Tome II

légendes disaient que les dieux eux-mêmes étaient descendus de l'Olympe pour concourir entre eux dans la première célébration des jeux Olympiques, et qu'Héraclès fut vainqueur dans tous les concours.

Historiquement, dans la période primitive, c'est aux habitants de la ville de Pise qu'appartenaient le culte de Zeus olympien et le droit exclusif de présider les jeux. Mais cet honneur ne devait pas tarder à être convoité par les Éléens, et ce fut là l'origine d'effroyables guerres qui eurent leur contre-coup direct dans la numismatique.

La rivale de Pise, Élis, capitale de l'Ëlide proprement dite, était située dans une plaine d'une merveilleuse fertilité, sur le cours moyen du Pénéc. Son premier roi fut yEthlios qui eut poursuccesseur Endymion, l'amant d'Artémis. Puis, régnèrent Epéos et Eléos qui donnèrent, tour à tour, leur nom à la contrée; enfin Augias, dont Héraclès nettoya les écuries et punit l'ingratitude !.

Les Doriens, devenus maîtres du Péloponnèse donnèrent l'Élide à Oxylos et à ses Étoliens. Oxylos forlifia Élis, en fit sa capitale, et bientôt les Éléenspurent entreprendre avec succès d'enlever aux Pisatcs la présidence des jeux. Élis se trouvait à une dislance considérable d'Olympie, mais cet éloignement ne fut pas un obstacle à leur ambition; nous avons vu de même les Hérœens prendre la direction des jeux du mont Lycée, bien qu'ils fussent éloignés de Lycosura.

Sous la direction des Éléens, les jeux