COURANTS THERMO-ÉLECTRIQUES PRODUITS PAR UN SEUL MÉTAL

Lorsqu'un simple fil de métal non oxydable est mis en contact par Tune de ses extrémités avec une source de chaleur, à l'instant où la chaleur commence à se propager dans le fil, cette extrémité prend l'électricité positive, et la source un excès d'électricité négative. On vérifie ce fait avec un fil de platine. En opérant avec d'autres métaux, comme le cuivre, l'or, l'argent, les effets sont plus complexes, attendu qu'ils dépendent d'une couche d'oxyde formée à la surface du cuivre, et peut-être aussi d'une différence dans l'écrouissage qui modifie la propagation de la chaleur au contact des deux extrémités du fil.

Avec des métaux oxydables, tels que l'antimoine, le zinc, le fer, les effets sont inverses, c'est-à-dire que le courant va du froid au chaud. Le plomb et l'étain donnent des effets variables (Becquerel, i823).