CHAPITRE XII

DÉCOUVERTES PRINCIPALES FAITES SUR LA DÉCHARGE ÉLECTRIQUE DE la' TORPILLE.

C'est un fait connu de l'antiquité, que la torpille donne des commotions lorsqu'on la touche encore vivante avec la main. Cette propriété lui a fait donner le nom vulgaire de tremble ^ poismnmagicien , etc. Il est encore connu , parmi les pêcheurs , que la torpille donne la commotion volontairement , pour se défendre ou pour tuer les poissons dont elle veut se nourrir; ils indiquent même la grande force de cette commo^ tion, en disant qu'elle est assez considérable pour tuer les meuniers, qui sont les poissons de mer les plus vivaces et les plus hardis de nos contrées. C'est Muschenbroek qui a établi le premier la nature électrique de cette commotion. Walsh est le physicien qui, avant la découverte du galvanisme, a le plus étudié les poissons électriques^ C'est ainsi que nous lui devons d'avoir découvert , d^une manière certain nement incomplète » que le dos et le bas-ventre , ou

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les deux faces de l'organe 9 ont un état électrique contraire* Les recherches de Walsh se trouvent dans le volume 63 (1773) des Transactions de la Société royale de Londres. MM. Gay-Lussac et de Humboldt ont, enfin, mieux que leurs devanciers, décrit les cir^ constances principales de la décharge de la torpille. Les Italiens Redi et Lorenzini ont étudié les premiers ce poisson sous le rapport anatomique, et surtout quant à la disposition de Torgane électrique. Ce travail a été poursuivi pour tous les poissons électriques, par Hunter et Geoffroy*Saint Hilaire. Galvani et ^pallanzani découvrirent encore Tinfluence des nerfs du cerveau et de la circulation sanguine sur la décharge de la torpille. Le travail le plus important qu'on ait publié sur la torpille dans ces derniers temps, est dû à John Davy, frère du célèbre chi-« miste. C'est à lui que nous devons la découverte de l'action du courant de la torpille sur l'aiguille ai« montée , de son pouvoir d'aimantation, de son action électro-chimique. MM. Becquerel et Brèschet ont aussi, dans Tannée 1835, fait des recherches sur la torpille. C'est au premier de ces deux savants que Ton doit des moyens exacts pour étudier ce courant; c'est lui qui a fixé avec précision la direction du cou-* rant qui forme la décharge. Jlai imaginé , un an après, d'appliquer au courant de la torpille l'appareil de l'extra-coUrant de Faraday, pour en tirer l'étincelle ; j'ai fait connaître^ cet appareil à M. Linari , avec les modifications que j'ai crues nécessaires pour le but en question^ Ce savant en fit quelque letnps avant

moi l'expérience, et c'est lui qui, avec mon appa* reil, a observé d'abord l'étincelle de la décharge de la torpille. J'ai ensuite continué à faire un grand nombre de recherches sur les phénomènes électriques de la torpille.