CAUSES MORALES

Parmi les causes morales, il faut avant tout comprendre les passions elles émotions, car c’est un fait certain que la simple contention exagérée de l’esprit, sans émotion concomitante, sans autre cause importante (excès quelconques, insomnie provoquée par les excitants), ne détermine que très rarement la folie. U en est tout autrement des émotions fortes ou persistantes, et en particulier des sentiments pénibles, perte de fortune, etc. , des émotions déprimantes ; tandis qu’au contraire il est extrêmement rare qu’une joie immodérée détermine à elle seule la folie, si tant est que cela arrive même jamais. Pinel, qui sera toujours le modèle des aliénistes, était si bien convaincu de cette vérité, que la première question qu’il adressait aux nouveaux malades était toujours celle-ci :

« Avez-vous eu quelque contrariété, quelque peine, quelque chagrin? » et rarement il se trompait; la même chose a lieu aujourd’hui. Dans chaque cas en particulier, cet état de douleur morale peut être très différent, suivant le mode qu’il affecte et suivant les motifs qui Font déterminé; tantôt c’est une colère subite, unefrayeur(l), un chagrin provenant de la perte d’une personne aimée, d’un revers de fortune, l’imputation fausse et brutale d’un crime, une mort subite, etc. ; tantôt c’est Faction lente exercée sur l’esprit par l’ambition déçue, par lé repentir d’une mauvaise action, par des chagrins domestiques, un amour malheureux, la jalousie, le chagrin d’être méconnu, etc. En tout cas, ce sont des influences qui détruisent profondément l’ensemble des conceptions du moi, qui dissocient la conscience ; la maladie est toujours plus grave chez les individus qui ont longtemps concentré leurs désirs et leurs espérances sur un même objet, espérances qu’un nouvel obstacle est toujours venu renverser, chez les individus qui ont longtemps lutté et chez qui le moi a subi un profond déchirement.

L’effet de ces émotions sur la production de la folie dépend de la violence du premier choc qu’elles déterminent, du temps plus ou moins long pendant lequel elles ont agi, mais surtout aussi de la disposition d’esprit dans laquelle se trouvait l’individu au moment où il a été frappé ; car suivant la manière dont l’esprit est disposé, la même cause peut agir avec plus ou moins d’énergie, l’impression qu’elle détermine est plus ou moins violente et plus ou moins prolongée. Dans certains cas, on peut déjà constater l’existence de cet état mental particulier que nous avons étudié plus haut- (§ 95, faiblesse irritable) : l’individu s’emporte faci-

(1) Voyez, dans Ellis, Traité des maladies mentales, traduit par M. Archambault, 1840, p. 108 et 109, deux exemples de folie survenue à la suite d’une vive frayeur. L’auteur attribue la folie, dans ces cas, à un trouble survenu dans l’action du cœur. M. Guislain, sur 100 malades reçus dans le cours d’une année, a noté 9 fois une vive frayeur ou une grande anxiété.

{Note de l'auteur.)

lernent; il est souvent de mauvaise humeur, il est naturellement irritable et violent ; il a une disposition toute spéciale aux émotions, disposition qui souvent obscurcit sa pensée et sa réflexion, qui souvent dès l’enfance affaiblit déjà son intelligence, et qui explique une foule d’actes auxquels se livre le malade. Cette disposition peut se manifester par un désordre dans la conduite, par de la paresse; il met tout son bonheur à suivre les modes ; il est très avide de plaisir, exagéré en politique, fanatique en religion; il place mal son amitié, son amour; toute sa vie, en un inot< n’est qu’une « banqueroute morale ». Quant à la forme que les émotions empruntent aux circonstances extérieures qui les ont déterminées, il faut avouer que nous savons bien peu de chose à ce sujet; le sexe, la position sociale, une foule d’autres circonstances encore, font que chacun de nous est vulnérable sur un point et souffre cruellement à la moindre atteinte portée de ce côté ; pour l’un, c’est l’amour des richesses; pour un autre, c’est la vanité, l’ambition ; pour un troisièrne, ses croyances, son savoir, sa famille, etc. -r- Mais les énootions profondes et les passion? n’ont pas'seules le privilège d’engendrer la folie, l’épuisement de la sensibilité qu’elles entraînent à leur suite est aussi une cause fréquente de l’aliénation mentale. Lorsque l’intelligence n’est pas assez forte pour surmonter la désillusion, la froideur morale, l’indifférence de l’esprit pour toutes choses ; lorsque le monde est vide et le cœur mort, il n’est pas rare de voir l’individu tomber dans la mélancolie et mettre un terme à sa misérable existence par le suicide, ou bien alors il tombe dans un état d’aliénation profonde.

Bien que ce soient plutôt, en général, les émotions prolongées qui ont une influence considérable sur le développement de la folie, il y a cependant des cas où un seul accès de colère violente et de courte durée détermine immédiatement l’explosion de la maladie, de la manie, par exemple; cela arrive quelquefois, surtout dans les accès de colère qui surviennent pendant que l’individu est sous l’influence d’une boisson alcoolique, n’en eût-il pris même quelquefois qu’une très petite quantité,

Il en est de même, sans aucun doute, pour les sujets prédisposés, un seul accès de violente colère peut déterminer la folie.

§ 99. — Les causes morales agissent soit directement, soit indirectement.

Dans le premier cas, les émotions violentes peuvent déterminer immédiatement la folie, en provoquant un état d’irritation intense et prolongée du cerveau. Ainsi la frayeur, qui est si dangereuse chez les femmes en raison de leur organisation, peut déterminer l’explosion immédiate de la folie, et celle-ci peut présenter pendant des années entières le caractère général des effets physiologiques de la frayeur, un état d’engourdissement moitié convulsif, moitié paralytique de la pensée et de la

CAUSES MOBALES.

volonté (1). D’autres fois on voit des états de perversion morale modérés, mais prolongés, produits par la surexcitation directe du cerveau, dépit, chagrin, etc., qui d’abord restent stationnaires, puis qui s’aggravent progressivement, se transforment immédiatement en folie -au premier degré, laquelle folie présente souvent, dans ces cas, le caractère propre de ces divers modes de la douleur morale. Il est parfois assez difficile d’établir la limite exacte qui sépare la simple prédisposition des causes morales prochaines de la folie; on voit assez souvent des individus qui, pendant longtemps, se sont signalés par un caractère tellement bizarre, que dans le moiîde on les regardait comme à demi-fous, tomber peu à peu dans la folie complète sans qu’il y ait eu de cause appréciable.

Mais il est plus fréquent de voir la folie se développer indirectement, d’une façon médiate, sous l’influence d’un travail pathologique provoqué par les causes morales ; elles déterminent d’abord de simples modifications dans les fonctions d’un organe situé plus ou moins loin du cerveau, et la maladie cérébrale n’est que consécutive.

Si l’on se rappelle ce fait que nous avons établi plus haut, à savoir, que les émotions violentes ont pour résultat ordinaire d’apporter un trouble dans l’état de la circulation, de la digestion, de la respiration et de l’hér- : matose, on reconnaîtra aisément que ces émotions, en se prolongeant ou en acquérant une intensité plus grande, doivent apporter une perturbation plus grande dans l’accomplissement de ces fonctions ; ces fonctions se troubleront d’autant plus vite que les individus seront plus disposés. Très souvent la maladie cérébrale ne se déclare que lorsque, après des oscillations plus ou moins prolongées , il s’est produit dans un autre organe une lésion pathologique très accusée : il n’est pas rare, par exemple, à la suite d’un accident grave qui a amené immédiatement un certain trouble dans les fonctions du cerveau , de voir ces fonctions se rétablir; mais l’individu commence à éprouver du malaise, il souffre d’un autre côté, et ce n’est qu’après un temps plus ou moins long que, la constitution se détériorant graduellement, l’anémie ou toute autre ma^ ladie chronique se manifestant, on voit apparaître en même temps l’aliénation mentale. Ce mode d’action est surtout évident dans les cas de douleur morale prolongée, mais que l’on cache avec soin ; ces larmes, ces plaies intérieures que l’on a longtemps dissimulées sous un air de joie ou d’orgueil, se manifestent presque infailliblement, et d’une façon en général assez rapide, par un état de maladie chronique qui, consécu-

(t) On sait qu’une frayeur vive peut, d’une façon analogue, provoquer brusquement l’explosion de l’épilepsie. Il en est de même de la colère. Il rie fait là un changement brusque et intense dans toutes les fonctions du cerveau, qui en reçoit une atteinte extrêmement fâcheuse.

(Note de l’auteur.)

tivement, donne naissance à une affection cérébrale. Nous voyons, sous l’influence de ces différentes causes, survenir d’abord de l’amaigrissement; la digestion se fait mal, les fonctions de l’intestin s’affaiblissent; le malade perd le sommeil, il a des palpitations, il tousse, il présente sur divers points du corps des anomalies de la sensibilité; il a de la congestion de la tête, il a des idées tristes, hypochondriaques. Nous voyons chez les femmes la ménopause ou des troubles de la menstruation s’accompagner d’anémie, de névralgies et même d’hystérie; nous voyons, sous l’influence de ces circonstances, diverses dispositions morbides (tuberculose, maladies du cœur, etc.) se développer ou s’aggraver, et servir d’intermédiaire entre la cause première et le résultat ultime qui est l’aliénation mentale. — Un phénomène très fréquent et qui a une influence toute spéciale sur le développement de la folie, ce sont les insomnies prolongées ; qui souvent succèdent aux émotions déprimantes, c[ui surexcitent le cerveau et troublent profondément la nutrition de cet organe. Ces insomnies nous offrent souvent des indications thérapeutiques précieuses à l’époque où la folie n’est encore qu’en voie de préparation.

Cette succession de phénomènes que nous venons d’énumérer s’explique, dans la majeure partie des cas, par l’influènce que les centres nerveux exercent sur toute l’économie, et il est facile de comprendre que ces conséquences des émotions sont principalement à redouter aux époques de la vie où le développement de l’individu n’est pas encore complet, et où l’économie semble toujours disposée à quelque maladie, à l’époque de la puberté, pendant la grossesse, pendant l’accouchement, à l’âge critique, etc.

La cause qui a déterminé une émotion déprimante, les idées sur lesquelles roulait cette émotion, exercent non pas toujours, mais au moins dans Iff très grande majorité des cas, une influence déterminée sur le sujet des conceptions délirantes : ainsi, après la perte d’un parent aimé, le délire roule longtemps sur des idées qui se rattachent à cette perte. En pareil cas, il est souvent difficile d’établir une limite bien précise entre la folie et ce qui est encore le résultat physiologique, mais exagéré, de l’émotion que l’on a subie, il faut au moins une très grande attention pour distinguer l’un de l’autre ; la folie peut être, dans ce cas, le résultat de la transformation immédiate d’un état physiologique, la continuation de l’émotion. La différence essentielle entre ces deux états, la mélancolie et la tristesse profonde physiologique, consiste en ce que, dans le premier cas, le malade ne peut s’arracher à sa douleur, parce qu’elle est profondément enracinée dans son esprit par suite d’un trouble pathologique provoqué par l’émotion ; cet état pathologique peut avoir une grande importance sous le rapport du diagnostic.

En outre de l’influence que le motif qui a provoqué une émotion

CAUSES MIXTES

dépriiaaiite peut exercer sur la nature du délire, il y a aussi certaines causes morales déterminées qui donnent à la folie, sinon constamment, du moins fort souvent, un caractère particulier. Ainsi, la folie que l’on observe chez les femmes, à la suite d’un chagrin d’amour, est ordinairement caractérisée par une profonde dépression mélancolique, s’accompagnant quelquefois de stupeur, par une tendance au suicide, par des complications de nature hystérique, par un grand affaissement dés forces physiques, et se termine souvent par la tuberculisation pulmonaire. La folie provoquée par une frayeur présente le plus ordinairement le caractère de la mélancolie avec stupeur, suivie ou non d’accès de manie, etc.