DE QUELQUES PALMIPÉDES NOUVEAUX A ACCGLIMATER ET DOMESTIQUER
L'ordre des Palmipèdes nous fournira des conquêtes au moins aussi nombreuses, mais d’une utilité plus réelle, plus complète que celui des Échassiers. Mentionnons donc :
Le Phénicoptère rose ou Flamant rose (Phænicopterus Roseus) (lig. 93), originaire des pays qui entourent la Méditer-
ranée et la mer Noire, habitant de l'Afrique et du midi de l'Europe, du centre et du sud de l'Asie, est un oiseau voyageur au magnifique plumage blanc nuancé de rose, avec le dessus des ailes rouge carmin et les
rémiges noires. Il s’apprivoise aisément et serait un précieux ornement pour nos pièces d'eau. Sa viande est mauvaise, mais il porte sous ses plumes un duvet qui ne le cède en rien à celui du cygne.
La Bernache a collier ou Cravant (Anser Bernicla, Bernicla lorquata), qui a pour patrie l'extrême nord des deux continents, d'où, en octobre et novembre, elle se répand sur les rivages de la Baltique et de la mer du Nord, a le plumage gris foncé, avec le devant de la tête, le cou, les ailes et la queue noirs; les flancs, le croupion et les couvertures supérieures de la queue blancs. Dans ses migrations comme dans sa patrie, la bernache ne quitte jamais les côtes; aussi l'a-t-on nommée l’oie marine ; elle est d'un caractère très-timide et s'apprivoise avec une très-grande facilité, dans nos basses-cours, elle a besoin d’être protégée contre les autres oiseaux et de recevoir la nourriture isolément. La femelle pond de six à neuf œufs, à coquille mince, ternes, d’un blanc verdâtre sale. Cet oiseau se nourrit d'herbes et de plantes aquatiques, d'insectes et de mollusques. Sa chair est huileuse et dure, mais son duvet assez fin est estimé. La Bernache armée, oie du Nil, oie d'Égypte ou chenalopex d'Égypte (Bernicla Ægyptiaca, Chenalopexz Æïqyptiacus), plus petite que notre oie domestique, porte un plumage agréablement varié de blanc, de noir, de gris, de jaune, de brun, de vert, avec une tache rouge et ronde sur la poitrine; elle porte au pli de l'aile un éperon assez développé. Elle habite toute l'Afrique, excepté la côte occidentale, la Syrie et la Palestine, et fait de fréquentes apparitions en Grèce, dans le midi
de l'Espagne et de l'Italie. Elle vit d'ordinaire sur l'eau et perche sur les arbres. La femelle niche à terre et pond de six à huit œufs verdâtres ; elle s’apprivoise aisément, s'élève bien en domesticité et orne volontiers nos pièces d’eau. Sa chair est assez estimée. La Bernacke de Magellan (Bernicla Magellanica), remarquable par la belle couleur rouge pourpré de la tête et du haut du cou, habite la Patagonie, l’île de Chiloé et l'archipel de la Mère de Dieu. Sa chair est bonne. La Bernache des Sandwich (Bernicla Sandwicensis), non moins belle de plumage, a moins besoin d’eau et vit plus souvent à terre; elle s’apprivoise bien et se reproduit régulièrement en volière.
Le Céréopse cendré ou de la Nouvelle-Hollande (Cereopsis Novæ Hollandiæ) porte le plumage d'un beau gris cendré, à reflets brunâtres, tacheté de noir sur le dos, le bec noir et recouvert d’une cire jaune verdâtre, les pattes noirâtres. IL vit exclusivement sut terre, s’apprivoise facilement et s’est reproduit à plusieurs reprises en Europe. Sa chair est très-estimée.
Le Tadorne ou canard tadorne, ou tadorne vulgaire (Anas ou Vulpanser Tadorna), un peu plus gros que le canard domestique et aussi plus haut sur pattes, est originaire du nord de l’Europe, d'où il émigre pour arriver sur nos côtes septentrionales au commencement du printemps. Il a la tête et le’ cou d’un vert oncé, avec une tache d'un blanc pur sur le devant de la poitrine, suivie d'une bande latérale d’un roux vif; les épaules noires; les ailes brunes avec un beau miroir d'un vert métallique. Le dos est blanc, les couvertures des ailes sont d’un roux cannelle ; le ventre
gris. Le tadorne préfère l’eau salée à l'eau douce, se nourrit surtout de substances végétales, pousses tendres d'herbes aquatiques, graines de joncs, de graminées, de céréales, d'insectes, de mollusques, et auss de petits poissons. La femelle niche dans des cavités, le plus souvent dans des terriers de lapin abandonnés, de renard ou de blaireau. La femelle pond de dix à quinze œufs, plus ronds que ceux de la cane, d’un blond pâle uniforme, qu’elle couve durant trente jours avec l’aide du mâle. La chair du tadorne est très-bonne; il fournit un duvet très-fin, s'élève facilement en captivité, lorsqu'on fait couver ses œufs par la cane domestique. Le Dendrocyqne veuf, ou canard de Maragnon, habite l'Amérique méridionale, le sud et l’ouest de l'Afrique. Il porte un beau plumage mélangé de blanc, de noir, de brun, de rouge, de fauve à reflets olivâtres, avec le bec noir et les pattes grises. Il fréquente surtout les rivages sablonneux des rivières, marche facilement et vole néanmoins assez bien. Il est depuis longtemps domestiqué par les Indiens ; il s’habitue difficilement à notre climat, parce qu'il craint le froid de l'hiver. Mais il peut devenir l’'ornement de nos volières. La Fuliqule Milouin ou canard Morillon (Aythya Ferina, Anas fuliqulas), plus petite que le canard domestique, dont elle diffère encore par son plumage d'un beau noir luisant à reflets pourprés, et la large huppe pendante qui orne sa lête, habite le nord de l'Europe et de l'Asie, et émigre vers le sud à l'automne, passant par la France et l'Europe centrale pour aller en Égypte. Elle fréquente les caux douces et salées, s'apprivoise aisé-
ment, et pourrait orner nos pièces d'eau; elle se reproduit au jardin zoologique de Cologne. Le Canard a bec rouge (Anas Autumnalis), des prairies humides de la Guyane et du Brésil, est remarquable par son bec ct ses pattes d'un beau rouge, et par les nuances douces de son plumage. Plus haut monté que nos canards ordinaires, il est beaucoup moins aquatique qu'eux. L'Erismature leucocéphale ou canard Pilet, faisan de mer, canard à longue queue, canard cuivré, canard faisan (Erismatura Leucocephala, Anas Acuta), du sud de l'Europe et de l'Asie et du nord-ouest de l'Afrique, est un magnifique oiseau à plumage brun noir, avec la tête blanche, le bec bleu et les pattes rouges; il nage le corps profondément enfoncé dans l'eau, ne montrant que la tête, le cou et la queue. Il pond, en juillet, de six à neuf œufs, relativement très-gros , de couleur blanc sale, de forme elliptique, à coquille rugueuse. Ce serait un magnifique oiseau pour nos pièces d’eau. Il est considéré comme un excellent gibier. Le Canard siffleur (Anas Penelope) qui doit son nom à son cri strident comme le son du fifre, qui a les mêmes mœurs et qualités, pourrait recevoir la même destination et le même emploi. La petite Sarcelle (Anas Crecca) est très-commune en France pendant l'hiver; il en reste quelques paires durant toute l'année, et elles font leur ponte chez nous. Elle est finement rayée de noirâtre, avec la têle rousse et une bande verte à la suite de l'œil. On la trouve aussi dans l'Amérique du Nord, en Islande et jusqu'en Chine. Elle habite les étangs, les rivières et les fontaines, se nourrit de cresson, de cerfeuil sauvage,
de graines de plantes aquatiques, d'insectes et de petits poissons ; elle vole bien, mais à courtes distances. La femelle pond en avril, dans un nid disposé sur l’eau, mais retenu au rivage, de huit à dix œufs d’un blanc sale semé de petites taches rousses. La chair de cet oiseau est très-recherchée ; il serait aisé de le domestiquer en faisant couver ses œufs par des poules.
Le Goëland marin ou à manteau noir (Larus Marinus), le plus grand du genre, est répandu dans toutes les mers de l’Europe, de l'Afrique et de l'Amérique; sur les côtes de l'Océan et de la Manche, il est fort commun en hiver, beaucoup plus rare sur celles de la Méditerranée. IL a la tête, le cou, la gorge, les flancs et la queue d’un blanc pur, le dos et les ailes noirs, avec la pointe des rémiges blanches ; le bec et les pieds jaunes. Il vit en troupes très-nombreuses, qui se tiennent tantôt à terre, tantôt à la mer; son vol est puissant et très-soutenu ; il nage et plonge facilement, et ne craint pas les plus gros temps; il se nourrit de poissons, de rats, d'oiseaux, de vers, d'insectes, de coquillages. IL fait son nid sur les falaises du littoral, et pond deux ou trois œufs du volume de ceux de la poule, à coquille granuleuse, épaisse, d'un gris noirätre tacheté de pourpre foncé, et qui sont assez bons à manger. Le Goëland à manteau bleu (Larus Glaucus), appelé encore goëland bourgmestre, est plus petit que le précédent, avec le manteau d’un cendré bleuâtre plus clair, et les rémiges entièrement blanches ou d’un gris pâle passant au blanc. Il habite à peu près les mêmes régions que le goëland marin, et vit, comme lui, en bandes nombreuses. En France, on le
trouve sur les côtes septentrionales de l'océan Atlantique pendant une partie de l'hiver, en particulier sur les falaises de la Picardie. Ce sont deux futures et précieuses acquisitions pour nos volières, ces oiseaux s’apprivoisant aisément, et s’habituant facilement au régime du pain et de temps en temps de viande cuite et hachée.
Le Pélican blanc (Pelicanus Onocrotalus), répandu dans toutes les contrées méridionales des deux continents, est très-commun en Afrique (Sénégal et Gambie) , en Asie (Siam et Chine) et en Amérique {de la Louisiane au Canada). On le rencontre parfois, mais rarement, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre et en France. Il porte le plumage blanc nuancé de rose tendre, avec les longues plumes occipitales et la région du jabot d'un jaune doré; l'œil rouge vif, entouré d'un cercle nu et de couleur jaune; le bec grisâtre, pointillé de rouge et de jaune; le pied couleur chair. Presque aussi gros que le cygne, il est remarquable par la poche membraneuse qu’il porte sous la mandibule inférieure de son immense bec, poche d’une contenance de quinze à vingt litres, et qui lui sert de sac aux provisions. Il s’apprivoise aisément, s’accoutume, en captivité, à vivre de viande cuite, de pain, d'un peu de poisson. Les Chinois le dressent à la pêche à leur profit, de même que le cormoran.
