ANATOMIE PATHOLOGIQUE DU CERVEAU ET DE SES MEMBRANES

§ 182. — Les altérations anatomiques qui correspondent à la folie, c’est-à-dire qui pendant la vie donnent naissance aux anomalies psychiques, ne doivent naturellement être recherchées nulle part ailleurs que dans la tête, dans le cerveau et ses membranes. — Dans l’état actuel de

JilS ' - ANATOMIE PATHOLOGIQUE

la science il est ûn fait incontestable, c’ést que dans une foule d’autèpsies de personnes ayant été atleinles de folie, on ne trouve aucune anomalie dans ces parties. En laissant de côté les observations incomplètes et les cas où la folie avait cessé avant la mort, il reste encore un certain nombre de faits appartenant à des observateurs soigneux et versés dans l’étude spéciale de la folie, dans lesquels la cavité du crâne et tout son contenu en générai présentaient un état n'orraal.

La constatation de ces faits est tout aussi intéressante que les cas où l’on trouve des lésions anatomiques. En effet, puisque nous devons admettre dans tous les cas de folie une affection pathologique du cerveau, ces résultats négatifs nous montrent, d’une part, la grande .analogie qui existe entre les affections cérébrales sans lésion anatomique et une foule d’affections du système nerveux central ou périphérique sans altération de tissus, et d’autre part, ils nous fournissent quelques conjectures assez consolantes sous le rapport du pronostic et du traitement.

Toutefois, pour éviter de tirer des conclusions erronées de ces faits où l’on ne trouve aucune lésion anatomique, il ne faut pas perdre de vue que, d’après la statistique rigoureuse, ces faits ne représentent jamais que la minorité. Pour se faire une idée de leur fréquencOj il ne faut pas s’appuyer sur les rapports des médecins aliénistes qui, occupés presque exclusivement d’administration, n’ont pas le temps de se livrer à des études approfondies sur la structure du cerveau et sur les altérations pathologiques dont il peut être le siège, qui ne font les autopsies du cerveau que d’une façon superficielle et grossièrej et n’y trouvent jamais ’ rien d’anomal. Dans de pareilles circonstances, que d’altérations fines et délicates, mais fort importantes déjà (et je ne parle pas ici des lésions qu’on découvre avec le microscope) doivent échapper aux modes ordinaires d’investigation ! Aussi ne doit-on généralement accorder une valeur réelle aux travaux dans lesquels les auteurs ont noté des lésions anatomiques ou des anomalies du cerveau, que dans les cas où l’esprit de ces travaux indique que leur auteur est versé dans l’étude de l’anatomie pathologique. Si l’on songe aux progrès qu’a faits la médecine moderne sous le rapport des maladies du cerveau, aux lésions naguère inconnues et que l’on a découvertes, dans ces derniers temps, on admettra que les observations anciennes doivent nécessairement être incomplètes, et l’on comprendra toute l’importance qu’il y a à faire dans l’avenir des recherches exactes et précises, maintenant que l’anatomie pathologique du cerveau est mieux connue.

Ce n’est qu’avec une extrême réserve que nous devons accepter ces résultats négatifs des nécropsies d'aliénés, ainsi que les théories auxquelles ils ont servi de base et les conclusions qu’on en a tirées. De ce qu’on ne trouve parfois aucune lésion anatomique, on ne doit pas dire pour cela

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qne les lésions du cerveau dans la folie a’ont aucune importance, ni vouloir conclure de là que ces altérations, dans les cas mêmes où elles existent, ne peuvent pas être la cause des dérangements intellectuels. C’est comme si l’on voulait, de ce que la toux et la dyspnée 'existent parfois sans lésion anatomique des poumons, en déduire que ces symptômes dans la pneumonie ne sont pas le résultat de l’inflammation pulmonaire, ou encore si l’on voulait^ de ce qu’il existe des cas de convulsions, de paralysie, de contracture, sans altération de structure de la moelle épinière, conclure de là que dans la myélite ces symptômes ne sont pas dus à l’inflammation de la moelle, et sont le résultat d’une cause inconnue ! — Il est vrai que, lorsqu’on a constaté un état pathologique quelconque du cerveau, la question n’a encore fait qu’un pas, et que l’on ne doit pas vouloir s’en tenir là et y voir précisément l’altération qui a déterminé immédiatement les anomalies intellectuelles. Quant au rapport intime qui existe entre le genre d’altération que l’on observe et la forme de la folie que présentait le malade, on ne peut guère songer quant à présent à l’établir d’une manière bien précise. C’est déjà*un grand point que d’établir que dans tel cas, chez tel aliéné, il existait dans la cavité du crâne un état pathologique palpable, de quelle nature était cette altération, comment elle s’est développée et quel lien même éloigné elle peut avoir avec la production de la maladie mentale.

Nous n’avons plus aujourd’hui à réfuter les erreurs grossières, les allégations fausses que les écoles anciennes, qui étudiaient la folie exclusivement au point de vue psychologique et moral, faisaient valoir contre ceux qui voulaient chercher dans les maladies mentales des lésions anatomiques. De nos jours c’est plutôt dans le domaine même de l’anatomie pathologique que les méprises ont lieu . Il ne faut pas, en effet, vouloir chercher dans les lésions que l’on constate dans le crâne la cause immédiate de telle ou telle forme mentale déterminée, de telle ou telle forme de délire, ni vouloir rattacher directement les divers symptômes de l’aliénation aux lésions anatomiques révélées par l’autopsie. Les tentatives de ce genre ont complètement échoué jusqu’à présent et échoueront sans doute longtemps encore. Les lésions que l’on observe ne peuvent, dans l’état actuel de la science, que nous montrer d’une manière générale que le cerveau ou l’encéphale est malade, et quel genre d’altération il a éprouvé. Mais comment un dérangement intellectuel, comment telle ou telle forme mentale a pu être le résultat de cette altération, pourquoi cet état pathologique devait chez tel individu déterminer la folié, tandis que chez un autre un état analogue n’eût peut-être rien produit de semblable, voilà ce que nous ne saurions jusqu’ici décider même d’une façon approximative. Il est certain que l’on trouve chez les aliénés une foule d’altérations anatomiques qui n’ont aucun rapport avec la folie ; telles

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sont, par exemple, diverses lésions qui déterminent finalement la mort, méningite récente, foyers apoplectiques, noyaux de ramollissement, etc.; ce sont là des complications qui sont venues mettre un terme à la série des symptômes, mais qui le plus souvent ne sont pas simplement accidentelles. Sans doute ces diverses affections peuvent se présenter d’une façon aiguë et entraîner promptement la mort; mais quelquefois aussi elles surviennent comme de simples complications, elles restent stationnaires, ou même elles guérissent en partie, et alors on trouve à l’autopsie des lésions plus ou moins anciennes et qui n’ont pas un rapport direct avec les symptômes de la folie observés pendant la vie. Il est difficile d’établir une distinction bien précise entre ces divers ordres de faits, à moins de posséder des connaissances profondes en anatomie pathologique et une grande expérience spéciale. Personne ne saurait prétendre que tout trouble intellectuel doit s’accompagner de lésions palpables du cerveau; — en effet, que trouverait-on dans le cerveau d’un homme qui dort ? et cependant le sommeil est une modification des facultés intellectuelles comme il n’en existe pas de plus profonde dans les maladies mentales ! — Le rôle de l’anatomie pathologique est de rechercher quelles sont les lésions que l’on trouve ordinairement dans les autopsies chez les aliénés, et d’arriver, par la comparaison de ces lésions, d’une part avec les travaux morbides qui les ont produites et de l’autre avec les symptômes qu’elles ont présentés, à établir des notions anatomiques précises sur ces affections cérébrales. — C’est ce que j’avais déjà indiqué dans la première édition de cet ouvrage, mais peut-être d’une manière moins explicite que je ne le fais aujourd’hui.

Une autre erreur enfin, mais qu’il est à peine nécessaire de mentionner, consistait à regarder les altérations anatomiques que l’on rencontre chez les aliénés comme étant exclusivement produites par la maladie mentale. Cette théorie n’a été imaginée qu’en vue de l’opposer aux résultats fournis par l’anatomie pathologique; mais personne, il faut bien le dire, n’a cherché à démontrer comment la folie pouvait produire ces altérations. Les partisans de cette théorie, pour être conséquents avec elle, devraient alors regarder la microcéphalie ou un vice de conformation quelconque du cerveau comme étant produits par l’idiotie !

Les observations sérieuses et dignes de foi, dans lesquelles on a noté à l’autopsie l’absence totale de lésions anatomiques du cerveau, se rapportent pour la plupart à des cas de folierécente et simple, de mélancolie ou de manie; tandis qu’on peut dire d’une manière générale que les altérations anatomiques sont d’autant plus prononcées et se rencontrent d’autant plus souvent, que la maladie mentale a duré plus longtemps, qu’elle a présenté les symptômes d’un affaiblissement intellectuel, et qu’enfin elle s’est compliquée de paralysie. On peut objecter cependant

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d’une part, qu’il y a des cas de folie primitive très récente où l’on trouve (les altérations anatomitjues considérables (comme dans le délire furieux de la méningite aiguë), et d’autre part (ju’il existe un nombre assez considérable d’autopsies où l’on n’a trouvé aucune lésion anatomique (du moins facilement appréciable) dans les fonnes chroniques de la folie systématisée ou même de la démence. Mais ce n’est pas tout, dans la forme la plus grave que connaisse la médecine mentale, dans la démence paralytique, là où l’on a trouvé en général les lésions les plus profondes et les plus constantes, il y a des cas où nos moyens ordinaires d’investigation ne nous font connaître aucune altération anatomique. Dans l’état actuel de la science, les faits de ce genre doivent être regardés comme de très rares exceptions, tout comme on voit dans les autres parties de la pathologie des faits qui sortent tout à fait de la règle ; ou bien alors il faut les considérer comme étant la preuve que les facultés intellectuelles et la motilité peuvent arriver au dernier degré d’affaiblissement sans que la structure du cerveau soit altérée (sous ce rapport nous trouvons des analogies évidentes dans certaines affections de la moelle). Ou bien encore, et cela a trait spécialement aux cas de démence paralytique sans lésions du cerveau, il faut admettre par analogie que, bien que l’on ne constate à l’œil nu aucune altération, il est cependant vraisemblable que l’examen microscopique nous ferait reconnaître des lésions importantes, et que c’est l’insuffisance de nos moyens d’investigation qui fait que ces autopsies ont donné des résultats négatifs.

Nous pouAMns donner les chiffres suivants comme des exemples des différences profondes qui existent entre les observateurs relativement au nombre des cas où le cerveau chez les aliénés a été trouvé sain ou malade. Sur 261 autopsies, Pinel n’a trouvé que 68 cas de lésions intra-crâniennes; Esquirol en a observé 77 cas sur 277 autopsies (Sc. Pinel, Recherches sur les causes physiques, Paris, 1826). Chiarugi en a trouvé 95 cas sur 100; M. Parchappe, 152 sur 160 cas de folie compliquée {Traité de la folie, documents nécroscopiques, Paris, 1841). Enfin Webster, sur 72 cas, a trouvé dans tous des lésions du cerveau {Medicochirurg. Transactions, 18ù3, el Annales méd.-psychoL, 18ùù). Sur 20 autopsies de manie aiguë, M. Lélut a trouvé seulement trois fois dés lésions anatomiques; dans la manie chronique et la démence simple, plus de la moitié des autopsies en ont montré {Indications sur la valeur des altérations de V encéphale, Paris, 1836).-'A l’asile de Vienne, sur 171 autopsies, 19 seulement ne présentèrent aucune altération du cer-veau; à Prague, 32 autopsies sur 318 n’ont présenté aucune lésion du cerveau ou de ses membranes. — Il ne sera peut-être pas sans intérêt de placer ici par comparaison la statistique anatomique d’une maladie grave de la moelle épinière, du tétanos. Wallis {Thèse, Hal. , 1837) a

SI

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trouvé sur 38 autopsies d’individus morts du tétanos, l4 cas où il y avait des signes d’inflammation des centres nerveux (ramollissement, induration, changement de couleur) ; 11 autres cas offraient des signes d’inflammation récente sans dégénérescence des tissus (hypérémie) ; dans les 13 autres cas, les organes centraux ne présentaient absolument rien d’anormal.

§ 183. — On peut donc regarder comme un fait établi par les recherches modernes, que dans le plus grand nombre des autopsies d’aliénés, on trouve dans la cavité du crâne des lésions anatomiques. Mais y a-t-il une altération spécifique de la folie ? Si l’on entend par là une lésion qui doit toujours se retrouver et être toujours identique dans tous les cas où il existe des anomalies, la réponse à cette question est négative, et l’on peut dire à priori qu’il en devait être ainsi. En effet, le simple raisonnement fait déjà présumer que les désordres intellectuels si essentiellement différents entre eux, que l’on désigne sous les noms de mélancolie, manie, démence, etc., ne peuvent pas être le résultat d’une seule et même altération du cerveau. Personne n’a jamais eu l’idée d’avancer que dans les maladies de la moelle épinière les diverses lésions que l’on observe du côté de la sensibilité et du mouvement doivent toujours être produites par une seule et même altération anatomique ; de même les diverses anomalies du sentiment, de la pensée et de la volonté doivent avoir pour cause des affections différentes du cerveau. Au contraire, si l’on pose en sens inverse la question de la spécificité des lésions anatomiques, demande-t-ou s’il existe des altérations dont la présence s’accompagne toujours d’un dérangement considérable des facultés mentales, la réponse à cette question est affirmative. Oui, il y a certains états pathologiques du cerveau qui déterminent toujours des troubles plus ou moins graves de l’intelligence, c’est-à-dire la folie. Jamais on ne trouve une inflammation diffuse de la couche corticale s’étendant à un très grand nombre de circonvolutions, sans qu’il y ait des désordres profonds de l’intelligence ; jamais on ne constate une inflammation étendue des membranes siégeant sur la face convexe de l’encéphale, ou un œdème aigu et considérable des hémisphères, ou une atrophie notable des circonvolutions, ou enfin une altération profonde de la surface des ventricules, sans qu’il y ait eu des désordres intellectuels, et en particulier un affaiblissement des -facultés mentales. Ce que l’on trouve ordinairement à l’autopsie des aliénés, ce sont plutôt des altérations diffuses, généralisées, comprenant une partie considérable de la substance cérébrale ou une grande étendue de la surface interne ou externe du cerveau, que des lésions circonscrites sous forme de foyers. La comparaison des faits semble démontrer d’une façon bien nette que les altérations les plus importantes et les plus constantes chez les aliénés consistent dans àes

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âltératioîîs diffuses des couches extérieures de îa substâuCe corticale, c’est-à-dire de la surface cérébrale et de la membrane qui tapisse immédiatement cette surface ; aussi est-ce avec raison que dans beaucoup de cas où la folie est liée à des altérations organiques de la substance cérébrale, on considère les lésions de la périphérie de cet organe comme capitales et essentielles. Un certain nombre de faits sembleraient également indiquer que les lésions de la surface des ventricules ont une importance considérable au point de vue de la production de la folie ; mais ce point n’est pas encore établi d’une manière incontestable. Parmi les différentes sections de la couche corticale grise des circonvolutions, ce sont le plus souvent les parties antérieure et moyenne (supérieure) des hémisphères qui sont atteintes ; ce fait s’accorde avec un grand nombre d’observations chirurgicales qui démontrent que ce sont les blessures des parties antérieures et supérieures des hémisphères qui s’accompagnent le plus constamment de trouble intellecluer et d’affaiblissement des facultés mentales.

Nous étudierons les lésions anatomiques ciue l’on observe chez les aliénés dans le cerveau et les membranes, simplement suivant l’ordre anatomique des parties, puis nous résumerons la question et nous rechercherons quels sont les états pathologiques des organes contenus dans la cavité du crâne qui correspondent le plus souvent aux diverses formes de la folie. Les recherches anatomo-pathologiques anciennes de Bonet et de IMorgagni, et les résultats des études historiques de Haller, se trouvent consignés dans l’ouvrage d’Arnold (t. II, 1788) ; on pourra consulter aussi les travaux de Meckel, Chiarugi, Burdacb, Greding et Portai. M. Parchappe a également réuni dans son ouvrage [Recherches sur V encéphale ^ ‘l'î mémoire, 1838) les principales observations anciennes et modernes et surtout les travaux français; — On consultera également avec fruit: Duhr, De vitiis qùæ apud aménfes, éic. (dissert.). Bonn, 1840. — Güntz, De anat. pathoL cerebri vesanorum. — Lipsiæ, 1853. — 'Webster, Med. chir. Transact., 1849. — ^ R. Fischer, Path. anat. Befunde, etc. Lucern, 1854. — 'PoWe.l, Ann. méd.-psych.., oct., 1857. — Voppel, Günsburg Zeitschr.,i%5^\ Journ. (allemand) «fe psychiatrie, 1857; Arch. de la Soc. de psych. (allem.), 1858; Rapport sur Vasile de Vienne, 1858. — Calmeil, Des maladies inflam. du cerveau. Paris, 1859.

A. Crâne.

. § 184. — Les vices de conformation du crâne exercent naturellement

une influence considérable sur le cerveau encore en voie de développement; nous avons suffisamment étudié cette question dans le § 16l.

usu

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iMais il semble aussi que ces anomalies du crâne, qui à un degré très élevé empêchent le développement du cerveau et de l’intelligence et produisent alors l’idiotie, peuvent, quand elles sont peu considérables, ne pas déterminer, à proprement parler, des troubles appréciables de l’intelligence, mais constituent , cependant une prédisposition aux affections cérébrales qui donnent naissance aux maladies mentales. Il est vrai de dire que l’on peut trouver les formes les plus variables d’irrégularité du crâne chez des individus qui ont toujours été sains d’esprit, et même chez des hommes qui ont eu une intelligence tout à fait supérieure. Cependant les observations tant anciennes que modernes démontrent d’une façon évidente que ces irrégularités de formes sont infiniment plus fréquentes chez les aliénés. — Les vices de conformation sont ceux dont nous avons déjà parlé à propos de l’idiotie, la microcéphalie, l’étroitesse du crâne, et surtout une diminution considérable du diamètre antéropostérieur du crâne ; en un mot, les diverses asymétries, et en particulier celles qui résultent d’une ossification précoce des sutures ou d’un rétrécissement unilatéral ou partiel du crâne, tandis qu’il est beaucoup plus rare d’observer la macrocéphalie produite par une légère hydropisie des ventricules cérébraux survenant dans le jeûne âge. On ne peut pas dire que tel vice de conformation ait une influence plus fâcheuse que tel autre sur le développement des maladies mentales; tous paraissent exercer la même influence alors qu’il n’y a pas une compensation qui leur fasse équilibre. On a dit que les difformités du crâne étaient le principal moyen par lequel se transmettent héréditairement les maladies mentales ; c’est là une hypothèse, mais qui mérite toute l’attention des médecins et qui demande à être sérieusement étudiée. Un genre spécial d’anomalie du crâne, ce sont ces déformations artificielles que âL Foville a fait connaître le premier. Dans certaines provinces de France on a l’habitude d’assujettir le bonnet sur la tête des nouveau-nés avec des bandes qui donnent à cette partie une forme allongée, pointue, cylindrique. Dans ces provincès, l’inflammation du cerveau chez les enfants et la folie chez les adultes sont extraordinairement fréquentes, ainsi que l’a constaté Esquirol, qui s’étonnait du nombre considérable d’aliénés que fournissait son pays (la Gascogne), et ainsi que le constatent également les statistiques des aliénistes qui exercent actuellement dans cette contrée. — Pour ce qui est de l’épaisseur et de la texture des os du crâne, presque tous les observateurs ont reconnu la fréquence de ces anomalies chez les aliénés. Ainsi Greding, sur 216 autopsies, avait noté 167 fois un épaississement notable et 38 fois un amincissement anomal des os du crâne. Cette augmentation de volume, cette hyperostose est liée, soit à une abondance plus grande de la substance du diploé, soit (et cela est beaucoup plus fréquent) à une augmentation considérable de la densité, à

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uüe sclérose du tissu osseux. Elle est le résultat ultime d’uu excès de Dutrilioii, tantôt aigu, tantôt chronique, souvent inflammatoire, qui amène le dépôt successif d’une série de nouvelles couches osseuses. Comme cette hyperostose se fait aux dépens de la cavité du crâne et des trous ou des fentes qui livrent passage aux vaisseaux sanguins; il est facile de comprendre qu’elle doit fréquemment occasionner des troubles de la circulation cérébrale, une hypérémie ou une anémie partielle ou générale; en un mot, ces troubles de la nutrition des os du crâne doivent avoir toujours une certaine influence sur la circulation et la nutrition de l’encéphale. — C’est principalement chez les idiots et les épileptiques que l’on rencontre cet épaississement et cette sclérose des os du crâne ; celte anomalie est fréquemment la seule que l’on trouve dans l’épilepsie.

— On observe quelquefois des enfoncements des os résultant de blessures anciennes, ou bien des cicatrices osseuses traumatiques ou syphilitiques; parfois aussi ce sont des hyperostoses partielles produites par les mêmes causes, qui, par leur développement progressif, déterminent l’apparition de la maladie mentale longtemps après la blessure qui leur a donné naissance.

Dans beaucoup de cas on trouve chez les aliénés, comme aussi chez les épileptiques, des ostéophytes sur la face interne du crâne, sous forme d’aiguilles ou de stalactites; parfois aussi ce sont dé petites exostoses, des tumeurs ou des lames osseuses sur l’une des faces externe ou intérieure du crâne, indiquant l’existence antérieure d’un travail inflammatoire circonscrit qui a versé là ses produits ; il est encore assez fréquent de constater chez les aliénés des adhérences anomales delà dure-mère avec les os du crâne, adhérences tantôt isolées, tantôt plus ou moins étendues, et qui ont la même origine inflammatoire.

Ces adhérences sont à peu près les seules altérations que l’on observe dans la dure-mère, si l’on en excepte un certain degré d’épaississement, ou bien encore une tension exagérée ou un relâchement anomal résultant des variations de volume et de consistance que peut présenter le contenu de cette membrane. Quant aux altérations pathologiques de la face interne de la dure-mère, elles appartiennent à ce que l’on appeUe le feuillet pariétal de l’arachnoïde.

Depuis longtemps déjà Larrey (Clinique^ t. I, p. 329) avait signalé l’ossification précoce des sutui’es crâniennes comme étant une cause prédisposante à la mélancolie et au suicide ; aujourd’hui on la regarde comme la cause immédiate des diflbrmités du crâne et du rétrécissement de la cavité crânienne, et il résulte des recherches les plus récentes que cette dernière déformation exerce une influence certaine sur le développement des maladies mentales. (Voy. Virchow, Mémoires, p. 937. — O. Stahl, Zeitsckr. f. Psych,,\.%l, I85à: XII, 1855, XVI, 1859.— Seiferl, ibid„

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XI, 1854. — Krause, Zeitschr. fur ration. Medicin, 1858. — Voppel, Zeitschr, für Psych., XIV^ 1857.) — Kasloff admet que chez les aliénés on trouve très-fréquemment un rétrécissement (ordinairement unilatéral) du trou jugulaire ; cette opinion n’a pas une grande valeur, puisque cette anomalie est aussi très fréquente chez des individus sains ; d’ailleurs ce serait une question de statistique de savoir si elle est réellement plus fréquente chez les aliénés, ce qui est aussi assuré par Hoffmann (Günsb. Zeitschr., t. III). — Finckelnburg {Zeitschr. für Psych., t. XVII) a parlé tout récemment d’un fait intéressant dans lequel la folie a été produite par un ramollissement aigu des os du' crâne sous l’influence de l’état puerpéral.

Parmi les appareils extérieurs du cerveau , nous avons encore à noter l’état des gros vaisseaux qui circulent dans la ‘cavité crânienne. Hans un grand nombre d’autopsies d’aliénés, on observe la rigidité des artères avec dégénérescence athéromateuse, ou encore leur ossification à divers degrés. Hitchman, à Hanwell, sur 94 autopsies de femmes aliénées, a trouvé 37 cas d’athérome des artères cérébrales. Il est très probable que la même dégénérescence existe dans les artérioles du cerveau; on trouve assez fréquemment ces mêmes vaisseaux rétrécis par des dépôts de tissu cellulaire de nouvelle formation dans leurs parois, ou envahis par de la matière graisseuse, ou bien encore ils offrent de petites dilatations anévrysmales (microscopiques) ou une dilatation plus générale. On est en droit de soupçonner sur le vivant l’existence de ces dégénérescences vasculaires dans, la cavité du crâne, alors que l’on peut constater la rigidité d’une artère accessible à nos moyens d’exploration, par exemple de la temporale. Ces lésions ont une signification d’autant plus grave qu’on les rencontre chez des sujets plus jeunes. JSous avons déjà dit plus haut qu’elles sont souvent liées à une affection du cœur et qu’elles occasionnent généralement des troubles de la circulation.

Larrey avait également signalé déjà l’ossification des artères cérébrales aussi bien chez les nostalgiques que chez les mélancoliques (par exemple chez son compagnon d’armes Monge, et chez le célèbre Fourcroy, qui tous les deux moururent mélancoliques). Müller a trouvé une infiltration calcaire des artères cérébrales chez un jeune garçon de douze ans qui s’était suicidé. — Quant aux cas de thrombose des sinus cérébraux que l’on a trouvés dans quelques autopsies d’aliénés, ce n’est guère que comme complication ultime, liée à l’infection purulente, qu’on les a observés; il n’est pas impossible cependant que cette thrombose, se produisant d’une façon lente et pour ainsi dire chronique, puisse jouer un rôle dans la production des maladies mentales.

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B. — Arachnoïde.

§ 185. — Une des altérations anatomiques les plus fréquentes dans les autopsies d’aliénés, c’est l’opacité de l’arachnoïde, qui est en même temps épaissie et hypertrophiée : il n’est pas de forme de folie un peu ancienne où cette lésion n’ait été notée; mais c’est surtout dans la démence paralytique qu’elle est le plus fréquente. On doit généralement la regarder comme étant le résultat d’une hypéréraie ancienne et prolongée, et d’une stase sanguine inflammatoire ; aussi l’observe-t-on simultanément avec l’augmentation de volume dès granulations de Pacchioni (qui reconnaît les mêmes causes) dans toutes les circonstances où il a existé pendant la vie, une congestion habituelle de la tête, comme chez les buveurs d’eau^ de-vie, qui d’ailleurs peuvent rarement être considérés comme sains d’esprit.

Les produits d’une ancienne inflammation de l’arachnoïde peuvent s’ossifier, et il n’est pas du tout rare de trouver sur les lobes antérieurs des hémisphères de ces concrétions osseuses à surface grenue et rugueuse ; d’un autre côté, le gonflement du tissu cellulaire donne lieu à des adhérences anomales avec la pie-mère et la substance cérébrale, ou avec la dure-mère et le crâne; souvent même il y a confusion complète de toutes ces couches membraneuses. D’après L. Meyer, on trouve souvent des granulations fines de la surface extérieure de l’arachnoïde simultanément avec d’autres altérations importantes, un épaississement des os du crâne, l’opacité et l’épaississement de la pie-mère, l’atrophie cérébrale, etc.

Une lésion que l’on rencontre quelquefois, et qui indique l’existence d’un travail morbide aigu, récent, c’est l’hypérémie de l’arachnoïde, surtout sous forme d’ecchymoses ; il en est de même de l’inflammation du feuillet pariétal de l’arachnoïde décrite par Virchow sous le nom de pachyméningite interne, qui s’accompagne de la formation de pseudomembranes plus ou moins solides, ou d’un dépôt mince, mou, presque muqueux, mêlé de points sanguinolents, et d’une tuméfaction aiguë du tissu cellulaire. Pour ce qui est du contenu de la cavité de l’arachnoïde, on y trouve fréquemment un épanchement considérable de sérosité, tantôt produit par une bypérémie habituelle et une sorte de varicosité des vaisseaux, tantôt comme résultat consécutif de l’atrophie cérébrale ; on note toujours en même temps un épaississement des membranes et une infiltration de la pie-mère.

Mais une lésion qui a une importance toute spéciale, ce sont les épanchements spontanés de sang dans la cavité de l’arachnoïde, que tous les observateurs ont rencontrés, le plus souvent dans la démence paralytique, et encore assez fréquemment non-seulement dans les divers états

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d’affaiblissement intellectuel, mais encore dans la manie, soit aiguë, soit chronique. Dans la démence paralytique, ces épanchements sanguins semblent être produits par les attaques de congestion avec perte de connaissance, qui sont si fréquentes dans cette maladie ; mais leur diagnostic pendant la vie est tout à fait incertain, parce que lorsqu’ils sont peu considérables, ils ne donnent lieu à aucun accident, parce que d’un autre côté leurs symptômes (qui sont ceux de la compression) se confondent avec ceux de l’atrophie et de l’encéphalite, et parce qu’enlin la compression du cerveau peut tenir à d’autres causes.

Ces épanchements sanguins se font presque toujours sur la face convexe des hémisphères; comme généralement ils se font d’une manière assez lente, on les trouve ordinairement en voie de transformation à tel point même que quelquefois il est presque impossible de reconnaître leur véritable nature.

Quand l’épanchement est considérable, on trouve au-dessous de la dure-mère une grande poche flottante lâchement adhérente à cette membrane, et presque libre du côté qui touche au feuillet viscéral de l’arachnoïde. Des bords de ce sac part souvent une membrane mince, d’un rouge brun, qui se termine par des lambeaux flottants. Le sac contient un liquide qui, suivant l’époque à laquelle remonte l’épanchement, est brun foncé, à demi-coagulé, ou plus ou moins séreux et transparent. L’épanchement a pour effet de comprimer l’hémisphère voisin, de l’atrophier, de diminuer la capacité du ventricule'; souvent aussi la substance cérébrale à ce niveau est plus dense, et les méninges sont hypérémiées et infiltrées. Quant à la formation des parois organisées de la poche, elle paraît provenir aussi bien de la couche périphérique de la fibrine épanchée que de l’exsudât fibrineux produit consécutivement par l’inflammation à laquelle la présence du caillot sanguin donne naissance.

Il n’en est plus de même quand il n’y a qu’une faible quantité de sang épanché. La partie liquide se résorbe, et il ne reste plus ensuite que des lamelles minces de fibrine d’abord colorée en rouge brun, puis jaune, puis enfin presque entièrement décolorée. Quand on observe un épanchement récenj:, il est composé d’un lacis de fils rougeâtres souvent gros comme des fils d’araignée, et entremêlés de petits foyers sanguins ; plus tard ils pâlissent. Quand il existe plusieurs couches, cela indique qu’il y a eu plusieurs épanchements successifs, dont le plus récent présente encore tous les caractères propres au sang épanché. Quand ils sont très-peu considérables et qu’ils ont subi leurs diverses transformations, ces épanchements représentent finalement une petite membraoule située sur la face interne de la dure-mère, et qui peut facilement être prise pour un produit d’inflammation.

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Depuis le travail de Virchow, qui d’ailleurs est venu après l’idée émise par J. Hoffmann, à savoir, que dans ces hémorrhagies il s’agit essentiellement d’inflammations hémorrhagiques, les idées se sont modifiées au sujet de ces épanchements : on admet aujourd’hui qu’ils se font ordinairement entre les couches et les mailles des produits résultant d’une pachyméningite antérieure (pseudo-membranes, tissu cellulaire récent) ; le sang s’épancherait hors des vaisseaux de nouvelle formation contenus dans ce tissu, et par conséquent ces épanchements supposeraient toujours l’existence d’un travail inflammatoire antérieur. — Presque jamais on ne devra considérer ces phénomènes d’inflammation comme étant les troubles élémentaires primitifs qui amènent la folie ; iis ne se produisent beaucoup plus souvent quë^ dans le cours de la maladie mentale ; mais ce qui est certain, c’est que les gros hématomes qui compriment le cerveau exagèrent considérablement les états d’affaiblissement intellectuel. ,

Quant aux hémorrhagies sous-arachnoïdiennes, elles se font par un tout autre mécanisme ; elles sont beaucoup plus rares et ne nous apprennent rien relativement aux maladies mentales (elles sont généralement traumatiques, ou liées à la diathèse hémorrhagique générale). L’hémorrhagie vient de la pie-mère; cette membrane présente des taches ecchyinotiques ; enfin le sang se propage avec le liquide cérébro-spinal dans les ventricules et dans le canal médullaire.