santé générale, et surtout de dérangements dans le développement sexuel. L'impulsion morbide se développe ici de la même manière que l'impulsion homicide que nous avons étudiée dans le paragraphe précédent. L'anxiété intérieure, le trouble général qui résulte de l'état morbide des sentiments pousse l'individu non pas, comme on l'a déjà dit (Masius), à calmer son anxiété par la vue de grandes flammes, mais seulement à se débarrasser par un acte extérieur quelconque d'un caractère négatif et destructeur, de la profonde désharmonie qui règne dans ses sentiments, et à retrouver ainsi le calme et la tranquillité. Pourquoi ce penchant moi'bide se traduit-il spécialement par des tentatives incendiaires ? C'est que ces individus chez qui jusqu'ici ce penchant a été observé, — ce sont toujours des jeunes gens, et en particulier de jeunes servantes, ^- ont constamment sous la main le moyen de mettre le feu à une maison, de satisfaire ainsi l'impulsion morbide qui les tourmente ; c'est qu'enfin ce moyen, qui est d'un emploi facile, n'exige ni une grande énergie d'action, ni une détermination violente.

Ainsi pas de pyromanie! mais dans chaque fait il faut rechercher les motifs psychologiques particuliers qui ont poussé l'incendiaire. En justice, la question capitale dans ces cas est de savoir s'il existe un état de maladie qui a limité ou qui a pu limiter la liberté de l'individu. Quelquefois on peut démontrer l'existence de symptômes d'un désordre mental évident, un sentiment d'anxiété qui domine l'individu, des hallucinations, un état d'exaltation hystérique ; dans d'autres cas l'existence réelle d'une maladie nerveuse (épilepsie, chorée) permet d'admettre comme plus ou moins vraisemblable chez l'inculpé l'idée d'un désordre mental passager. On n'oubliera pas que chez de tels individus il faut ordinairement très peu de chose pour que la liberté de leurs actes soit entravée (§ 26); en outre ce sont presque tous des enfants plus ou moins jeunes, souvent dépourvus d'intelligence et d'éducation morale, niais et fantasques. Quelquefois même l'acie d'incendie paraît absohunenl dépourvu de motif, — le wo« est très faible ei n'a opposé aucune résistance à l'idée de l'acte qui est survenue accidentellement.

Naturellement il y a aussi des cas où des aliénés allument des incendies sous l'impulsion de motifs morbides tout à fait différents. Jonathan Martin, qui brûla la cathédrale d'York, n'était pas un mélancolique,

domesticité pénible qu'ils mettent le feu à la maison uîi ils servent, pour pouvoir retourner chez eux.

(Sote de Vavlcur.)