INTRODUCTION HISTORIQUE

De toutes les découvertes qui out enrichi la physique dans le dernier siècle, celle de Galvani est sans contredit la plus importante en elle-même, et dans ses applications aux sciences naturelles et à l'industrie. La pile que le génie de Volta sut tirer de la contraction musculaire excitée dans la grenouille par un are métallique, est devenue l'instrument le plus puissant de la physique et de la chimie ; le rôle de l'électricité, dans tous les phénomènes, a tellement grandi depuis l'usage de la pile qu'on peut admettre, sans réserve, qu'il n'est pas uu phénomène de la na-

turc inorganique ou organisée dans lequel elle n'intervienne.

Personne n'ignore comment se fit la première découverte de Galvani ; tous les traités de physique, tous les ouvrages d électricité donnent l'histoire de cette découverte avec plus ou moins d'étendue. Aussi aurais-je pu entrer en matière sans cette introduction, si la dernière publication, faite par l'Institut de Bologne, des ouvrages et des manuscrits de Galvani, ne m'eût donné l'espoir d'ajouter quelque chose de nouveau à ce que tout le monde connaît déjà.

La collection des mémoires de Galvani, et un rapport sur ses manuscrits fait avec beaucoup de zèle et d'intelligence par M. Gherardi, forment un fort volume in-4°, imprimé avec luxe, que l'Académie des Sciences de Bologne vient de faire paraître.

J'ai pensé qu'on ne lirait pas sans quelque intérêt ce qu'il y a de plus saillant et de plus neuf dans cette publication, qui non -seulement donne l'histoire complète de la grande découverte de Galvani, mais encore nous met en mesure de juger, plus convenablement qu'on ne Ta fait jusqu'ici, le mérite et le caractère de ce savant.

Je dois prévenir le lecteur que cette introduction historique ne doit pas s'étendre aux découvertes que* Volta et les physiciens qui l'ont suivi , ont faites dans l'étude de l'influence du courant électrique sur les corps aimantés, et sur tous les autres phénomènes que le courant développe dans son passage. Je n'ai ,