DES MAISONS DE PASSE

de Paris, surtout dans le voisinage du Palais-Royal et des petits théâtres, des marchands de vin , des estaminets, des rogomistes , où sont reçus dans un cabinet particulier les femmes qui s’y présentent avec un homme, et qui n’ont, en général, pour tout ameublement, qu’une table et deux chaises. Dans quelques-unes de ces maisons, les personnes qui les tiennent cèdent même leur propre chambre , lorsqu’on leur demande un local plus commode et qu’elles y trouvent leur intérêt. Ces sortes de maisons ne sont ordinairement fréquentées que par la classe la plus infime des prostituées. On sait que la plupart des restaurateurs ont des cabinets particuliers, et qu’on peut demander h y être servi, même en tête-à-tête, sans se compromettre; mais il y a de ces maisons qui sont connues par la bonne cuisine qu’on y Dit, où on peut demander a être servi dans une pièce qui ait tout l’amueblement d’une chambre à coucher, et où l’on parvient ordinairement par l’escalier commun de la maison, sans être obligé d’entrer chez le restaurateur. Ces sortes de rendez-vous ont un but en quelque sorte avoué, ce qui autorise le complaisant restaurateur à élever le prix de la carte à payer.

Il y a donc des maisons où la débauche est favorisée , sans que la police ait les moyens de les surveiller ; mais cela fût-il possible, la prudence lui commande souvent de fermer les yeux, et de souffrir ce qu’elle voit, afin que le public s’en aperçoive moins. Voici , sur les maisons de passe, l’opinion de l’auteur pudique de l’ouvrage sur lu Prostitution dans la ville de Paris : « Il est évident que l’administration ne peut pas assimiler à des prostituées toutes les femmes qui viennent ainsi passagèrement dans les maisons consacrées à la débauche ; elle n’a d’autorité ni sur elles, ni sur les personnes qui les accompagnent; elle

ET DES CABINETS PARTICULIERS. 53 j

n a pas a leur reprocher de scandale public, elle ne peut pas les empêcher de faire ce qui leur convient 5 et elle se compromettrait gravement en se conduisant autrement. Ici, comme dans tout ce qui regarde la prostitution, il faut savoir tolérer ce qu’on ne peut pas empêcher... Un pareil état de choses paraîtra surprenant à bien des personnes respectables, et 11e manquera pas de les scandaliser ; mais que ces personnes 11e se hâtent pas pour cela d’accuser leur siècle et la société au milieu de laquelle elles se trouvent placées ; qu’elles apprennent plutôt que les tristes détails que je viens de leur faire connaître, et que je déplore aussi bien qu’elles, ont existé dans tous les temps et dans tous les pays ; que les établissements dont je viens de parler , et souvent de plus abominables encore, sont inhérents à toutes ces agglomérations d'hommes où viennent se cacher les mauvais sujets d’un royaume tout entier, et que l’ignorance où ces personnes sont restées, pendant toute leur vie, de l’existence de ces repaires du vice, leur fasse apprécier autant qu’ils le méritent les soins éclairés de l’administration. »