CHAPITRE XXVI

DE L’üSAGE DES ACIDES NITRIQUE ET IIYDRO-

CHLORIQUE.

L '•acide nitrique a été employé intérieurement, dans les maladies vénériennes , dès l’année 1793, par Scott de Bombay, qui l’annonça comme étant égal et même supérieur au mercure. Quelques années après, son usage se propagea en Angleterre , en France et en Allemagne, où il fut administré particulièrement par Beddoës, Cruikshank, Alyon et Swediaur. Les médecins anglais le donnaient à la dose d’un gros à trois gros, étendue dans une livre d’eau. En France, on l’administrait à la dose d'un demigros à deux gros , et parfois de quatre à six gros dans deux livres d’eau, qu’on édulcorait avec du sucre ou un sirop agréable.

Alyon fit aussi préparer une pommade qu’il prescrivait extérieurement contre les éruptions vénériennes , et qui était composée de deux parties d’acide et de seize d’axonge. Cet auteur

qui avait imaginé une théorie* chimique pour expliquer Faction du mercure, qu’il attribuait à l’oxygène, sachant que l’acide nitrique abandonnait facilement celui qui sert à le composer, jugea qu’il devait avoir toutes les propriétés des préparations mercurielles , ce qui détermina la préférence qu’il accorda à cet acide, et le porta à adopter le mot oxygénée pour qualifier la limonade et la pommade dans lesquelles ce même acide entrait comme agent principal ; mais au lieu d’agir par le dégagement de son oxygène, comme le pensait Alyon, c’est tout simplement par son action irritante qu’il faut expliquer ses résultats.

L’expérience a constaté que l’acide nitrique peut guérir certaines maladies vénériennes récentes ou invétérées dans un espace de temps plus ou moins long; que d’autres fois il a échoué, et que dans quelques cas il a produit de graves accidents , ce qui doit tenir nécessairement à la manière dont on l’a administré et aux circonstances dans lesquelles il a été prescrit; cependant plusieurs médecins , parmi lesquels se trouvent Blair et Cullerier, le regardèrent comme dangereux , et soutinrent que les guérisons qu’on lui attribuait étaient indépendantes de son usage , et qu’il ne pouvait aucunement remplacer le mercure, ce qui contribua à le faire délaisser.

S’il ne s’agissait que de produire une dérivation sur le canal digestif, l’acide nitrique devrait être préféré inconlestablement au mercure. M. Jourdan en a fait maintes fois une heureuse application. «i J’ai très-souvent, dit ce médecin, employé cet acide avec succès dans une décoction émolliente, édulcorée avec le sirop de gomme : en ayant soin de graduer la dose d’après l’idiosyncrasie du malade , au lieu de prescrire automatiquement les formules indiquées dans les livres , on n’observe jamais aucun accident , et la limonade nitrique convient aussi bien qu’aucun autre remède dit antivénérien dans tous les casoù les circonstances permettent de recourir aux irritants , appliqués sur la membrane muqueuse des voies digestives. »

Ce que dit M. Jourdan de l’acide nitrique peut se dire avec autant de raison de toutes les substances irritantes; pour en faire usage utilement , il faut qu’il n'existe préalablement aucune disposition à l’état fébrile, ni aucune espèce d’irritation des voies digestives. Dans le traitement des maladies vénériennes, on doit se proposer d’augmenter la vitalité du tube intestinal, et, par suite, de produire une réaction générale, dont l’effet doit être, lorsqu’elle est bien dirigée , de faire cesser graduellement l’action morbide, et d’amener la guérison par une sorte de mouvement d’ensemble.

Je prie de remarquer que l’excitation générale, qui résulte du

traitement et qui ne doit pas dépasser la limite convenable ail succès qu’on recherche, doit se distinguer de l’irritation, qui est portée loin pour produire un effet dérivatif. Dans le premier cas, tout l’organisme concourt à régulariser l’action vitale; dans le second cas, au contraire, on déplace la maladie, on opère une dérivation morbide qui peut avoir des suites plus ou moins graves.

Cette digression , à propos des réflexions de M. Jourdan sur l’usage de l’acide nitrique , m’amène naturellement à conclure qu’on doit, autant que cela est possible, interdire l’usage intérieur des préparations corrosives.

L 'acide hydrochlorique , appelé autrefois l’acide muriatique, esprit de sel , a été employé par Zeller, à l’intérieur et à l’extérieur, dans les maladies vénériennes , principalement lorsque l’affection semblait entretenue par la diathèse scorbutique; il l’administrait ordinairement dans une décoction d’orge, à la dose de huit à dix gouttes, jusqu’à un demi-gros , en augmentant de trois ou quatre gouttes tous les trois jours. On le fait entrer dansles gargarismes dirigés contre les ulcères de la gorge, à la dose propre à leur donner une acidité supportable; on l’emploie aussi pour exciter et cautériser les ulcères indolents. Charles Bell et Shaw l’ont employé avec succès chez des malades atteints d’ulcérations et d’exanthèmes secondaires, qui avaient été traités inutilement par les mercuriaux , ce qui dépend bien moins de la propriété plus efficace de l’acide hydrochlorique que des circonstances dans lesquelles il a été administré , comme cela arrive pour la plupart des médicaments qui , indépendamment de leur action positive, produisent , en général, des effets différents, en raison de l’état actuel de la maladie et des dispositions de l’organisme, d'où ont été supposées comme positives, à un grand nombre de substances, des propriétés qui ne sonl que relatives, ce qui n’a fait que jeter beaucoup d’incertitude sur l’action des médicaments.

On a remarqué que les acides nitrique et hydrochlorique déterminaient quelquefois 1’inüammalion des gencives et produisaient une salivation plus ou moins abondante; néanmoins l’acide nitrique particulièrement a été préconisé par M. Appert comme un excellent moyen de remédier aux accidents produits par le mercure, en l’employant tout à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Il fait usage d’une mixture composée d’un gros à un gros et demi d’acide nitrique , de six onces d’eau de rose et d’un gros de laudanum liquide, dont on imbibe de la charpie qu’on applique et qu’on entretient humide sur l’ulcère; à l’intérieur , il le donne à la dose d’un eros chaque jour, dans un sirop fort agréable.

Je ne suis aucunement surpris des bons effets de l’aci.le nitrique dans les cas d’ulcérations occasionnées par le mercure , ni de ses résultats parfois salutaires dans la maladie vénérienne. La plupart des accidents causés par la syphilis et ceux produits par le mercure se distinguent par une irritation sub-active, qui les dispose à rester stationnaires et réclame une médication excitante, ce qui peut justifier , jusqu’à un certain point , l’usage de l’acide nitrique, dont l’action est la même, soit qu’on l’administre contre la maladie vénérienne, ou contre les accidents occasionnés par le mercure.