CHAPITRE XI

De la nécessité des Filles publiques.

e que j’ai dit jusqu’ici a dû faire pressentir % que je poserais en principe que les filles publiques sont une chose indispensable. En effet, l’impuissance des lois prohibitives de la

•>J,i DE LA NÉCESSITÉ DES FILLES PUBLIQUES.

prostitution et son existence dans les grandes villes , observées dans tous les temps, semblent attester quelle est inhérente à la vie sociale, et qu’elle est nécessaire a la tranquillité des familles, surtout dans les cités populeuses.

Saint Louis fit prohiber la prostitution; mais il se vit bientôt réduit a la tolérer. Ayant ordonné que les femmes lussent chassées des maisons qu’ elles habitaient, et que le propriétaire qui leur louerait une maison fût condamné a payer pour amende le montant annuel de cette maison, elles se retirèrent dans les villages aux environs de Paris, dont elles corrompirent les habitants, et où elles recevaient la visite des libertins de la ville.

Contraint de tolérer la prostitution , saint Louis , je l’ai déjà dit, se borna , pour en atténuer les effets, a désigner des rues où les femmes publiques devaient fixer leur demeure; et si le saint roi ne put pas mener a meilleure fin le projet qu’il s’était proposé d’accomplir, que peut-on dire de certains moralistes qui , de nos jours , accusent l’administration de tolérer la prostitution, et de ceux qui voudraient qu on se refusât a traiter les femmes publiques lorsqu’elles sont affectées de la syphilis, afin d’en éloigner les hommes qui craindraient de gagner cette maladie? N’est-ce pas au rigorisme d’une dévotion mal entendue, plutôt qu’à l’intelligence éclairée du cœur humain et de l’état actuel de la société, qu’il faut attribuer leurs reproches et leurs vœux?

L’hommejeune, ardent, d’une imagination impétueuse, est rarement susceptible de faire taire ses désirs; pour lui, les leçons de la morale sont ordinairement inutiles. S’il ne peut pas s’adresser a des courtisanes , « il pervertira , dit Parent, vos femmes, vos filles et vos domestiques ; les plus innocentes, les plus vertueuses, seront celles qu’il obsédera