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PREMIER EMBRANCHEMENT, ACOTYLÉDONES OÙ INEMBRYONÉS.

124. Les plantes acotylédonées {cryptogames de Linné) sont les plus simples sous le rapport de l’organisation; elles commencent la série végétale, comme les mollusques, l'échelle animale. Ces végétaux sont dépourvus d'organes floraux, quelquefois même de feuilles ; cependant ils se nourrissent et se reproduisent, mais d’une manière tout-à-fait différente des cotylédonés. Une racine cachée, au moyen de laquelle ils adhèrent au corps sur lequel ils végètent, et une tige, voilà ce qui les constitue réellement. Quant aux organes de la reproduc-

tion, ils consistent dans des corpuscules particuliers dont nous devons indiquer le nom et les usages.

A. On appelle spores de simples utricules remplies de matière organique ; petits corps reproducteurs qui, sans être des graines, en remplissent l'office, et se montrent tantôt épars dans la masse générale de la plante, tantôt ramassés. dans quelques points limités de sa surface, tantôt enfin réunis dans des vésicules on espèces de sacs membraneux appelés conceptacles, sporanges, urnes où thèques, suivant la famille où on les examiné.

B. Dans quelques-uns de ces végétaux apparaît un second organe reproducteur ; c’est celui qui a pour mission de sécréter la matière fécondante : sa forme est très variable, on le désigne sous le nom d'anthéridie.

C. Les sporanges représentent, en quelque sorte, les pistils; les anthéridies, les étamines. Par conséquent, lorsque ces deux genres d'organes existent, la reproduction s'opère d'une manière analogue à celle des plantes phanérogames ; mais là où manquent les anthéridies, les spores se développent sans leur concours.

Les Acotylédones forment deux classes : les amphigènes et les acrogènes.

Première classe.

Amphigènes.

125. Dans cette classe sont compris les végétaux dont la structure est entièrement celluleuse, et qui, n'ayant ni axe ni organes appendiculaires, se présentent sous forme de filaments irréguliers, de tubes ou de lames, se développant par toute leur circonférence. Souvent la plante consiste en une expansion membraneuse, de forme et de consistance variée, qu'on appelle fronde dans les Algues, thalle dans les Lichénées.

« tre Famille. — ALGUES.

126. Les Algues (A/gæ) sont des végétaux aquatiques entièrement cellulaires, qui apparaissent comme des filaments sans consistance, mais parfois corlaces, cornés, généralement

d'une couleur verte, dans quelques cas cependant d’une teinte olive ou pourprée. Leurs frondes surnagent ou vont au fond de l’eau, selon que les cellules dont elles sont garnies se remplissent ou se vident d'air. Elles se reproduisent par des divisions mécaniques de leurs filaments.

Dans quelques algues les spores présentent les caractères de l'animalité. Au moment où elles se détachent de la plantemère, elles se meuvent et s’agitent en tous sens, de telle sorte qu'on se demande si on assiste à la naissance d’un animal ou d'un végétal. Nous commençons donc l’histoire des végétaux aux limites ou frontières des deux royaumes. Aux Aloues est le point « où le règne végétal se rapproche le plus du règne animal, qui a aussi pour point de départ un être vésiculaire simple, ne différant de la vésicule végétale que par la propriété de se mouvoir. Les deux séries animale et végétale commencent done de la même manière, mais elles s’éloignent d'autant plus l’une de l’autre qu’elles se compliquent et se

perfectionnent davantage. » — Les Algues se divisent en deux sections.