ÉPIRK, CORCYRE — LES MOLOSSES

§ V. — Les Molosses.

La tribu des MoXoaaot, la plus puissante de FEpire avant le règne de Alexandre, fils de Néoptolème, était cantonnée au nord-est de la Thesprotie dans les contreforts de la chaîne des monts Tymphé et Lacmos, aux sources de TAratthos. C'est chez eux, dans le canton appelé Hellopia que se trouvait le fameux sanctuaire de Dodone. Outre cette ville religieuse, les géographes anciens citent dans la Molosside, les villes de Passaron, capitale de la tribu; celles d'Eroea, de Tecmon, de Phylacé, cette dernière rapprochée d'Ambracie et de la frontière de la Cassopie. Ce sont les rois des Molosses qui furent la souche des rois d'Epire, comme nous le dirons plus loin.

Le pays des Molosses était célèbre dans

toute l'antiquité pour une race de chiens féroces dont parle Horace :

Domus alia Molossis

Personuit canïbus ^

Au dire de Nicandre de Colophon, ces chiens descendaient du fameux chien de bronze forgé par Hephaestos ^ : cette tradition indique sans doute que le chien figuré sur les monnaies des Molosses a une signification mythologique.

Les monnaies des Molosses sont anté rieures au règne d'Alexandre, fils de Néoptolème qui débute en 342 av. J.-C. Elles ont été probablement frappées à Passaron, la capitale politique du pays, plutôt qu'à Dodone, la capitale religieuse.