CRAIE
La craie est une variété de carbonate de chaux naturel. CO^Ca„=^ " 0^. Elle forme des terrains très-considérables, des chaînes de collines entières. Elle appartient aux terrains crétacés et tertiaires.
L'Angleterre, la Suède, le Danemark, la Galicie, la Pologne et la France (Manche, Champagne, Rouen, Bougival, Meudon) en présentent de très-étendus. Elle est formée de deux parties distinctes. Tune cristalline, l'autre composée d'une quantité infinie de dépouilles de petits corps organisés (Ehrenberg). Les couches crayeuses renferment des rognons plus ou moins volumineux de silex pyromaque. On les exploite ordinairement par vastes galeries. Tantôt la matière brute débitée en prismes, est livrée telle quelle au commerce sous le nom de craie en bâtons. Tantôt elle est broyée avec de l'eau après avoir été quelquefois -délitée à l'air par l'exposition aux influences atmosphériques, puis elle est mise en suspension dans l'eau et décantée. Cette opération élimine les grains de sable et les particules grossières. On forme avec la pâte qui se dépose, après qu'elle a acquis une certaine consistance, des boules et des cylindres qu'on laisse sécher à l'air et qui se vendent sous les noms de craie broyée, blanc, blanc d'Espagne.
La craie commerciale renferme, outre le carbonate de chaux, une petite quantité de silice, de magnésie et de peroxyde de fer. Sa qualité dépend de la pureté du blanc et de la finesse de la poudre variant avec les soins apportés à la lévigation.
Elle ne peut être employée comme couleur à l'huile que tout au plus pour donner la première couche; car elle ne couvre pas suffisamment et elle prend sous l'influence des corps gras une teinte jaunâtre. Ses usages les plus importants sont dans la peinture à l'eau et à la gélatine. Dans ce cas, elle est assez couvrante et reste blanche. On la mélange quelquefois à d'autres couleurs (jaunes et oranges de chrome — outremer — vert de Brunswick). Enfin elle sert de corps saturant dans beaucoup de réactions chimiques où elle n'intervient pascommecouleur, mais par seséléments constitutifs.
Le carbonate de chaux cristallisé, connu sous le nom de spath calcaire (kalkspath)^ peut, après avoir été broyé à sec,
puis avec de l'eau, et séparé par lévigation et dépôt des particules les plus grossières, remplacer avantageusement la craie dans toutes ses applications. Ce produit est généralement appelé blanc de Paris. Cette substance minérale se trouve en masses à texture laminaire implantées sur les parois de filons dans les environs de Heidelberg, dans le Palatinat de Bavière, la Suède (1).
La chaux blanche, qui dérive par calcihation des calcaires compactes ou cristallins, donne en s 'hydratant un produit pulvérulent, blanc, employé comme couleur dans le badigeonnage, et aussi comme composé chimique dans beaucoup d'opérations industrielles.
