DÉMENCE APATHIQUE

§ 15A. — Mais il existe encore des étals de paralysie plus profonde et plus complète des facultés de l’ intelligence, représentant les degrés les plus extrêmes de la dégradation de l’esprit, et qui surviennent tantôt comme modes de terminaison de la forme mentale que nous venons d’étudier, tantôt au contraire sans avoir passé par la période bruyante et agitée de le démence.

Le malade devient de plus en plus incapable de saisir plusieurs idées à la fois et de les comparer entre elles, et, tandis que dans les formes précédentes, il pouvait encore avoir un certain nombre d’idées, incohérentes il est vrai ; peu à peu, son esprit arrive à ne plus avoir aucune image, aucune idée. Les impressions sensorielles ne sont plus élaborées, elles ne fournissent plus aucun élément à l’intelligence ; la mémoire est presque entièrement perdue, de telle sorte que les malades oublient tout à l’instant même, et ne conservent même, aucun souvenir des faits antérieurs qui concernent leur propre personne. Souvent même ils ont en grande partie oublié leur langue, de manière qu’ils ne retrouvent qu’accidentellement quelques expressions s’appliquant d’une manière à peu près convenable ; mais le plus souvent ils répètent d’une façon tout à fait automatique les quelques mots qui leur sont restés, ou même, ne pouvant plus prononcer des mots entiers, tout leur langage se borne à quelques syllabes, à quelques sons. En même temps que l’imagination arrive à ce degré extrême d’obtusion, et que l’intelligence devient tout à fait nulle, la volonté elle-même s’affaiblit au même point. Le malade ne peut plus rien faire de son propre mouvement, il est complètement passif et n’agit plus que sous une impulsion étrangère, à peine peut-il encore se livrer de lui- même à quelques-unes de ses plus anciennes habitudes; souvent, il est incapable de satisfaire à ses besoins les plus simples, il faut qu’on l’habille, qu’on le fasse manger, à chaque moment il se perd, même dans sa chambre, et;, comme il ne connaît plus le danger, il faut qu’on le surveille constamment pour éviter les accidents. Sa tenue est toujours la même, uniforme ; tantôt, il semble plongé dans de profondes réflexions, il est là, timide, immobile et silencieux ; tantôt il fait des mouvements automatiques, il agite son corps d’une manière régulière, se frotte

û02 ÉTATS d’affaiblissement intellectdel.

les mains, balbutie quelques paroles qui n’ont aucun sens. Les traits du visage sont immobiles, exprimant tantôt l’étonnement, tantôt l’attention, mais sans qu’il y ait à cela aucun motif; son regard est fixe, 'ou bien il sourit, mais sans expression, il n’y a plus chez lui aucune idée. Quelquefois cependant ces malades manifestent des signes légers de plaisir {)u de peine, quelques traces d’émotion; ils montrent un penchant bizarre pour certaines personnes que rien ne motive, ou bien c’est un sentiment de honte, ou d’inquiétude, ou bien une malice enfantine, etc. ; dans leurs bons moments, ils montrent des réminiscences de leur vie antérieure, ils sont plus sensibles, prennent part davantage aux choses extérieures, ressentent un peu mieux les bons traitements ; ils semblent, en uii mot, sortir un peu, pour un instant, de cet état de misère et de déchéance intellectuelle dans lequel ces malheureux ne tardent pas à retomber.

Dans la démence apathique , on observe très-souvent des lésions profondes dans les fonctions motrices et sensitives du cerveau , telles que la paralysie générale du mouvement et souvent aussi du sentiment, de sorte que cès malades peuvent subir des brûlures très profondes et très-étendues, sans en avoir seulement conscience. La nutrition peut rester très longtemps intacte, le malade conserve alors son embonpoint et mange avec grand appétit, etc. ; souvent aussi le sommeil est bon et prolongé.

Le seul mode de terminaison' possible de cette forme mentale est la mort. Quelquefois les malades succombent aux attaques apoplecliformes qui surviennent dans le cours de la paralysie générale, ou aux épanchements séreux du cerveau, à l’atrophie cérébrale, etc., ou à d’autres maladies aiguës ou chroniques, pneumonie, gangrène pulmonaire, tubercules, catarrhe intestinal. Quelques nialades meurent aussi par manque de soins suffisants, à la suite de rétention d’urine, d’accumulation de matières fécales dans l’intestin, ou par suite d’accidents^ de brûlures, ou bien ils s’étranglent en avalant de gros morceaux de nourriture, etc.

Telle est la façon dont se termine la démence sénile, ainsi que divers états analogues qui surviennent à un âgé moins avancé, produits par l’atrophie cérébrale avec ou sans dégénérescence artérielle. Ces cas lamentables de démence primitive, commençant d’une manière lente, à marche progressive, allant souvent jusqu’à ranéantissement complet de l’intelligence, survenant dans la force de l’âge, s’observent dans toutes les classes de la société, quelquefois chez les individus des classes élevées, fisse produisent chez des hommes distingués, à la suite de grands efforts intellectuels ou d’une grande surexcitation physique. Souvent te début de cette forme mentale est extrêmement difficile à distinguer de l’affaiblissement, de l’apathie de l’intelligence, qui peut être le résultat d’une simple anémie cérébrale ; car on peut parfois aussi, dans ce dernier cas,